這幾日開朝，朝議的是南城布政使的事。（hua.?廣告）
南城布政使袁望纏綿病榻半年有餘，年前再次上書進京，求乞骸骨以病致仕歸鄉，皇上當時就派了特使前去慰問。年後特使歸來，言稱袁望確實病重，皇上這才恩准了袁望的上書，可派誰去南城任布政使又是一個問題。
按說布政使是一方大員，正該是衆人爭搶的位置，可南城地處大夏西南邊陲，天氣潮熱，終年不寒，山高林密、雨多霧深，聽聞瘴癘橫生，非近壤之人多有水土不服之症。
在袁望之前，已經有兩任布政使病重在任上了，袁望任職時間最長，這次卻是直接病重乞歸骸骨致仕，想當官，也擺一方大員的威風，也得有命當纔是啊。
何況南城毗鄰象南國，那是個蠻化之地，雖然象南國已與大夏締結國書，時不時的，兩處邊界也小有摩擦，又不是兵事，多是民事，一個處理不好，就夠布政使喝上一壺的了。
這位置，慣來就是個但求無過，不求有功的位置，不求有功，又何來升遷？既無升遷，那麼萬里迢迢地去南城那瘴癘橫生的地方當官，除非人傻了！
有能力的不想去，孬的又不敢放去，加上各人護着各人的勢力，怕去了那裡惹禍，反遭政敵攻訐，一時間吏部竟是定不下人來。
關鍵時刻，竟是中軍都督沈謙上了奏摺，舉賢不避親，舉薦自己的三哥沈瑞過去！吏部尚書張開源立時採納了他的建議，把提奏報到了朝堂上。
大皇子虞澤元本想着雖然私下跟老七鬧掰了，可沈家最先是向自己靠攏的，應該還是會靠向自己這邊，不提防沈謙這抽冷子一下舉了沈瑞出來，打了自己一個措手不及，頓時臉色沉了下來。
沈瑞若還任戶部侍郎，他自然大有倚重的地方，若去了那瘴癘之處任個布政使，縱使自己當家手掌一方政務，對他來說，並無多大用處。
朝堂上幾派之人爭論不休，沈瑞自己卻只能沉聲不語，等到末了皇上親問：“衆卿議論紛紛，不知沈侍郎自己是何意？”
沈瑞能說什麼，當然只能叩首回答：“臣惟謹守本分，願爲陛下分憂。”不說自己願意去還是不願意去，單看皇上覺得要不要他來分憂了。
也不知皇上是朝議爭論聽得煩了，還是有人曾給他進過言，竟是直接就順口定了下來：“如此甚好，那就着吏部擬牒任命，沈瑞任南城布政使，儘早擇日赴任。
”
皇上金口一開，一干朝臣再無異議，沈瑞叩謝皇恩後回了府，心裡卻是憤怒的。
他是打算過幾年在戶部把腳跟站穩了，再外任一方大員，幾任後出了成績再回京都，位置可往上躍爲三品；卻不是現在就出京都，更不是去那勞麼子南城當布政使！
要不是沈謙突然上了這一本，吏部怎麼會把自己作爲人選拋出來？朝議中又怎麼會有那些大人對自己去就任樂見其成？
因此盯着沈謙也回來了，沈瑞自然氣怒地上去責問，直斥沈謙是庶不容嫡，心思陰險。
“你回了京都，就想着使計把我趕出京都！這一回是我，下回就是大哥了吧？你以爲把我們都弄出了京都，這武侯府就是你一人的了嗎？”
沈瑞忿然怒斥了一通，沈謙只當沒聽到，揚手拎了他的領子就要把他搡出去院子，直到沈瑞說了這一番話，沈謙才終於忍不住譏笑出聲：
“你當我真稀罕這侯府？以我平定血羯之亂的功勞，早可以封侯，是誰在其中做了手腳，你自己心裡清楚！你心懷妒意，嫉妒我比你位高，這也罷了，憑你還敢說我心思陰險？真是讓人笑掉大牙！我心思陰險，也比你心思齷齪來得好！”
沈瑞一怔，不及反駁，沈謙已經提了他的領子把他拉近臉前，壓低的聲音卻飽含了怒氣：“阿昭是我未過門的妻子，是你的弟妹！若你再敢動什麼不敢有的心思，休怪我翻臉不認人！”
沈瑞下意識地就矢口否認：“你胡說什麼！”
沈謙怒極而笑：“我胡說什麼！前兒你爲什麼會睡那個丫頭，你當我不知道？！”
那丫頭……沈瑞腦中飄過一身淺紫羅蘭色百蝶撒花的衣裙，一雙盈盈水潤的杏眼，嘴裡卻依舊否認：“你自己心思險惡，那丫頭跟阿昭有什麼關係？你別當人是傻子，要不是你設計，父親怎麼會願意讓你娶阿昭……”
話未說完，沈謙已是一拳重重搗來：“不許你喚‘阿昭’！我設計娶阿昭，跟你有什麼關係！你還想覬覦她不成！之前我忍着不說，那是我和阿昭名份未定，如今我們名份已定，你給我收起你那齷齪心思，要敢再肖想她半分，別怪我不念血緣親情！”
沈瑞被一拳打中肩膀上，只覺得肩膀麻了半邊，頓時氣極反手還擊：“你這卑鄙小人，你本來該娶的就是獨孤玉蟬，根本不是阿昭，何來我肖想她之說！”
“我倒不知道我自己的親事，竟是能由你來定了！”沈謙想着先前父親旁敲側擊的暗示，這時聽到沈瑞這麼一說，哪還想不清楚沈瑞在裡面做了些什麼？
架住沈瑞的還擊，曲肘一拐又是重重撞上了他的胸肋。看着他捂住肋下踉蹌後退，冷笑一聲，大踏步上前又是一拳打出：“你想好的盤算，把獨孤玉蟬栽到我頭上，你想怎麼樣？休了你妻子娶阿昭，還是娶她當平妻？你也想！”
沈瑞雙臂交格，勉強架住沈謙又擊出的一拳，咬着牙怒瞪回去：“憑什麼我不能想！我與她同舟同騎同車，她數次救我於生死，你怎知她對我沒有情意？憑什麼我就不能想！要不是你先下了手，我一定能娶到阿昭！”
沈謙臉色鐵青，暴喝一聲，一拳呼嘯而出，沈瑞再也招架不住，被擊得倒飛而出，倒伏在院門口，門外已經傳來一聲驚怒：“住手！”
尚夫人看見院門口風向不對，早早就甩開了身邊丫頭婆子的手急步跑來，此時更是慌得一把撲了過去，將跌在地上的沈瑞緊緊護在自己懷裡，眼神如冰刀般地看向沈謙：“孽子，你要打死你嫡兄，索性把你嫡母一起打死算了！”
沈謙立在院中，雙拳捏得咯吱響，最終還是忍了下來，只是緊緊抿住了嘴。他要封侯，他要帶着阿昭單獨開府另住，不敬嫡母的名聲，他現在還擔不得！
“母親誤會了，三哥將任南城布政使，前來與我話別，另外找我一試拳腳而已，何來打死嫡兄一說？”沈謙立即穩下心緒，沉靜地開了口。
老三要去南城任布政使？尚夫人不由一驚，低頭看向懷中的兒子：“瑞兒，你……”
沈瑞一眼掃過母親身後那羣丫環婆子，已經清醒了過來：“母親，今日朝議已經定了，由兒領南城布政使之職，擇日上任。兒確實是來跟四弟話別的，一時手癢，與他較量了幾下拳腳。”
聖意已下，若是傳出他不忿沈謙舉薦，回府後與沈謙爭執動手的事，只會讓皇上對他徒生惡感，當着這一羣人的面，他只能順着沈謙的話遮掩過去！
尚夫人明顯感覺並不是這麼一回事，不過看沈瑞也這麼說，立時想了個明白，將臉上的神色緩了緩：“既是兄弟切磋，也該注意分寸！老四，你下手未免太重了！”
沈謙斂了臉上神色，衝沈瑞一抱拳：“三哥，對不住了，若有下回切磋，弟一定注意分寸！”
“若有下回”這四個字，卻是咬着牙說出來的。沈瑞盯着那雙幽黑似深潭的俊目，聽出了沈謙話裡的警告，只覺得心中氣血翻滾。
尚夫人忍不住暗中咬牙，這野種將老三打成這樣，竟想用一個切磋混賴過去，真是欺人太甚！她當着這羣下人的面不能多說什麼，可無論如何，也要侯爺重重責罰那野種才成！
尚夫人令人先扶了沈瑞回了自己的春暉堂，急召了大夫來給他診傷上藥，等知道兒子這冷不丁地要去南城任布政使，竟然是因爲沈謙上折舉薦，不由氣了個倒仰。
沈謙這是回了京都，打算來算舊賬了嗎？南城那是什麼地方，教化未開，瘴癘橫生，他這是要逼着瑞兒去送死啊！
尚夫人讓人打聽到侯爺回了府，立時就把沈峻山請了過來，摒退了所有人出來。過得半個時辰，沈峻山從內室出來，沉着臉往書房去了，讓人喚了沈謙過去。
紅杏守在門口不敢進去，聽到尚夫人在裡面喚人了，才半低了頭進來：“夫人。”聽着尚夫人聲音嘶啞，先捧了一杯上來，偷眼見她眼睛紅腫，似乎剛纔狠哭了一場，心頭一跳，不敢多話，只悄悄絞了冷水帕子上來，幫尚夫人敷了眼睛。
尚夫人又着人去問了侯爺的去處，得知已經叫了沈謙進了書房，這才放緩了臉色，吩咐紅杏：“讓廚房做幾道補氣散淤的藥膳來，請三爺今兒就在我這裡用飯。你先把三爺請過來，我有話跟他說。”
紅杏連忙應聲下去了。不一時沈瑞就帶了一身濃重的藥酒味兒走了進來，瞧見母親眼眶還有發紅，低了頭認錯：“母親，都是兒子一時衝動，惹得母親爲兒受累了。”
尚夫人擡眼細細看着兒子，突然開了口：“老三，你告訴我，你幸那丫頭時，口裡喚的是‘阿召’是誰？”
沈瑞乍然一驚，擡頭看向尚夫人，臉色一片煞白。