青山巍峨，山下村寨房舍井然而立，青磚碧瓦間，不時有犬吠聲聲，兒童嬉戲。
一名青衫少年費力地揹着一捆柴火，悄悄地放到一戶屋舍的後門，剛要離開，後門卻突然被打開，少年來不及躲開，被門內那名布衣少女看了個正着。
少女臉上先是吃驚，然後微笑起來，說了幾句話之後，那少年臉色微紅，回答了幾句，雖然神態侷促帶了些羞澀，卻是行了一禮後才離開，轉回身時，臉上卻是一片小小的興奮。
向晨峰立在一處高坎上，注目看向那邊，神色微露緬懷。陪同在一旁的縣令覷着他臉色，連忙上前解釋：“向大人，此子就是河源村的童生宋寰，年紀雖幼，學識已是不凡，李學政曾言此子明春說不得能中案首。”
向晨峰輕輕點了點頭，目光落在漸漸走近的青衫少年身上，微有打量之意。縣令知機，早讓人將宋寰喚來拜見新任知府向大人。
向晨峰微微一笑，示意縣令等人去里正家休息等候，自己則讓宋寰帶路，聽他介紹河源村的情況，也存了一番考較之意。
宋寰年紀雖然不大，但並不是死讀書的人，言語雖有稚嫩，不過於時政也有自己的一番見解，就是農事亦熟稔。
一番考較下來，向晨峰心中滿意，暗忖此子明春中了秀才後，秋試可以一鼓作氣再進舉人，到時也是河州府的一番成績，言語上溫和指點了他幾句。
兩人沿着小河邊走邊說着話，宋寰卻突然停住了步子，看向了小河的另一邊。向晨峰隨着他的目光看去，發現先前自己在坎上看到的，宋寰送柴的那名布衣少女正挽了一個竹籃，在小河斜對面揮着棒槌洗衣。
搗衣的槌聲不輕不重，一下下如有韻律，少女的嬌顏倒映在水中，此情此景如入畫中。
有一個小童自遠處叫着“阿姐”，嘻嘻笑着跑來，把一枚野果塞進少女的口中。少女笑吟吟地嚼了野果，護着小童離河邊遠了幾尺，隨手拗了一枝灌木枝，在河灘的細沙上寫下幾個字，教小童認了，要他照着寫上幾遍。
見小童奶聲奶氣地念準了字，全神貫注地拿了那樹枝照着在河灘邊寫起來，那少女這才轉回身，輕盈地繼續搗洗起衣服來。
向晨峰連喚了幾聲，宋寰纔回過神來，有些不好意思地漲紅了臉，低頭有些無措地搓着手：“向大人，草民剛纔…剛纔一時走了神……”
“窈窕淑女，君子好逑。”向晨峰含笑看向宋寰，見他連耳朵都紅了，那雙修長持筆的手上，卻有柴刀磨紅的新痕，心中觸動，忍不住又問了一句，“先前我見你送柴於那位小姑娘門外，你與她可是……”
宋寰面色有些慌張起來，連忙解釋：“不是，大人，阿雲是帶了她娘和她弟弟纔來河源村落戶的，她不是……草民是見她持家太過辛苦，所以才…草民……”
少年心中慌亂，先前還侃侃而談的氣質一掃而光，反而有些語無倫次起來，只怕這位新來的知府大人誤會了阿雲是輕浮不知禮的人，卻是越解釋越亂。
向晨峰輕輕擺了擺手，笑嘆了一聲：“宋寰，你雖年少，卻是眼光不錯的，那小姑娘能入你的眼，想來也是個好的。君子坦蕩，你既是心中喜歡，還是早日去提親吧。好姑娘大家都看在眼裡，小心自己遲了一步，以後心中遺憾。”
宋寰脹紅了臉，低了頭訥訥應了一聲：“草民知道…只是阿雲正在父孝中，家中還有寡母幼弟，草民家裡一時……一時有些計較，草民想緩上一段，說通了父母就去提親。”
原來是宋寰家中不願……向晨峰一時怔住了，半晌才拍了拍少年的肩頭：“好好跟你家中勸勸吧，娶妻娶賢，莫看一時家境，我瞧那小姑娘既識字，又能幹，確實是個好的。若是…你心中已有定議，那小姑娘也有意，便由本官做個大媒也行。”
宋寰愣了一愣，面上涌出驚喜，連忙拱手深深躬身行了一禮：“晚輩多謝大人！”
向大人是新任河西州知府，要是他肯保媒，自己家中肯定是千肯萬肯的，就是不知道阿雲那裡……宋寰被向晨峰扶起後又有些不好意思：“今日時間太急，還請大人容晚輩先…晚輩還沒有問過阿雲的意思，等晚輩…等晚輩還求得她同意了，再來勞動大人……”
向晨峰不由莞爾：“我既應了你，就不會計較這時間的早晚，郎有情也要妾有意纔好。你且放心去問吧，何時須要我行事，你何時來州府衙門上報與我一聲就是。”
說着自袖袋中取了自己的一張帖子出來，遞到了宋寰的手中：“你且拿着我的名帖，不拘何時過來都行。”
宋寰連忙接了，歡喜地謝了。向晨峰瞧見他已經穩不住心思，一雙眼不由自主就往小河斜對岸看去，暗自一哂，放了他自去，自己緩步向里正家中走去。
一行人在里正家中用罷午食，向晨峰辭別了縣令，坐上馬車回州府去了。才進後院門，就有一個小男孩跌跌撞撞地跑過來：“爹爹，爹爹，今天你給我帶什麼回來了！”
向晨峰俯身將兒子抱起，變戲法似的從袖中摸出一枚碩大的鵝蛋，遞給兒子：“爹給你帶這個了。”
小男孩立時歡笑起來：“好大的蛋蛋！”雙手捧着那枚鵝蛋，扭了身子向後看去，“娘，娘快來看，爹爹帶回來一個好大的蛋蛋！”
奚懷鈺笑着從垂花門走了出來，伸手想將兒子抱過來：“你又淘氣了，你爹纔回來，身上累着呢，你又去磨他……”
男童不想被娘抱過去，不依地靠緊了向晨峰：“我要爹爹抱！”眼睛骨碌碌的轉了轉，又湊到向晨峰臉邊叭地親了他一口，“我親爹爹了，爹爹就不累了！”
向晨峰呵呵笑了起來：“是，寶兒親了爹爹一口，爹爹就渾身都不累了。”
奚懷鈺沒好氣地看着這對父子，輕嗔了一聲：“你就慣着他吧……”目光落在兒子寶貝似的捧着的大鵝蛋上，又忍不住好笑，“今日去了哪個村裡，倒收了人家這麼大一隻鵝蛋回來，堂堂知府，你倒也好意思……”
“我有什麼不好意思，難不成你還要記我今日受賄一隻大鵝蛋？”向晨峰想起自己不收什麼土產，唯獨看到里正家裡那隻鵝剛好下了這麼大一隻鵝蛋後，欣然取了過來後，縣令和里正有些瞠目的情形，臉上浮現笑意，忍不住向妻子打趣起來。
“啐，鵝蛋可以孵小鵝，小鵝長大了下蛋，蛋又會孵鵝，你說我記不記？”奚懷鈺含笑睨了丈夫一眼，三人說說笑笑着往屋裡頭去了。
等向晨峰去沐浴換了身衣服出來，奚懷鈺剛拆了一封信出來看：“剛來的信，阿姐說她們一家子最近會經過河西州呢，會來看望我們的。你說我們送些什麼見面禮纔好？”
奚懷鈺口中的阿姐，正是秦雲昭。
鎮國公自幾年前海戰之後，因爲戰艦裂沉，漂泊孤島上求生，雖然後來被秦雲昭救了回來，卻因爲身體受了寒氣，所以辭了實職，只享着國公的虛銜。
這幾年都帶着家人四處遊歷，聽說是尋覓良藥，也不知道要些什麼藥纔好，不過那一家人還能到處跑，想來身體狀況還是不錯的。
向晨峰面色微微一滯，正想問妻子他們是何時到，奚懷鈺已經看着信自言自語起來：“毅哥兒和淵哥兒有八歲了，華姐兒也有三歲了，你說我們送些什麼小孩子才喜歡？”
那日那兩個抱在懷中軟軟一團兒的小人兒都已經八歲了啊，時光苒苒，真如白馬過隙……向晨峰被奚懷鈺撞了撞手肘：“想什麼想出了神？”
向晨峰輕輕搖了搖頭，笑嘆了一聲：“我還記着，毅哥兒和淵哥兒滿百日那一回宴請上，淵哥兒被賊人擄去裝在包裹裡，小小的一團，還是你聞到了小兒身上的奶香味，這才及時阻住了那賊人……一晃那能裝進包裹帶走的小嬰兒，如今都八歲了……”
奚懷鈺微微紅了臉。
要不是那一回，自己也不會一直記住這男人當時死死抱住那女賊，拖着她不讓她過來傷害自己和淵哥兒的樣子了；也就不會在後來他傷好迴護城後，還隔三岔五過去看望他了；更不會看望來看望去，兩人之間生出了感情……
如今兩人的兒子都快三歲了，這傢伙卻提起了當年的事……奚懷鈺臉色羞紅地警告了向晨峰一句：“可不許再提你年紀老的話啊！”
當初還是自己主動向向晨峰吐露心跡的，這傢伙居然說他比自己大了快十歲，年紀老，不相宜什麼的。她既認定了這良人，怎麼還怕這點子年紀差距？
奚懷鈺可不樂意向晨峰心裡有這疙瘩，在她心目裡，丈夫永遠都是那個雖然身形有些單薄，但是卻堅定頑強的好男人，不說別的，單隻她懷孕的時候丈夫堅持不納什麼通房，就讓她心裡溫暖一片了。
向晨峰迎上妻子眷眷落在自己臉上的溫柔目光，心頭不由一暖，伸手握住了她的手：“你不嫌我就好。”另一手則輕輕攬上了她的肩頭，“寶兒也快三歲了，我們什麼時候再給寶兒添個弟弟或妹妹，就更好了……”
奚懷鈺臉上不由浮起了一片紅雲，瞧着下人們先前都知機的下去了，輕輕靠進向晨峰的懷裡，極快地擡頭在他脣上啄了一下：“這事兒我一個人可做不來啊……”
向晨峰清俊的眉眼不由染了笑意；他喜歡這性子大方的小妻子，脆生生的，像可口的小青瓜，沒有蜜瓜那般甜美，卻自有一種怡人的清香和爽朗滋味……
宋寰是半個月後遞了帖子進了知府大人的宅院的。向晨峰剛好散了衙，在會客的小花廳裡接見了他。
青衫少年溫文有禮，遞了自己的文章後，請教了一陣，然後臉色突然有些羞赧，剛纔鎮定自若的語氣也突然有些結巴起來：“向大人，晚輩…晚輩……”
向晨峰輕輕捋着頷下短鬚，看着面前羞澀侷促的少年，猶如看到當年青稚的自己，聲音平易溫和：“宋寰，可是你的親事有了眉目？”
宋寰一雙俊目清清亮亮印出了歡喜：“是，晚輩的父母聽說大人願意保媒，已經同意，就是…就是她那裡，昨天也鬆口同意了，晚輩想請大人……”
先前宋寰遞上那篇文章時，向晨峰就注意到，宋寰雖然努力掩飾着，但是也看得到他的手掌間有一片新傷，似是被荊棘滑刺的傷口，剛剛結了血痂。
那小姑娘昨日的鬆口，也不知道是否與這傷口有關……向晨峰心中默想着，卻並沒有問出聲，這是少年與小姑娘的私事，君子不探人私。
伸手翻過案上的大夏曆，向晨峰欣然點了頭：“明日我休沐，剛好又是宜婚嫁的吉日，不如今晚你先在我府上休息一晚，剛好你這文章我也有些細項要與你說明。明日趁早，我與你同去河源村，就爲你保下這個大媒。”
宋寰再是心性沉靜，到底是年少，臉上已經一片歡喜，站起身深深給向晨峰行了一個大禮：“宋寰多謝向大人！”
“何須如此多禮！快起來吧。”向晨峰扶起了宋寰，讓已經成爲管家的嚴佑平親自安排了客房，帶了宋寰去休息了。
家中人口簡單，向晨峰應了宋寰保媒的事，又指點他的學業文章，與他有師長之誼，因此晚餐時也不見外，請了他一起過來，拜見了奚懷鈺這個師母后，就一起入桌用餐。
幾人纔剛剛拿起筷子，嚴佑平就急匆匆地跑了進來：“老爺，太太，鎮國公一家已經在大門外了！”
奚懷鈺刷地站了起來：“阿姐他們來了？怎麼也不先使人說一聲！”與向晨峰兩人急忙走出門外迎接。
一別幾年，當年襁褓中的奶娃娃如今已經梳了個小小束髻，像模像樣的跟向晨峰和奚懷鈺兩人行禮了，秦雲昭卻是容顏未變，風韻更盛當時。
沈謙懷中抱着已經三歲的小女兒沈庭華，含笑與妻子並肩而立，一對璧人氣質相得益彰，說不出的和諧和舒服。
向晨峰急忙見了禮，奚懷鈺高高興興地迎上前去：“阿姐，國公爺！你們怎麼突然就過來了，也不使人先來說一聲。”
“我們本就沒個定程，隨意走到哪兒就在哪兒歇腳，今天剛好略趕了一截路，就到你們這裡了，索性就過來找你們了。”秦雲昭笑吟吟地看着當年的小丫頭如今也爲人母，氣色極好，心知她過得不錯，“我們這也算是不速之客了，眼看着天色要晚了，阿鈺你可不能不收留我們啊。”
奚懷鈺哈哈笑了起來，伸手撫了撫兩個小男孩的頭：“瞧在我們毅哥兒和淵哥兒的面子，且勉爲其難收留你們吧。”
客房是早就備好了的，向晨峰親自帶了沈謙一家子下去洗漱了，奚懷鈺緊急安排人去州府最好的酒樓點了一桌子席面上來。
等沈謙和秦雲昭帶着兒女略休整洗漱了一番，幾人一起踏進花廳時，向晨峰不由愣了一愣。剛纔他和奚懷鈺出門迎得急，之後又是一番忙碌，倒是把宋寰一個人給落下在這兒了。這少年又是個知禮的，就一直站在一邊等着。
向晨峰頗不好意思，連忙跟沈謙和秦雲昭解釋：“這是河西府河源村一名童生，姓宋名寰，頗有才氣，適才來我府上拜訪，正邀了他一起用餐，沒想到你們突然來了……”
原來自己一家子隨興而至，倒攪了這少年都沒能好好吃飯了。秦雲昭連忙邀請了：“是我們來的突然了。既然如此，就請這位小郎一起入席吧。”
向晨峰忙叫了宋寰過來，讓他見禮：“這位就是鎮國公，這位是他的夫人，秦夫人……”
宋寰只先前一個照面時略爲驚豔地看了秦雲昭一眼，之後就一直守禮地半低了頭，聽說那一直抱着一個小女童的高大男子竟然就是大夏聞名的鎮國公，更是行禮甚恭。
自己是客，妻子又那麼說了，沈謙自是給主人一個面子，含笑對宋寰寒暄了幾句，正式邀了他一起入席。
席間少不了杯籌交錯，女眷和孩子們不飲酒，沈謙酒量甚大，向晨峰身爲陪客，大感不支，宋寰心中生怕向大人會醉了酒明天起不了身，連忙起身代他向沈謙敬酒。
他還是個少年，又哪是沈謙的敵手？卻咬着牙想幫向晨峰擋酒。
沈謙微感詫異，只幾句話，就向這兩個醉得差不多的人問出了緣由，不由大笑拍着宋寰的肩頭：“怕什麼，明天便是你們知府大人醉酒起不了牀，我便代他當這個保媒人就是！”
宋寰只當鎮國公說的酒話，不敢深信，卻也不好再給向晨峰代酒了。還是秦雲昭瞧着奚懷鈺一臉關切，暗中嗔了沈謙一眼，沈謙這才放過了向晨峰。
受人之託，忠人之事。第二天向晨峰雖然頭痛未消，卻也強打精神起了牀，讓人備了馬車要往河源村去。
誰知道一出門，沈謙已經帶了秦雲昭都穿戴好了，等在外面：“昨晚原說了你要是醉酒，我便來給宋寰當這個保媒人。想想難得遇上這樣的好事，不如我夫妻兩人與你同去，一起給那小子保個大媒。”
鎮國公夫婦願意親自保媒，這可是天大的臉面，宋寰大喜，連忙執禮謝過了。
秦雲昭把兒女扔給奚懷鈺一起看顧，鄔嬤嬤等人盡皆留下來守着，自己與沈謙各騎了一匹馬，與馬車偕行，一同往河源村過來。
村裡居然來了這等大人物，還是爲宋寰保媒而來，不僅里正樂暈了頭，就是宋寰的父母，先前那一點對女方的不滿也早早煙消雲散了。
看了男女兩邊的境況，沈謙突然醒悟到向晨峰這是爲何會起心要爲宋寰保這個大媒了，心裡剛略酸了一酸，轉眼瞧見妻子正含笑睨了自己一眼，立時醒回神來。
妻子可是被自己實實在在牽在了身邊的，別人的事，境遇再相似，再也是別人的事了。
秦雲昭問了那個叫阿雲的女孩子幾句話，見她是個肯吃苦又自強的，心裡喜歡她這性子，伸手就把自己帶來的一個包裹打開：
“我與公爺因緣湊巧與你保下這個大媒，按說今後你們成親我們也是該到場的，只是到時我們未必還會再趕過來，今日就先帶了這些物事，算是與你添妝了。祝你們以後紅火過好小日子。”
包裹裡是一隻雕花精巧的紫檀木妝奩，接過手沉甸甸的，這樣一隻精美的紫檀木妝奩，也是高門大戶的小姐妝桌上纔有的。
阿雲拜辭不敢受禮，還要推辭，秦雲昭笑吟吟地按住了她的手：“拿着吧，男人再好，女孩兒總是要有份嫁妝，到了婆家才免得受人輕視的。”
阿雲只得收下了，跪在地上給秦雲昭鄭重磕了三個頭才肯起來，家中一時也沒有什麼東西，只有自己做的醬菜，送了秦雲昭兩大罈子。秦雲昭也笑眯眯道了謝，收下了。
一番熱鬧過後，幾人在河源村用過了一餐鄉情風味餐，興盡而歸。
宋寰覷見四下無人注意這邊，偷偷塞了一隻小布包到阿雲手裡。阿雲臉上一紅，將那小布包緊緊攥在自己手中，藉口更衣，回了自己房中。
打開一看，布包裡是一支精巧的雙蝶棲花的銀簪，定親時宋寰的母親本就給自己插了簪，這支銀簪卻是宋寰偷偷送自己的定情信物了。
阿雲臉上慢慢燒了起來，伸手打開那隻紫檀木妝奩，想把銀簪放進去，一拉開妝奩的抽屜，不由呆住了，再拉開下面兩層抽屜，忍不住輕輕驚呼了一聲：
妝奩的三層抽屜裡，各放了金鑲紅寶、藍寶和翡翠三套頭面，即使在照進窗戶的一縷昏黃的夕陽光線下，也閃出灼灼的寶華，燙得人心溫流涌生……
夕陽如同一個圓圓紅紅的鹹蛋黃，慢慢就要墜到那邊的山林下了。秦雲昭回首看了眼慢慢陷入黃昏的村莊，心中突然莫名生出一種幾番夢迴的感慨：每一個村裡都會有個姑娘叫小芳……