青果
寶根竹筒倒豆子似的，交代了事情的來龍去脈。
他說初去竹泓中學復讀，開學過了半個月，班上又進來一個叫楊春英的女生。這女生剪個運動頭，皮膚白白的，眼睛大大的，透着樸實忠厚，但人太矮，就一米五的樣子，也太胖，看上去不低於一百二十斤，所以進班沒幾天就被人暗地裡起了個外號叫“香瓜”。香瓜白生生圓滾滾的，這外號挺形象。
春英屬於那種死讀書類型的學生，早上進教室早，晚上離教室晚，整天屁股粘在板凳上，除了學習還是學習。不參加文體活動，也很少跟女生扎堆兒玩。成績卻是很一般。當時寶根也是基礎比較差鉚着勁兒苦讀的人，所以對春英就有些同病相憐。他倒沒覺得春英矮胖難看，反而這模樣讓他有種親切感，因爲他的幾個姐姐也是矮墩墩胖乎乎的，從小看慣了。在他家裡是母親胖，父親瘦，姐姐們遺傳了母親，而他遺傳了父親。
春英也是頭年復讀。次年五月初參加預考後，考生放假七天，回家等候通知。結果寶根考分過預考線僅2分，僥倖過了關。當他無比興奮地趕回學校時，卻再看不見伊人身影。當然不止春英一個——差不多全班五分之二的同學被預考這面鐵篩子篩除了。然而下半年開學後，繼續復讀的寶根發現春英又來了。就這樣，躊躇滿志的寶根考成了一個滄桑的“范進”，而春英也一年一年地在竹泓中學“陪”着他。不少農家子弟都是這樣啊，翩翩少男考成了落魄青年，妙齡少女磨蝕了青春光彩，春英人是越來越胖，除了“香瓜”之外，又多了“白象”和“日本婦人”兩個綽號。
“我們是一個戰壕裡苦熬了整整四年的忠實戰友啊！”“我們同是天涯苦命人啊！”“我們年年考，年年考不上，年年在一起，我們是有緣的。”寶根如是慨嘆。
復讀的最後一年兩人就那麼自然而然地走近了。讓他倆高興的是這年的學習感覺好多了，平時考試也越來越理想。可能是心裡有愛的緣故。但他們並沒有把愛說出來，只是心裡有數。直到今年預考通過返回學校，在校園圍牆後面的大河邊上，兩人才第一次談到了接近實質性的問題。
“春英，我覺得今年我有把握呢！”是寶根先開的口。
“嗯哪，我也是。”春英笑眯眯的，擡頭深情地看了他一眼。
“我只想哪怕考上箇中專，把戶口轉掉，有個正式工作，也不想大芋頭啃。”寶根輕輕嘆了一口氣。
“我也是。”春英也嘆氣。
“我們考到一起好嗎，春英？”寶根突然急嗆嗆地說，“我想……永遠和你在一起呢！”
春英水亮的眼睛飛快地瞟了他一眼，馬上羞赧地低下了頭，滿臉緋紅，輕聲說：“你不嫌我矮……胖啊……”
“不嫌！春英，我不嫌啊！”寶根幾乎是喊起來，表白道。他兩隻手按在胸前，像是要把心掰出來給她看。
兩個人就擁抱了。久久地不說話，久久地流淚。
“如果我還考不上，你考上了，你還要我嗎？”春英突然顫抖着說。
“要，我要！可如果反過來呢？”
春英擡起頭，踮起雙腳，吻住他的嘴。
什麼都不需要表白了，芬芳持久的初吻可以代表一切。
八月下旬寶根第一次歸家，主要是安慰家人，順便拿些秋衣，另外也動了訪問春英的意思。如果春英考上了，就主動結束戀愛關係。人是要有自知之明的，男人更要曉得進退。雖然有過山盟海誓，但人必須服從現實。如果春英沒考上，大概也不會再復讀了，那他就要向她求婚。他感到既然在揚州學刻章立住了腳，憑自己的努力，以後也能像春生那樣做好生意。如果和春英結婚，兩個人四隻手，可以過上富足安樂的老百姓生活。考不上有考不上的過法。
他把和春英的事對父母說了。父母當然支持他的想法。
他懷着忐忑的心情來到林潭鄉楊家莊。找到春英家時，發現她正坐在院裡絲瓜架下鎖鈕釦洞呢——身旁的竹匾裡一堆花花綠綠的新衣服。才分手四十幾天，春英竟瘦掉了一圈。原來正和寶根相同——第五次高考，她依然失敗了。
春英上面是一個大她兩歲的姐姐春芳，下面是一個小她三歲的弟弟春苗。姐姐初中畢業後跟着父母打縫紉，三年前嫁到安豐鎮上，開了爿縫紉店。弟弟初中畢業後也沒考上高中，在莊上做電工。所以比較起來，上學還是春英比較靈光些。高中畢業被預考刷下來，她不服氣，到竹中復讀，想不到第二年還是沒有通過預考。她還要復讀，家裡人卻不肯了，說女孩子心性不要太高，咱考不上就不上了，趕緊學個手藝，找個差不多的人家，不小了，都二十了。春英一賭氣，睡在牀上不吃飯了。家裡人嚇壞了，捨不得了，只好同意。就這樣，一年一年考下來，年年有進步，就是挨不上大學門坎邊兒。此次高考失敗，春英徹底灰心了，睡在牀上以淚洗面，回想這些年把夢想系在高考上，努力過了，奮鬥過了，可命運之神就是不垂青她，白白浪費掉大好青春，真是蒼天無眼啊！她怨恨如海……
三天後春英從牀上爬起來，抱來一堆父母親縫製的衣服，坐在院裡的絲瓜架下鎖起鈕釦洞來。下河拎水，下廚房煮飯，餵雞餵豬……家裡什麼都幹，就是一句話也不說，像個啞姑似的來來去去，臉上更是沒有任何表情。一家人被她弄得心裡發堵，又不敢說她，生怕哪句話說壞了反而又不好了。
家裡人心裡能不發堵嗎？一個農村女孩子，上學上到二十三，結果什麼名堂也沒上出來。倒弄得，田田不會種，手藝手藝沒得，對象對象沒得——農村裡這麼大的女子都把孩子奶在懷裡攙在手上了。真是把人愁死了！
春英的母親請人幫女兒張張眼，看有沒得啥合適的小夥子。過了幾天，一個老姐妹真的給她領來了一個，是鄰莊的退伍兵，二十五歲，模樣挺周正，人也憨厚，就是黝黑了點，在莊上做機工。春英的父母挺中意，認爲小夥子蠻老實，身體健壯，年齡也相當。等人家走後就問春英的態度，春英只回了句：“你們急的甚事啊？”分明是沒得心答應。
唉，家裡人又不能逼她！還是等她啥時回過神來再說吧。
其實春英是在等寶根的消息。她和寶根的心理活動是一樣的，如果寶根考取了她也不糾纏他，不現實了；如果沒考上她就要和寶根成親。可左等不到寶根信右等不到寶根信，春英內心真是好着急啊，同時也很矛盾——她竟然暗地裡希望寶根也考不上！兩個人都考不上拉倒，考不上的人配考不上的人——她和寶根都擁過抱接過吻了，寶根有一次還把手伸進她內衣裡摸過她，她是寶根的人！
寶根找到春英家的時候，兩人一照面就知道了彼此的情況。春英一掃臉上陰霾，家裡人心裡馬上就有數了。
春英的父母當天留住了寶根，第三天吃過中飯才讓他回去。在此期間，寶根找來鋸子斧頭修好了春英家的廚房門、兩張椅子、一張“爬爬凳”，打掃了豬圈、茅廁，當春苗的下手幫莊上姜老六的新屋拉了電線，和春英下地打了半天稻藥水，真是既勤快又乖巧。老兩口非常喜歡，從心裡認可了這小夥子。
寶根走了才幾天，春英家就到趙家莊來訪親了。寶根的父母熱情接待，左右四鄰也跟着說順遂話。一時間，雙方都請了媒人，來來往往，商議高低。
十月四號寶根回興化，十二號纔上來。他和春英做了訂親儀式，兩家約定了春節結婚的日子。這個幾天，寶根和春英楊家莊蹲蹲，趙家莊蹲蹲，耳廝鬢磨，抽冷子親熱，真是難捨難分。雙方家長看了心裡也歡喜，答應寶根把春英帶到揚州看看，順便在大城市買些結婚用的可心的東西。兩個大男大女到了這般田地，還能有什麼忌諱？現在農村人也想得開通了。
寶根絮絮叨叨談了半天，我像聽鄉俗故事那麼入迷。末了，我幫寶根收拾攤子回家。屁股大的攤子收起來很便當，但先要用軟布把陳列在紅布上的幾十個章料子揩試乾淨了。一天擺放下來，上面落有沙塵，如果不揩淨了，在布袋裡互相磨擦會有損光澤，時間一長就不像新的了。這當兒又來了一個生意，得了三塊半錢。寶根說擺攤子完全靠守，就跟釣魚差不多，有時大半天沒有一個生意，一來就是好幾個，要收攤子時偏偏來生意是經常的事。做生意的這種不確定性蠻好玩的。他笑道：“你看，臨走我們還弄了條大鰱子！”
寶根的意思是臨收攤得的三塊半錢可以買條大鰱子。他從小喜歡捕魚，也和我一樣喜歡吃魚，所以用魚打個比方。果然，在回去的路上他攏菜場買了條漂亮的大花鰱。他說春英肯定把晚飯弄妥等他了，但不曉得我來，所以——“叫春英燒條魚給你吃吃。”
嘿嘿，他這樣說真是一副有家有室的模樣，挺神氣！
寶根的出租屋跟上次真有天壤之別，乾乾淨淨，井井有條。小方桌中央是幾樣已做好的小菜，兩雙筷子都擺好了，還有兩張新塑料杌子，一張紅的，一張藍的，顯然是剛買的。我對寶根輕聲開玩笑說：“有婆娘就是不同啊！”這話肯定被春英聽去了，臉上嫣紅一片。我的到來讓她很高興，顯然早知道我和寶根的交情了。寶根蹲在院子裡殺魚，春英坐在門檻上上剝蔥，我歪在牀上看一本時尚雜誌。整潔的牀上有些甜馨的香氣。不一會兒，魚就熟了。“喝酒，喝酒！”寶根咋乎地喊着。
剛開喝，春生拎着熟食過來了。
離開時我帶走一個包袱，是我媽捎過來的衣物。這次沒帶啥吃食。呵呵，知道我在條件好的城裡人家開伙了，不需要帶吃的了。寶根說準備把包袱給我送過去的，估摸着我這幾天要來；說我家裡人收到我寄的錢和信很高興，我在文昌閣拍的彩照被金桃放進一個相框裡擺在家神櫃上。
多喝了幾盅酒，往回騎的路上眼前竟老是晃着春英的模樣。我感到春英長得蠻好看的，並不太矮太胖麼。先入爲主的好感可以忽略對方外貌上的不足。想到那整潔的牀上甜馨的香氣，估計此時兩人已經洗過上牀了，我心裡突然有些毛剌剌的莫名其妙的感覺。