那張紙上寫的是‘凡帶此物者，販鹽不禁’，字底下印着同知的章。那奴才低頭看着，一沒注意，差點兒和走來的劉書辦撞個滿懷。
“你是什麼人！”劉書辦覺得自己受了冒犯，惱怒地大吼道。
這一吼也驚動了屋裡的葉同知，他靜靜地邁步到窗前，在陰影裡望向二人的身影。
“你他媽哪裡來的？”劉書辦又喊道。
“我是趙知縣的下人，您是……”他不知這位是何來頭，不敢得罪。
“下人？我還以爲是什麼人物呢！老爺是戶房的書辦！你還存心頂撞我！”他的唾沫飛到了那下人臉上。
“不就撞了一下，哪裡來得這麼大的脾氣！”他見劉書辦看不起他，也急了，怒得拿出口袋裡的那張憑據，亮給他看。
葉永甲眉間一動。
“看沒有？”那奴才抹了臉上的唾沫，“這是同知大人給開的……”
他一看劉書辦面色霎時鐵青，愣在那一動不動。
他便方纔省悟過來，趕忙收了紙條，假裝無事，頭也不回地快步走了。
葉永甲看劉書辦站了半天，才朝他這走來，敲門。
“是劉書辦啊。你來有什麼事？”葉永甲從窗邊折返到門前，推開門。
“我來……這個……”劉書辦看起來很緊張，額頭上佈滿了汗珠。
“好好說話。”葉永甲嚴厲地瞪着他。
“是……”劉書辦不敢再望他的眼睛，這樣便輕鬆許多。“戶房如今急需一筆錢，寫了個字據找籌事房借，還須您答應。”說着，他取出一張字據來。
“自然答應，”葉永甲從硯上取來筆，要過字據，“署上名是吧？”
“沒錯。”劉書辦低頭擦擦汗。
“好了，你拿去罷。”
劉書辦抓起字據，慌忙走出去。
劉書辦雖知道同知幹了這般不光彩的事，但他所不知道的，則是葉永甲已呈給盧德光一份密信了。
信寫的簡練，意思便是劉書辦發覺了此事。盧德光見信，也因此一驚。若他只是目光短淺，想借事要挾錢財，倒也罷了；可若一旦風傳出去，罪名坐實，不僅那個表兄弟小命不保，自己怕也要牽扯進去。他雖熟知這些胥吏的作爲，可如今亦有些拿不準。
一到窘迫之境，他便要喚出那位得力的‘軍師’黎用來，問以妙策。
這在黎用那裡不成問題。所有因人性才引發的抉擇到他這裡都不成問題。因而他具有優於他人的謀斷，能身在其中卻又置身事外。但人們明顯更懼怕他那能使人泯滅良心的本事，能使人愈發向無恥、卑鄙、狠毒等一切可稱的罪惡的懸崖逼近，最終墜入那孤獨的深淵。
盧德光便在一步步向這座懸崖挺進。
“燒了戶房……？”盧德光猶豫地問。
“只有這一條辦法。”黎用語氣堅定。
“何不只殺他一人呢？”
“奴才怕這劉書辦回了戶房，難免要和衆人說起來；若有漏網之魚，日後難以查找，那就麻煩了。”
盧德光眉間一皺，沉吟一番，纔開口說：“真是妙計。你派人知會葉永甲，教他挑選兵卒，明晚……燒房。”
葉永甲卻無任何良心上的自責或恐懼。在他心裡，即將死的是幾個人都沒關係，不過是在這重重罪孽中新添了一根鴻毛而已。
他即刻領了知府的命，從巡檢司調來十個不怯事的老兵，只說是知府欲選精銳，故白日令他們操練習戰，滿府官員包括戶房的劉書辦也無處懷疑。
那日葉永甲又來到戶房，和書辦們見了一面，也就是交代交代公事，談嘮談嘮閒話，書辦們也不以爲稀奇。其中有眼尖的，看葉同知常留意那些地基鬆動、木材不厚實之處，心中也只道他想翻修戶房，別無猜測。但劉書辦總有些不自在，雖不知葉永甲的用意如何，可心頭老是感到一股或有或無的殺氣。
過後，葉永甲離了戶房，一路上默不作聲，回到府衙，在二堂坐下，又給盧德光遞了封密信，信上寫着‘戶房年久失修，房屋皆由木製’。
從戶房的背後閃出幾團微小的火苗，在夜空中輕輕搖曳，隱伏在暗處；它照着葉永甲的半邊臉，在他的眼睛裡來回飄蕩。
他的臉迎着風，風聲小，但風勁。
房裡頭的人卻感受不到，劉書辦都在這般靜謐祥和的夜晚打起了哈欠，有的同僚甚至乾脆趴在散發黴味的桌上睡起來。
今日他們都要值夜，這是知府的安排。而葉永甲昨日來巡查。前日他看見了那份憑證。劉書辦隱約感覺一切彷彿都聯繫起來。他這纔要撐足精神，提防被什麼陰狠的手段算計。
刺客突然殺進來？還是等我出去解手的時候推了牆？他正在胡亂琢磨着，又聞見一股燒焦的糊味。
抑或將這屋子裡的人全燒了？若真如此，未免太狠了。他翻來覆去的想，半天就發了睏意；他掙扎着眼皮子朝四下一掃，立刻警醒過來：火勢直蔓延至橫樑上方，伸到屋頂，房柱亦同時燒起來，幾近焚燬。
劉書辦慌得顧不上別人，直拔起腿，飛奔到門口，頭上的屋樑瞬時砸將下來，幸虧他溜得快，只颳了下腦袋。一看無事，他急忙向大街跑去，身後是無數絕望的哀嚎聲。
葉永甲站在遠處，火紅的戶房在眼睛裡映出來，那屋子漸漸倒塌，火樑、火柱不留情面的壓下來，陷在底下的人胸口被狠狠地灼燒，腳亂蹬着，嘴撕裂一般張大，眼睛佈滿血絲，近乎迸出。他好像在大聲哀嚎，但這裡聽不見。幾個老兵甚至不忍再看，可葉永甲沒有任何動靜，哪怕表情的絲微變化、手指的輕輕搖動。
他看見有人影自屋裡跑出來，便像見了獵物似的，厲聲大喊：“把他捉過來！不準叫他跑了！”
幾個士兵雖對剛纔的場面心有餘悸，但得了命令還是義無反顧，腳步生風般，漸漸拉進和劉書辦的距離。
劉書辦到底不是身強體壯，跑了一小段路，便被那幾個老兵趕上擒住。劉書辦面色黃裡發青，看着那幾個兵丁喝道：
“依葉大人看，就是你縱了火！”