在兩國交戰之下的秋天裡, 大陳國迎來了豫章帝孟紹濂的第五個年頭。戰事之下，孟紹濂的“萬壽”簡單而過，關在武陵殿的皇后亦不被允許參加。
前方戰事半月餘。
起初, 那木措赫在羅敷嶺北麓以外三十里遇到了大陳提前到達的守軍。
兩雄相遇, 第一場惡戰難以避免, 可結果卻讓人大吃一驚, 那木措赫不費一兵一卒, 連挫大陳千餘兵力。大陳先鋒蘆景智更是被一奇怪紅幡擊中身亡，手下三百餘精銳先鋒團便如着魔一般，紅赤雙目揮刀反撲自己的陣營。陳將無奈下達誅殺令。那木沒費一兵一卒, 大陳自折千人。
而後，那木先鋒卻沒有臆想中的趁勝追擊, 竟一連駐守了5日, 按兵不動。
達花爾赤坐在中軍帳內, 鷹目深邃，透出森然涼意。第一日後方糧草被燒, 第二日夜半有人突襲中軍帳，大帳起火，竟找不到放火之人。第三日，借自無花島的古沵（mi）幡險些被盜，撿回時已破損。第四日, 天降暴雨。第五日, 那木先鋒部隊之中, 兵部之人與回陰四少的手下起了衝突, 足足半日纔將紛爭壓制下去。
五日後, 各種出師不利的議論在那木軍中蔓延，戰情一時間變得撲朔迷離。
再等不下去了, 第六日，達花爾赤下令對大陳守軍發起進攻。可這一攻更加奇怪，攻擊剛起，由回陰四少中的老三胡冒裡率領的先鋒軍，就遭到了一夥不明身份高手的襲擊，胡冒裡更是於亂軍之中下落不明。
軍中有人猜測是一直找不到蹤跡的許寒池一夥人乾的，但是據看見的人說，這些人武功家數全不是中原一路。
可惜，胡冒裡的失蹤並沒有讓達花停下來。
重整旗鼓，那木再攻，這一次，直將戰線向前推了二十里地。距離羅敷嶺只有10裡地了，簡直就是頃刻而到。達花下令，明日午時先鋒定要攻上山，一舉拿下地理位置最爲險要的羅家村。
“他孃的！老三現在下落不明，王爺不說與敵軍下個文書討要，倒是要先攻羅敷嶺！”說話的人滿臉鬍鬚，一說話滿臉橫肉亂蹦，正是回陰四少的老四包孝中。
“你我現在在軍中，自然要聽王爺調遣，既然是擄走，總會提出條件，不要着急。”說話回陰四少中的老大，楚無來。
想來說話極有分量，包孝中不說話了。
“大哥，這仗打了半個月了，時打時停，用的可都是咱們回陰的人。來報說肖南靈主力已經駐守在嶺上，咱們這樣攻下去……就算是那木措赫得了天下，咱們‘回陰’也剩不下幾個人了，達花王爺這不是拿咱們擋槍尖子了嗎？”一個身材矮小的人道，正是回陰四少裡的老二杜不高。
楚無來瞪了他一眼，咂了咂嘴：“王爺和我說過，編制咱們入軍，兵部多有不服，讓咱們爲先鋒，爲的是顯顯本事，好讓他們服氣，所以大軍未動。”
“可是咱們也不會打仗啊？肖南靈現在就駐守在山上，就憑咱們，這仗怎麼打？明日攻羅敷嶺，到現在王爺也不安排部署，究竟怎麼想的？”杜不高一臉着急。
三人在賬內長吁短嘆，一時摸不清達花爾赤想法。或者沒有人知道達花爾赤的想法，因爲有人送來一個秘密。
握着這個秘密的人現在就站在達花爾赤的中軍帳內，這個人一身墨色秋風敞，臉上微微有些胡茬範青，手中的劍看不出半分出色，但是隻要見過這柄星芒劍和它主人的人，都一定一輩子不會忘——雲銜莊主許寒池在周圍數十萬大軍駐紮的那木中軍帳裡，孤身而立。
對視良久，先說話的是達花：“如果本王沒記錯，許大莊主現在是大陳和那木措赫共同通緝的要犯。在那木，有刺殺王主之罪，在你大陳更有欺君之罪，論哪一條，都是株連九族，哦，不止是株連九族，連你那些江湖兄弟，雲銜山莊同氣連枝的各門各派，都跑不了。”
“這是王爺樂於見到的局面吧？”寒池道。
達花挑了挑濃黑的眉毛：“這個自然。”
寒池點頭：“王爺知道這十幾日，許某去了哪裡？又爲何去而復返，偏偏選這個時候，來見王爺？”站得久了，寒池找把椅子自己坐了下來。
“本王一點也不感興趣。”達花語氣傲慢。
門外有沙沙之聲從遠處傳來，寒池笑道：“今日來，在下是想和王爺做筆交易。”
“你我現在還有交易可做嗎？”達花笑道。
“胡老三在我手上。”寒池聽得帳外不遠處，沙沙聲停了下來，嘴角微微揚起，這個聲響達花聽不到，回陰四少乃是西域一等一的高手，他們走路的聲音，達花聽不到。
達花想是在思索：“你想換什麼？”
寒池將星芒放在桌子上：“停戰十天。”
達花想是沒想到許寒池敢提出這樣的條件，哈哈大笑：“十天？許寒池，你知道十天對於兩國交戰意味着什麼？而且是在你大陳守軍連連受挫之下。這幾日那木大軍屢受江湖幫派騷擾，這些人又不正面來犯，只是燒糧草，下馬鉗，雖然不傷我元氣，依舊鬧得軍心不穩。行軍已是慢了，這個時候，你眼見大軍壓境，又要拿胡老三來換我停戰十天，你未免也太天真了！”
“王爺不肯嗎？”寒池道，“聽聞這幾年王爺頗爲依仗回陰兄弟四人。”
達花肅然道：“就算是我肯，我軍中副官副將衆多，他們又怎麼肯爲了一江湖人，真的停戰。”
遠處，沙沙聲又起，沒有幾步，卻停了，繼而向回走。寒池低頭一笑：“若是這樣……那就當許某白走了一趟，告辭了。”
“慢着！”達花抱着雙臂，靠在虎頭椅上，眯起眼睛，“許寒池，這是什麼地方？容你說來就來，說走就走？那日祭旗，你的血可是沒濺到旗上半分，本王覺得實在遺憾，今日你還走得了嗎？”
寒池慢慢回身：“王爺留下許某做客嗎？許某說過，不和王爺喝酒。”
達花冷聲道：“來人。”
門外侍衛涌入。
寒池目若星聚，從袖中掏出個荷包，放在長案之上：“不知王爺看着這個荷包眼熟嗎？”
極力思索，達花爾赤忽然目色一緊。
沒有達花的命令，侍衛不敢輕舉妄動，只以槍尖對着許寒池。
“趁着那木大軍未入大陳境內，長夜無眠，王爺便拆開來看看吧，或許從此兩國化干戈爲玉帛了也說不定，需知……開弓便再沒有回頭箭。”
寒池向外走，侍衛們擱搶來擋。揮手間，衆侍衛只感覺兵刃被吸取一般，手上頓時猶如針刺，實實攥不住兵刃，脫手而去，“哐琅琅”灑落一地。
“明日再見。”寒池走出大帳，墨色秋風敞消失在夜色中，徒留達花，拿着手中荷包，陷入沉思之中……
夜色中天，沒有風。
羅敷嶺深山之中，有一羣人正在喝酒。
黎莫臣站了起來：“去了這麼久，又不讓人跟着！”見到寒池回來，鬆了口氣。
“一個人去容易。”寒池道，“有葛庭的消息嗎？”
“嗯，剛剛收到，一切就緒。”黎莫臣把金貂帶回來的消息拿來給寒池。
“好，胡冒裡就交給粟謙吧。”寒池道。
“是。”黎莫臣領命而去。
“莊主，許掌櫃的來了。”吳妄道。
寒池面露喜色，果然是好久未見的許沉，一身夜行打扮而來，手裡拿着個包袱：“莊主，您吩咐許沉找的東西。”
“多謝許掌櫃的。”寒池拿過許沉手中包袱，笑道。
許沉環顧了一下四周，面露遲疑。
“文依沒有跟着我。“寒池目光倦倦。
許沉點頭：“莊主此行兇險，是不應該讓掌櫃的跟來。”
寒池點頭道：“上次見面匆忙，沒來得及問，可有白慶的消息？”
“當日離開七凰樓，爲避耳目，我們是分開走的，自此就沒有見過，我也是路上聽說莊主出使那木措赫的事情，這纔想來看看，不想真的遇到了。”
“還要多謝，這件事您幫寒池最妥當。”兩人坐在火堆旁邊安靜說着話。就有老董並張之未走過來：“莊主，人帶來了。”
寒池點頭：“安排她去休息吧。”兩人稱是，退下。
“莊主這是在安排什麼吧？”許沉道。
“嗯。明日那木措赫進攻羅敷嶺，我雖不去正面迎敵，也還是要準備一下。”
“剛在山谷外面，我看巡邏的人，有淮北閣的，麒麟山的，竟是多路好手。”許沉道。
“寒池自問有愧，能得衆多兄弟幫忙。”寒池笑道。
“怎麼不見碧海堂和樊離鏢局的人？”
“我此時待罪，尚在躲避之中，他們……目標過於明顯，一舉一動都受人關注。”寒池笑道，“此時寒塘和碧海堂的人，奔着東邊去了，過不多久也來會合。樊離餘老爺子坐陣京中，可以吸引更多的注意力。”
許沉眼光略顯得沉重：“莊主慮得周到。不過……我在來的路上，見到了明月崖的人。”
寒池點頭：“回陰四少一直仰仗的就是明月崖。”
“這些年，碧海堂和天涯閣雖重居南北，但是均致力武學，雲銜在你的帶領下更是閒雲野鶴一般，從不參與你爭我奪之事。只有明月崖，聽聞多與西部屬國交往，更是不斷吞併小幫小派，實力已不容小覷，這回陰四少就是依仗明月崖的保薦，公然成了那木措赫朝廷鷹犬，時有欺男霸女，魚肉百姓的事情。更有傳聞明月崖主祖溪刻武功已入化境，近些年很少在江湖上走動，究竟現在如何，無人得知。”想到許寒池可能和祖溪刻相遇，許沉不禁擔憂道。
寒池含笑：“大哥不像是久居七凰樓的，月前偶遇也不像是真的偶遇。”
許沉呵呵一笑：“聽說你拜了禁軍統領，我就知道你要幹什麼。辭了顧老闆，索性閒來無事，我就上邊境來轉轉，總能等到你。
交友如此，寒池心中溫暖，回身去看錯落掩映的山谷裡，密密麻麻餘千人的隊伍，忽然有些恍惚。明日之後，如果不出所料，這千餘人將跟隨自己一起過上生死一瞬，甚至亡命天涯的生活，自己當初的決定，終是要牽連到他們……
許沉拍了拍寒池的肩膀，瞭然而笑：“江湖中人，沒人不是在廝殺裡過活的，更何況，明日我們要做的，能做的，是多少男兒窮盡一身都求不來的崢嶸！你做的並不是一人之事……”