香案未收，餘香冷盡。
“戶將軍？”不知過了多久，一個暗衛現身在暗影裡，衝着自領了聖旨就久久立在窗前吹風的人見禮。
那人動了一下，緩緩轉過身。夕陽從他身後的窗口裡一下子鋪展進來。窗外正是那片梅林，已過了梅開時節，整片林子，只餘虯枝嶙峋，倔強地迎風伸展，蕭殺又蒼冷。這景，趁着戶錦挺拔的身姿，恰如一棵翠竹，堅韌、挺拔、風姿自然天成。暗衛震了下，他從沒不知道，有一種人只站着，就能這樣耀目。
“請問有何吩咐？”戶錦等了一下，略皺了皺眉，低聲提醒明顯走了神的聖上暗衛。
“呃，藍大人命在下給您送戰甲。”那暗衛回了魂，雙手把一套甲衣放到桌上，人撤了出去。
戶錦目光落在眼前這套玄色鐵甲上，想起來時匆忙，慣用的那套盔甲都留在了南軍驛站裡。想到自己初入行宮那一身水紫色，他自嘲地挑了挑脣角。他探手，撫了撫鐵甲，那熟悉的沁涼順着指尖傳到全身。半新未舊的甲片，散着清冽的光。可見經年未用，被主人保養得很精心。凝視半晌，忽地，他兩手扣住肩甲，“譁”地一下把它全提起來，完全抖開的長甲，身形修長，一暴露出來，就彷彿有了靈性，精氣十足地閃着啞色的光。
窗外的風，輕輕送進來，繞着一人一甲吹拂，引得鏗鏘之聲蕭蕭瑟瑟。戶錦凝視它的目光越來越溼。猛地，他別過頭，似不忍再看，又似不願再想。可縱使閉目，耳邊，卻也聽得見金戈鐵馬，號角連營。戶錦沉重的肩緩緩縮緊，半晌，終嘆出口氣，將甲緩緩放回几上。
只這一息間，眼睛全溼了……
巡了一夜哨，趕回來的藍墨亭方踏進門口，“戶將軍你……”
戶錦震了一下，扭回頭，看見裹着一身寒氣，半身露溼的藍墨亭，“藍大人！”
“呃？”藍墨亭始料未及，赫赫南軍長勝將軍，竟會當着他面紅了眼圈。
一閃神間，人已拜下。藍墨亭忙托住他手臂。
“謝大人。”戶錦強穩氣息。
“可想通了？”藍墨亭知道這聲謝不只是因爲這件甲衣。他便不再語意兜轉，探身看戶錦眼睛。
戶錦黯然笑笑，“大人明察，其實午前在梅園的教誨，我……還未全參悟。”方纔自己是有那麼一閃神間，想抗旨來着。
戶錦神色間的委屈和不甘，自然而然流露真性情，這讓藍墨亭一下子想到自家的雲揚，他不禁拍拍戶錦手臂。
兩人共同看向供在案上的明黃聖旨，戶錦自嘲地彎起嘴角，“在下午前求的那三分信任，一分機會，現今就擺在眼前了，我該欣慰，不是嗎？”劉詡必定是要看自己親手拾掇了南軍留在邊境的精銳，才肯再談其他吧。新皇手段如此凌厲，看來是外公和父親一早就低估了。
藍墨亭想到劉詡的安排，不禁黯了黯。
就聽戶錦咬牙自語，“早知是這樣，不如當初……”
“呃？”藍墨亭眼神一跳。
戶錦看了藍墨亭一眼，藍墨亭的緊張落在他眼中，那不單是皇城鐵衛的責任，還含着對自己真切的關懷。他心裡最柔軟的地方忽地有些痠軟，亦驚覺於自己不經意的張揚。他沉了一會兒，緩下聲音，
“我十五歲便隨父親上戰場。本想，只要在戰場上用命，做個攻無不克的大將軍，便是爲國盡忠，對父母盡孝了，誰知父親總是對着我生氣。”戶錦憶起這些年與父親的磕絆，苦笑，“我在戰陣上橫衝直撞慣了，因着從無敗績，養得倔脾氣，不羈得緊。對身周的事，甚至對父親也全不懂曲意求全，我從來都是怪他苛責，現在想想，其實他是見我如此不成器……着急、生氣。”於政事，自己從無興趣，父親與樑相密謀，他雖知道，但具體事宜上，也是能避就避。一直以來，光任着性子，不願摻合這些勾心鬥角，全沒想，一旦遇危局，戶家該由自己擔起。如今因着私兵的事，戶家同樑相一同陷入危局，離開了戰陣，失去了戶家的庇佑，自己才驚覺於很多事情的有心無力。他腦中浮現出驛站告別時父親的臉，自責、心痛、悔恨，一齊涌上心頭，
藍墨亭靜靜地聽着。戶錦此刻眼中含着霧氣，嘴角的笑也溫婉感性。卸下南軍名將的面具的戶錦，便同天下的兒子一樣，父母高堂滿懷的都是一樣的感激和愧悔。
戶錦出了半晌神，轉頭堅定地看着藍墨亭，“大人提點得對。唯有把握住眼前，纔是戶錦補過的唯一機會。”
藍墨亭籲出口氣，幸而這小子並不拗着。給點時間，他便能想明白了。這不僅是劉詡大齊之幸，於戶家，於樑相，都是大幸。關鍵是陛下在此回剿叛一事上，並不想留下戮害老臣的名聲，那麼戶錦若能回頭，甚至能建一二分功勳，日後在朝堂上都是給陛下添了幾分周旋的餘地了。
“當初便怎樣？”藍墨亭沉了一下，又覺得哪裡不對。他皺眉看着戶錦，執著追問。
戶錦微挑的眉尾揚了揚，探手把鎧甲披在身上，轉過身，挽帶束腰，利索地繫緊，“還能怎樣？或是勸着父親和外公放棄野心，或是同他們一道悉心籌謀，誰能知道會是怎樣的？”轉回頭，他深深地吸了口氣，壓抑住胸中起伏的氣息，“但有一點，戶錦卻篤定。無論怎樣，父親的謀劃，父親的願望，我都必要親身參與其中，做到個全心全意。”
藍墨亭驚了下，探問，“就沒了自己了？”
戶錦臉色白了白，笑意反倒張揚，“自己？戶錦想明白了，在這朝堂上下，前殿後宮，唯有留存個自己，纔是最奢侈的念想。”他收住笑意，卻收不住從心底溢滿的落寞，“戶錦這前二十五年，就因着要留存個自己，才誤國誤家，誤了父親，現今便是要用自己贖罪，再不敢妄想。”
“戶錦呀……”藍墨亭心裡發疼。
戶錦擺擺手，“我家中唯一的男嗣，這些都是該受的。”他重揚起笑意，昂揚道，“戰陣上死人堆裡都摸爬過幾回，不該這麼自怨自艾的，大人見笑。”
藍墨亭與他相視，久久，會心而笑。
戶錦起身，修身長甲，玄色戰衣，襯得他英氣勃勃。他伸長手臂，與藍墨亭在半空中擊掌相握。
過往，不願放棄自我，是不甘；現在，不願留存自我，是不想。心灰莫過於意冷，國與家的責任，交織纏繞，如影隨形的，永遠是，身不由已。不過，境遇也不是糟糕透頂。備感幸運的是在這困頓間，竟得遇這位如大哥般的知已，細心呵護，精心提點，就像是烏雲中的一隙金色，和煦的關懷，已經照進了他最深的心底。
戶錦彎起脣角，轉過身。身後，藍墨亭有力的大手，正幫他抽緊束條。鎧甲沁涼，卻燃着希望，溫暖又灼熱地炙烤着他年輕的的。獨拘數日的他，終於可以重新躍然馬上，重新走進他熟悉的天地。
--------------------------------------------------------------
夜。
劉詡翻着送上來的信報，眉微皺。
“墨亭，你這麼信他？”她擲下字紙，擡目看着蹲跪在案前同她一同處理信報的藍墨亭。
藍墨亭向來少做這些文書工作，有些吃力。他遲了好一會兒，才從一份信報裡擡起頭，“是。”眼睛還未離字紙，頗心不在蔫的神情。
等了半晌，沒下文。看着重新埋頭回文案奮鬥的人，劉詡失笑。這些日子拉着藍墨亭辦公，實是爲難他了。
劉詡拉他坐在椅子上，揶揄，“看藍卿手法，估計這一疊要到漏夜才能批完，還是坐着吧。”
藍墨亭看看怡然自得地靠着暖籠喝茶劉詡，苦着臉又埋頭。
耳邊就聽劉詡嘀咕，“揚兒的戰甲，朕還沒瞧瞧呢，你就直接給了他？”
“呃？”藍墨亭聽着話音不對，擡頭看她神色。當時不是太急了嘛，再說，揚兒那甲有啥好看？人不都歸了你？但他還是明智地把這話嚥了回去。
劉詡探頭，“你就這麼信戶錦？”
聽了兩遍的問題，終於讓藍墨亭警醒起來。他認真地看着劉詡，“臣瞧着陛下，也是知人善任，用人不疑的。”
劉詡抿脣笑笑，哪聽不出藍墨亭話裡含着的意思，不禁想試試自己的鐵衛副統領，笑道，“墨亭呀，你相信赫赫有名的南軍名將，會如你所見的那般感性脆弱？會像是一個不經事的毛頭小子，要籍着此回磨勵才成熟，才能把諸事想明白嘍？”
藍墨亭訝異地張大嘴巴，“陛下怎知臣就全信了？”
“那你還把揚兒戰甲借與他？”這不擺明了就是希望此回運糧來的雲逸能看在你贈他甲的情誼上，在他萬一落難時，伸手照拂一二嗎？
藍墨亭默然，半晌，“陛下，他在屬下面前，示弱更多，屬下雖魯頓，但也不是看不出來。可他此舉目的卻是分明……屬下看得着他的本心。”
於萬難困境中，他只接觸得到一人，就是自己。象溺水的人抓着根稻草，他渴望的，不過是一線生機。何況爲的是父親，爲的是南軍百萬生靈，示弱也罷，使計也好，都是爲着這個目的。他是武將，雖說不善工心計，但一軍統帥，卻也不是不能。他使了計，但卻也滿腔赤誠。這樣的本心，自己強烈地感受到了。
劉詡張張口，無言。
藍墨亭有些鬱郁，埋頭回文稿中。與戶錦相交，眼前幾次三番顯現的，都是這幾回萬般困頓中，雲揚或懇求或愧疚的神情。他承認，自己心軟了，於戶錦，他是惜才，是欣賞，還有些憐惜。贈甲一事，是過於着了痕跡，就算此刻回營，大哥怕也是饒不了自己。但做也就做了，自己心裡也是一片赤誠，不怕陛下見疑。何況，此回出征，變數太大，戶錦，真的不能出現意外。將在外，君令難達。能真正就近照拂的，也只有雲逸了。
劉詡重新打量了她的副統領，欣慰點頭。自己沒看錯藍墨亭，爲人正直，敢做敢爲，行動力強，卻不魯莽。雖然不適合做信報工作，但平氏交上來的那支暗影勢力，要想棄暗轉明，交給藍墨亭，是再好不過的了。
兩人都不再說話，室內一時寂靜。劉詡重新靠回暖籠，心裡卻有些空落。一個她從未想過，亦或是有意迴避的問題，強烈地襲上心頭。前線戰事，血雨腥風，形勢瞬息萬變。戶錦出身南軍，但此回他領出去的，是皇城鐵衛，去會合的，是北軍精銳，要對付的是南軍在邊境的遊勇。他恐怕千難萬難吧。何況還有一柄尚方劍，捏在別人手中，架在他的頭頂。
大齊的長勝將軍，困頓淺灘，萬難中，只得用示弱一招向他的君王陳情，如此艱難，這全皆因於自己討厭大選，繼而先入爲主，先厭了他。若自己能換個角度想想，那個早就與曲柔紅私訂了終身的年輕將軍，於大選，是否一樣抗拒？難道就因着自己是他的主君，就得壓得他逆來順受，曲意求全嗎？
劉詡長嘆口氣。不得不承認，一向堅持知人善任，用人用信的自己，於戶錦，是苛難了。
一個突發的決定，讓劉詡撩衣而起。
“大軍幾時出發？”
藍墨亭聞聲擡起頭，不明所以地看着他。
“半刻後。”有人在外間應。
劉詡轉頭看着藍墨亭，“墨亭，隨朕一道送送去。”
“……是。”藍墨亭怔了一下，繼而驚喜。他跟着起身。
外間有內監宮娥和明衛暗衛，一大堆魚貫相跟。
劉詡揮手止住這浩浩蕩蕩的一羣，“藍卿護衛即可。”