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京城。曲衡私宅。
曲廊盡頭的石桌。一個身影正伏案寫着什麼。本是明媚的陽光，花香四溢的園子裡，他卻彷彿視而不見。目不轉睛地凝視手中一份份信報，久坐的腰腿偶爾動一動，牽到身體某處的傷痛，眉頭就禁不住微皺一下。
“慎言大哥。”一個歡躍的聲音在院牆上響起。他擡起頭，就見一個歡脫影子，飛一樣從園子的月牆上掠進來，幾個起落就身形瀟灑地停在眼前。眉目豔麗，神采飛揚，正是尚天雨。
慎言微笑着搖頭，“回回都高來高去，可有點侍君的樣子？”
尚天雨明豔的臉龐溢滿了活潑的光彩，因爲輕功施展得淋漓，面頰微有些紅蘊，他不以爲意地大大咧咧坐在桌對面的石椅上，熟門熟路地自己斟了杯茶。
茶水有些冷了，不過他正熱，灌下去很痛快。
“傷可好了？這麼坐着不打緊？”尚天雨探頭看慎言寫什麼，“也不顧着身子，什麼東西要親自寫？”
慎言沒避他，笑着放下筆。
尚天雨歪頭看了幾行，咋舌，“慎言大哥真是能幹，軍糧你也能籌到？”劉肅老王那缺糧，他也是前些日子從慎言那得知的，沒想到，這幾日裡就能籌到糧了。而且就在當地。慎言正寫信安排把糧送抵軍營的事。慎言的密營果然已經遍佈大齊，而且能量之大，讓他驚訝。
慎言笑了笑，不豫多講。
“慎言大哥，你瞧着這回大選名單遞上去，陛下會怎麼想？”他忽閃着靈動的大眼睛問。
慎言見他不安神色，憋不住笑。那份名單中，樑相和太后屬意的人選佔了大半，這結果本是意料之中。只是最招人眼的第一名定了戶錦……
“別的倒無妨，只是你不喜樑相也罷了，不該把戶錦推到第一位。”慎言笑着點尚天雨的額頭，“太過着於痕跡了。看陛下回來，治你假公濟私的錯。”
尚天雨被說中了心思，雖然也懼怕劉詡不快，但也有些不服氣，撇嘴道，“不帶這麼擠兌人的。總得有人排第一吧。”見慎言似笑非笑地看着他，他終於心虛地垂下頭。
“你的那點小心思，逃不過她眼睛。不過她也不會責備，你只千萬別再自作主張就更好了。”慎言見他怯怯的樣子，又不忍心，柔下聲安慰了兩句。
尚天雨被他和暖氣息包圍，眼圈不爭氣地紅了，嘟囔道，“不排戶錦排誰？難道把太后的人排到第一？……樑相不是好東西，我看，那老刁婦倒比樑相更陰險。”說完又驚覺失言，吐了吐舌頭偷眼看慎言。
慎言無奈笑着搖搖頭，這小傢伙也太口無遮攔，太后駕前，恐怕要惹出是非。不放心地囑咐他幾句，尚天雨老實地受教了。
末了，尚天雨獻寶似地取出一份信函遞到慎言眼前。
明黃的一角從信函的封套裡露出來，慎言心漏跳一拍。
尚天雨見慎言只盯着密函不動，伸手替他抽出指尖的筆，“看看吧，她召你去行宮呢。”
慎言震了下。
尚天雨疼惜地看見慎言漸漸含上霧氣的眼睛，“……我看陛下此回召你，該是要留在身邊了，你自己把握好……等了這麼久，也終於等到了。”最好長長久久地留在她身邊，只有皇帝的權柄，才能保全身份如此敏感的慎言吧。尚天雨真心實意地把密函按在慎言手心裡。
尚天雨走後，慎言在石桌前呆坐了許久。密函上面並無過多的話，只是交待尚天雨一些事情，附帶着要他轉告自己奉召去行宮的命令。慎言反反覆覆看了又看，終嘆出口氣，合上信函，顫着睫毛閉上眼睛。
“大人，天晚了，要進膳嗎？”有老院工遠遠見他反反覆覆地看一封信，終等到他放手了，趕緊走過來躬身問。
慎言遲鈍了一下，才省悟已經是傍晚了。他疲憊地揉了揉眉心，“曲大人今日在哪吃晚膳？”他還得想想，如何與曲衡告別。
老院工“喔”了一聲，“老爺帶話來，說是今天下午被急派到外地公幹，得三日後回來。”
慎言愣了下，無言。自從曲衡把他從男苑那幫太監手下強搶回來，就與樑相徹底撕破臉了。此刻京中若有誰能調得動他，恐怕只有帝黨了。陛下對自己在此的處境瞭如指掌，此刻支開曲衡，實在是打算替自己省些話別的力氣吧。
想來曲衡於自己情意，也不是一句謝便能達意的，日後相見再敘吧。慎言嘆口氣，撐着起身，“轉告曲大人……”他頓了一下，沒提聖旨的事，“就說我有急務，來不及辭行了……”
老院工聽得愣愣的，見慎言單手撐着腰，拖着步子走了兩步，才醒悟過來，“大人要哪裡去？”
慎言停下，“出城。”又想了想，“請轉告曲大人，若有事，可傳書與我。用後院第三排鴿籠裡的信鴿……”
“是。”老院工聽明白了，眼前這位是要離開這裡了。他有些擔心地看着慎言還蹣跚的步子，“老奴還是給大人備車吧。”
“多謝。”
慎言撐着走到房間門口，轉頭看着老院工遠走的背影。
身後房上，一個黑色勁裝的身影輕身躍下，
“參見大人。”正是慎言在京城密營的暗衛。
“我離開這處別苑後，……插進來個暗樁吧。”
那暗衛俯身答是。
“曲大人不喜生人近這院子，就從這老院工處想辦法吧，或是找他遠房的侄子什麼的安排進來一兩個人就好。”慎言皺眉想了一下，“若是對這老院工曉之以理，關乎曲大人安危，他也許會直接幫我們也說不定。”曲衡與樑相反目，又不受太后拉攏，他在朝上行走，慎言還真是擔心。
那暗衛信服地應了。
“京中的事，可全託給靜然了。”慎言回頭探問，“她傷可大愈了？”
暗衛遲疑了一下，“毒早解了，傷也好得差不多了，只是……”
慎言腦中浮現出那日同戶錦一同救人的情景。當時只知是密營的人，還不確切知道那女子就是宮中的女官靜然。
想到她臉上深可及骨的刀傷，慎言嘆道，“不過是一副皮囊，她那麼通透的人，不會想不開。”
暗衛訝然，怎麼大人的話和靜然姑姑說得一個樣呢？
“不過宮中她是回不去了，傷養好後，就外面吧，也好行事。”靜然在宮外養傷這些日子，慎言也是傷病纏身，她處事幹練，能力很強，慎言深倚重。
“是。”暗衛單膝叩禮，“大人珍重。”
慎言探手扶起他，“在京中你們也要事事小心。”
“替我看顧尚天雨侍君……”末了，他不放心地囑咐。
暗衛託着慎言瘦削的手，有些哽，“大人放心吧。您千萬珍重。”
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夜路漫漫。身前身後，因久坐而顛簸疼痛難忍，慎言咬牙勉強挪了挪，冷汗就下來了。從上路就一直握在手心裡的那頁信紙，早被冷汗打溼了，慎言輕輕展開它，又看了一遍已經倒背如流的字跡，眉頭深鎖。
路上有急促馬蹄聲。馳到到近前便馬車並駕齊驅。
“大人？”
慎言撩簾看向窗外，一個御林軍服色的副將滿身塵土，跨下的馬兒也奔得一身是汗。他就疾馳的馬上嫺熟地俯下身，看着窗內，“大人，我們曲大人讓我送包東西。”一個大包裹從窗外塞進來。
“曲大人說，他此回公幹，估計大人隨後就會出城，走時就囑咐着我，待大人車駕到城門時，就把東西給您帶上，誰知我也有公務，及晚上才得知您已出城了，我生怕大人走遠了，哎，幸而趕得及……”那副將絮絮地解釋，一臉歉意。
慎言無言。低頭，看見包裹散開了一角，裡面是一疊厚厚的軟墊。原來曲衡早料到自己不會賦閒太久，臨行前，就做了準備，想來他不親自來送行，與自己無法親口與他辭行是一樣的心情吧……他用手摩娑了一下那鬆軟的墊子，眼角緩緩溼了。
“若無吩咐，末將就回去了。”
“等等。”慎言擡起頭，目光清和，一字一頓，“請轉告曲大人，說慎言在別苑柳樹下，埋了罈佳釀，待大人回京後，慎言定當登門，與大人把酒敘舊。”
那副將也是曲衡心腹，他細琢磨了一下慎言的話，眼睛就亮了，歡喜地說，“好，末將代曲大人應了您的約。”
副將帶馬回去了，山路重歸於寂靜。
慎言呆呆坐在車內，久久，默然閉上眼睛。
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平叛前線，行營。
郡主宛平撩開王爺寢帳的門簾走進來，手裡親端着托盤，上面有一小盆熱氣騰騰的獐子肉。劉肅老王和國丈正在帳中，聞見肉味，都回過頭。
“王爺，外公，吃飯吧。”宛平溫婉地笑道。
營中缺食少糧，條件也不好，宛平原本瘦弱的身板，更瘦了些，彷彿一陣風便可吹跑。她端着托盤笑盈盈地走過來，清瘦的臉上，只剩一雙大眼睛般，老王爺不忍心，“丫頭，還是聽話吧，回京城等着你外公得勝好不？”
宛平輕搖頭。
兩人都攤手，別看這丫頭瘦弱，卻是說一不二的性子，認準了，誰也拗不過。
“……是他清早派人送回來的野味，有十幾頭大獐子，說是給大家補補身子。”宛平把肉盛出來，一人遞一碗，“我吩咐炊兵加些米和菜，燉在一起，又好吃又出數……”
那個“他”，定是指在前鋒營的雲揚了，他們那是密林，應該是昨夜獵到的。
宛平一個“他”字出口，含着親切，又有些幽怨的味道，劉肅老王愧疚了。若不是當日他應了雲揚的懇求，去國丈府提出退訂，今日也不會弄得宛平吃這樣的苦。
“呃，你和雲揚那小子的退親的事，雲逸還沒發話呢，不作數，過不了幾天，雲逸押着軍糧就會來營裡了，到時，我要他給你做主。”劉肅老王邊說邊打量宛平神色。
“熱乎呢，快用些吧。”宛平只垂頭分飯，做完了活，笑着一禮，轉身出門忙去了。
留下劉肅老王和國丈愁眉相對。
徐國丈苦笑，“這丫頭，也是心氣高的主兒。”退訂的事，當日是雲揚提出來的，若要複合，還得他自願改變心意才行。
劉肅老王恍然撫額，“雲揚那小子哪去呢，把他叫來。”
國丈無言遞上一份戰報，劉肅老王接過來掃了幾眼，也不吱聲了。早上前鋒營的戰報上面說昨夜雲揚帶人去敵營近地查看軍情，定於今夜突襲。
自從營裡開始短糧，雲揚就沒日沒夜地忙活，除了急切地籌劃一次次收復敵營的戰役，就是想法籌糧，獵野味。想着雲揚以同樣速度瘦下來的小臉，劉肅老王心又疼起來，“這小子，夜裡還去打獐，啥時候睡覺的呢？”
“哎，都是好孩子，怎麼就這麼不讓人省心呢。”劉肅老王大力把戰報握在手裡，灰花的鬍鬚有些抖。戎馬一生，他忽然發現，對於人生來說，還是刀光劍影的戰場更好掌控。這些後一輩的年輕人，成長起來，倒是青出於藍了，此戰後，他該考慮讓賢了。
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天色暗下來。烏雲層卷，豆大的雨滴伴着狂風毫無預兆地砸下來。
宛平的車駕在途中陷在泥坑裡，車轅折做兩半。
“棄車吧。”宛平從車裡探出頭來，看了看兩側光禿禿的土山，皺眉。
親衛們依言把馬從車上卸下來，也沒配鞍，就拿車裡的氈毯捲了卷，撕了幾條布勒在馬背上。宛平從車裡拖出個大油紙包裹，那些都是這幾日的信報，她正準備帶回營去分撿。“帶上。”她堅定地說，同時暗暗下決心，縱使命不保，這些寶貴的信報，也不能丟。
宛平本就身材瘦弱，挽着個大包裹，騎在光背的馬上，更有些晃。
“郡主……”親衛擔憂地不肯鬆繮。
宛平抿緊脣，“我無妨，快走吧，遇上流匪就麻煩了。”
親衛們凜然得令。幾個人冒着暴雨，策馬。
前方是漆黑一團的密林，雨絲毫沒有停下的意思。宛平幾人剛跑得遠些，忽聽見身後有轟轟隆隆的聲音。幾塊鬆脫的大石在雨水沖刷下，一路滾下山坡，正砸在陷在坑裡的車駕上，瞬間粉碎飛揚。
“快走吧。”宛平回頭張了一下，心中有不好預感，她率先夾緊馬腹，馬兒也象預知到了危險般，箭一樣射出去。
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帥營。
一衆將官正在議事，外面瓢潑大雨狠狠地砸在帳頂，縱使是牛皮大帳，也有幾處開始滲水。軍需官頗尷尬地跑進來，親自招呼小校們拿傢伙事接水。
劉肅老王同衆將埋頭在大地圖上，沒人注意這些。
側身坐在劉肅老王帥案邊的雲揚，微簇眉，眼中腦中都是圖上標好的幾處地點。突襲就定在明天凌晨。他不斷計較着突襲時會出現的突發狀況。大雨也會給已定的計劃帶來變數，他有些遲疑。若是大哥在，雲揚覺得會更有主心骨一些。想到雲逸，他不得不想到秦地，想到那些運送到途中的秦地徵糧，想到秦國此刻的餓殍遍野……雲揚心絞痛了一下。
“雲參軍？”身邊有人提醒他。
雲揚擡頭，見大家都已經不作聲了，齊齊看着自己，劉肅老王連同國丈也等着自己說話。雲揚深吸了口氣，將寫好的一支支金皮將令捧出來。
“好。衆將聽令。”劉肅王爺一支支接過手，就往下傳令。衆將官聽到點名，紛紛起身。金皮大令上，都是雲揚親筆，籌備這一戰，他們可謂用盡心力。平叛之戰，勝負若要分明，若說就看這一役，也不爲過了。幾回戰役，大家都信服了由雲揚來主導，此回更是對做好佈置深信不疑。大家拿令在手，心中都有熱血沸騰起來。
“前鋒營先偷襲，諸位請按事先的佈置，潛伏在敵營四周。等我們一得手，大家再一擁而上，記住，定要實圍而虛攻。只將敵割散，令他們首尾不能顧。再派嗓門大的，在外圍喊降，這樣敵軍於混亂中，就會誤以爲大部分人都降了，而放棄抵抗。”雲揚起身再次強調。
他後半段說得通俗易懂，衆將官均笑起來。大戰前夕，這樣輕鬆的心態，對取勝是有絕對好處的。雲揚滿意地掃視了一下衆人，退後一步，把位置讓給王爺。
劉肅老王站在當中，拈鬚微微點頭。雲揚雖以參軍身份入了營，但畢竟光華難掩，加上他和國丈委以重任，不時用心提點，幾次戰役，就奠定了他在衆人心中如同副帥的地位。有了雲揚襄助，他和國丈頗爲放心。
遣走衆人，大帳裡頓時空下來。雲揚自覺地留下整理文稿。劉肅老王挺疲憊地起身，準備去後帳休息，“揚兒，你先睡一下再回營吧。”
雲揚未停下手中的活，一邊把整好的文件收在袋裡，一邊轉過頭，笑笑應，“是。”
明淨的小臉連下巴都瘦尖了，想起當日雲揚一身儒衫，飄然至營中的悠然，劉肅老王不能不心疼萬分。
“您放心，大哥就快來了。”雲揚感受到老王爺的沉重，趕緊安慰他。這話貼心又赤誠，讓劉肅老王眼圈都熱了。
“你做得很好。”他鄭重地把大手拍在雲揚肩上，“雲逸也該欣慰的。”
雲揚怔了怔，脣邊的笑也僵了。
瞧他心事重重的樣子，怕是一顆心全都飛撲到雲逸身上了，劉肅老王同國丈一同笑了。也好，雲逸來了，這孩子也能鬆口氣了。