“你？”
“是，”夏元龍走到楊懷繩面前，“我騙了及民，讓他以爲你真是答應了，這件事不就好辦了麼。誰曾想……你沒去國子監。”
衛懷鬱悶地轉過頭去，沉默地看着窗外。
“你！”楊懷繩一拎他的衣襟，逼視着他，“人英你怎敢爲了此事來瞞着我說假話！”
“仲方兄，”夏元龍跪下了，“你若真能明白道理，我何必要瞞着你和及民呢！我也不想壞了我們的情誼，可爲了新政，元龍有時也必須捨棄這些情義！望仲方三思……”
“爲了新政你都肯弄虛作假起來了，不怕把我們的仁信之名都敗乾淨麼？！”楊懷繩喝問道。
“楊兄，我知道我乾的不仗義，你數落我便是，我不會有一字怨言。”
“仲方兄，”衛懷不得不說句話了，“這事兒人英是挺對不住你。不過我打算此刻就停了商議，還請你看在都是兄弟的面上，饒恕了他罷。”
楊懷繩又一看夏元龍，便將他扶了起來：“我心裡倒不介意，只是人英你這麼做太傷人心了……以後有事正大光明地商量，別作弄你這聰明瞭！”
“謝楊兄寬恩！元龍必謹聽楊兄之言。”
“散了吧，散了吧。”衛懷雖不計較，但卻頗覺無趣，懶懶散散地說道。
這個雄偉的計劃也因此無疾而終，草草收尾了。此後，他三人看着倒也仍如前般和睦，彷彿無事發生；但心中都多少有了些隔閡。平日除了要緊之事，之間的聯繫也變得不像原來那麼緊密了。
夏元龍自於此事上失了策，便欲另尋補救之法，遂與衛懷說道：“前番計略不成，須再以他法圖之。不若找一可用之人繞開萬和順的南京，直遞本至京師，由朝廷裁決新政，豈不省去了編撰的功夫？”
衛懷正寫着《行要》，聽他一言，當即擱下筆，說道：“我也曾這麼想過。但我在官中得罪了不少人，形同孤立，哪有信得過的人助我上遞奏書？”
“這的確也是問題。”夏元龍道。
“你們在這商議事呢？”楊懷繩從後面走來，問了一句；然後走到牆角那兒，翻着書櫃。
“是啊……”
“我拿個東西，不打攪你們議論了。”楊懷繩抽出本書來，說道。
“仲方兄，你的病可好些了？”衛懷問。
“還是不大好，昨日起病又重了……”他起來摸了摸額頭，“還是頭疼。”
“那你最好在家歇息幾天，別這麼勞累。不要把這風寒之症看輕了。”
“《行要》的事還需我在此幫忙，不打緊的。你們商量自己的罷。”楊懷繩說罷，轉身欲走。
夏元龍急忙攔到門口，笑道：“這件事還得問一問仲方公啊！你好歹也是這書院的副盟主。”
楊懷繩突然站住，本想着提一嘴他私瞞衛懷的事，但及時收住口，只道：“說罷。”
夏元龍便將剛纔對衛懷說的話複述了一番，便道：“你可知有此等樣人？”
楊懷繩瞅了眼他，語氣平靜：“蔡賢卿呀。”說着，他顧自從堂屋這兒出去了。
“蔡賢卿？”夏元龍回頭一看衛懷。
“依衛懷之見，此人正能荷任！”衛懷將《行要》的稿子推到一旁，“我這就再寫一封奏書。”
夏元龍一抓他的臂膊，“他與我們素無交集，況且乃是萬和順一黨，輕易託付給他……恐怕難以成事。”
“他能爲救我出獄而在所不惜，且他沒想要一分錢；如今不過是差個人遞個奏的事……我信得過他！”
夏元龍方纔沒話說了。
衛懷揣着奏章，問了蔡賢卿的住處，在大街上尋找起來，不曾尋見，直直走上了淮清橋。
他慢慢走着，身後忽被人拍了一下，轉頭一看，正是蔡賢卿。
“我正找你呢，蔡公！”衛懷滿心歡喜地迎過來。
“我知道。剛纔看衛祭酒問我的名字，我就一路跟來了。能在此地碰上先生，幸會，幸會！”蔡賢卿行了禮，“這裡人多，不好言談，還望先生可入府中一敘！”
“當然，當然！”衛懷大笑着，隨他從橋上走出來，徑往其府。
二人走進一條巷子，在東壁那堵白牆下停住，看見前面這間屋子掛着‘蔡寓’兩個字的匾額，蔡賢卿就拿了鑰匙，推開門來。
衛懷本度着屋內定然喧鬧不止，卻只見前方一大圈空地，正廳亂放着五六張椅子，兩旁耳房前堆滿着柴火，一片冷清。
“蔡公不是教了許多唱戲的孩子嗎？怎麼沒見一人出來呢？”
蔡賢卿大笑道：“近來兩浙那裡有老爺來請戲班，我就差他們去了；有些還在老郎庵那邊兒，哪有在我府上的。”
“是如此……那蔡公還不曾娶妻？”
蔡賢卿捶了捶胳膊：“昔日有妻，在我四十三歲時亡沒了，便不想着再娶，反正老了嘛！”
衛懷見他如此親切，什麼事皆敞開心胸地說來，便有些真心敬他。
二人入座，蔡賢卿親爲他斟了茶，問道：“我見衛先生有急事尋我，如今何不說一說？”
“噢，”衛懷從懷裡捧出一封奏疏來，“這是我勸諫萬親王實施書院制度的書信，可王爺未曾答應。我想着直接遞到朝廷那邊兒……繞開這一關。”
蔡賢卿吃驚地望着他，然後舉目四顧，吐了一口重氣：“不得不說，有點膽大。”
“怎麼？”衛懷緊張地問。
“您不就是想借着柳鎮年和王爺的關係來趁機行事嗎？”
“柳鎮年？我這是遞皇上的，和他一個武臣有何干系？”衛懷自覺蹊蹺地問。
“原來祭酒大人不知道這事？不知道那在下就不跟您多說了，這些事知道越多越麻煩。”
衛懷雖仍跟耿於懷，但又不敢再問了，只回答道：“那好。”
“我只能說，”蔡賢卿摸了摸鬍子，“會招致麻煩。”
“這……”衛懷爲難起來。
他看着衛懷心境低落的模樣，內心現出幾絲糾結。可他不想讓自己在最敬仰的人面前顯得像個不能成事的懦夫，像個投機取巧的鼠輩；他雖然身爲萬王爺的黨羽，但自己怎能同那些無恥之徒爲伍！想到此處，他的精神又崇高、偉岸起來，他的志向又成了要做一個豪傑。面對着衛懷渴求的眼神，他堅毅地回答道：
“先生只管把奏書給我，我能辦得！”