那幾名士兵扒開枕頭，只見裡面藏着一張幹皺的紙條，料其中是機密之事，不敢擅自窺看，先行交到軍官手中：“長官，我們找到了這東西！應該就是蔡賢卿私藏的物件！”
軍官放在手心一瞧，大驚失色，即在兩個兵丁耳旁說：“此是不利於石都督的證據，千萬莫教他人知曉！你們動作利落些，把這紙條燒了，不然會出大麻煩……”
兵丁們受了命，將紙條捏成一團，惡狠狠地與蔡賢卿說道：“你個居心叵測的奸官，竟敢寫這種東西來污衊宣化！此物斷不能留！”
蔡賢卿臉色蒼白，坐着一動不動，眼睜睜地看他們將紙條放在火把之上，頃時化爲灰燼。
“以後休想再使這等詭計，不然惹得我家都督發了怒，可沒你後悔的機會！”軍官以言語恐嚇了他一句，隨即招呼手下的兵：“走！”
正當一大隊士兵準備撤退時，遠處忽來了十個騎着馬的壯漢，朝這裡大叫大囔：“你們是幹什麼！大晚上的，竟是在闖蔡大人的屋子！石都督就是這樣侍奉朝廷的嗎！”
軍官轉頭一看，見是跟隨巡邊的護衛，便拱手道：“在下只是奉命搜查違法之物，並非成心與朝廷命官作對。”
“放你孃的狗屁！”衆護衛怒拔起劍，“我等奉聖旨巡邊，哪用你們搜查！”
就在雙方劍拔弩張之際，蔡賢卿卻跑了出來，站在門口竭力喊道：“他們都是在屋外相問，我請他們進來的，幾位護衛兄弟不要誤會。”
衆護衛猶猶豫豫地放回劍，等石一義的兵悉數走後，慌忙趕去問蔡賢卿的安危。
“這幫狗東西，連門都能踹壞了！”
“外面風怪冷的，我和各位進屋說。”蔡賢卿拍着額頭，嘆息道。
衆人一齊到屋裡坐下，蔡賢卿方纔道：“這事是我的疏忽。但之前誰也沒料到，石一義竟會來硬的……恐怕他已知道了些朝中的內情，故而沒了後顧之憂。纔敢行此。如果葉大人那邊出問題的話，我們真就前功盡棄了。”
“不如再派個人打探打探。”
“萬萬不可！”蔡賢卿按住了那人的嘴，語氣嚴肅，“石一義現在肆無忌憚，定會加強對咱們的管控。若在他眼皮底下犯事，真不知能遭受多大的報復。還是安心等葉大人回來，大家都老實點，免得被他們抓到把柄。”
果然如他所料，石一義在第二天便加強了對巡邊人員的監視，在蔡賢卿的屋前更是佈設了四名軍兵，每次蔡賢卿出入房間，都要令一人陪同；晚間則會安排換哨，整座營房簡直如監牢無異。
巡邊的隊伍就這樣被架空了，而蔡賢卿只得期望，那僅剩有的一絲轉機就握在葉永甲的手中。
葉永甲此時也是如此感覺的。他坐在一處靠水的亭子上，等待着和鈕遠一同出發，去往戶部。就在今天稍早的時候，鈕遠便跑到他那裡，與他說：“我有意於今天到戶部覈對實情，廷龍熟知邊關之事，在我身邊當有大用。可本相家中尚有事務處理，待回頭吃過午飯，便入宮與你前去。”葉永甲見其無推諉之心，自然滿口答應，早早來到離戶部衙署不遠的涼亭上等人。
“奉相！”葉永甲見鈕遠從大門走進來了，連忙下亭相迎。
“本官來得遲了，讓葉侍郎苦等一番，實在抱歉。”鈕遠扯了幾下領口，向他笑道。
“只要大人信念堅定，什麼時候都不算晚。”
“是啊，我們該堅定地走一趟龍潭虎穴了。可臨行前，我總得交代幾句話，方纔放心。”鈕遠拍着他的肩頭，語重心長地囑咐道，“其一，改革雖爭議頗多，失敗也是常理，但廷龍不可輕易退縮，方爲志士英雄之道；其二，本官因需用計取勝，故有時以退爲進，望你能審查形勢，不要誤會我的意思，反而打亂了本官的部署，就不好了。”
“下官記住了。”
“那好，隨我來罷。”鈕遠會心一笑。
戶部老爺在內院裡搖着躺椅，打着哈欠，漸漸有了睡意。他慢慢站起身，想去屋裡睡上一覺，便向門外喊道：“本官要睡上一會兒，若有人來訪，及時稟報。”
“明白…”‘白’字尚未完全說出口，看門的便又道，“可……可現在就來了人了。”
“什麼？”尚書沒聽清楚，直到他慢慢轉過身——看到了鈕遠和葉永甲。
“下官參見奉相。”他倒吸了一口氣，嚇得眼神直飄。
鈕遠微笑走來：“大人不必自謙。您負責着邊關許多事務呢，平日忙得很，錢也交的多，不似我這奉相坐在中書省，悠閒，還得沒事找事。”
尚書惶恐拜道：“那是下官貪圖嘴快，都是胡說八道，胡說八道……”
“朝中相爭再正常不過了，我不會責怪你，”鈕遠不在意地擺了擺手，這讓尚書輕鬆萬分，他已開始迎接奉相到二堂喝茶了，但沒想到鈕遠還有下一句話：“但你們戶部的確承擔着邊關的軍費。這位葉侍郎知曉宣化的用銀，煩您帶我去翻查文書，覈對一下出入。”
尚書的腦袋‘嗡’了一聲，他睜大了驚恐的眼睛，用難以置信的目光望向鈕遠，弄得後者也有點懵。
“在……”他說話不太利索了，“在二堂後的書閣裡。”
“嗯，戶部文書涉嫌機密，我與尚書大人前去，葉侍郎就權且留在堂上歇息罷。”鈕遠轉頭與葉永甲道。
“這是……好，一切聽鈕相安排。”葉永甲十分錯愕，他不懂鈕遠到底在想什麼，但爲了儘快搜捕罪證，也只好服從命令了。
鈕遠沉重的步伐踏上了書閣前的階梯，每踏上一層，便要停留片刻，左右顧盼；到了最後一層，他竟將擡起的腳懸在半空，不再向前伸了。
“您不會以爲……”尚書見到此狀，想要小聲詢問，卻被他一言打斷：“本官想着什麼，和你沒有關係，開門。”那隻腳終於落在了地上。