衛懷和夏元龍正在涼亭上飲酒下棋，見自家僕人匆匆來報：“衛先生、夏先生，有個自稱蘇州姚效古的人求見。”
衛懷聽罷，停了手中的棋，擡頭看向夏元龍：“此人聽你說過，不是個善茬吧。”
“此人傲得很，對我不怎麼服氣，”夏元龍嗟嘆道，“這姚公吃軟不吃硬，及民要小心待他。”
“朱院長應該找個好商量的人，派他來……必有緣故。”衛懷起身踱步幾回，便吩咐那僕人：“請姚公到內書房等待。”
“衛先生，效古平生只聞您的大名，未曾一睹面目；今日一看，果然一表人才，器宇軒昂呀！”
“不必過誇，”衛懷親自爲他沏上杯茶，一面笑道，“在下碌碌數載，徒增白髮，反羨姚先生躋身名士之列，尚可名譽江南也。”
姚效古見他萬般謙虛，心底也就稍懷敬仰，同之入座。
衛懷開口問道：“蘇州可還編撰《行要》？你那兒若有疑難之處，正可與某這裡對照。”
姚效古的臉不動一下，對此貌似不甚關心，反而繼續相問：“這《行要》……您是幾要完稿了嗎？”
衛懷聽他問的如此古怪，便回頭看了眼元龍。按元龍眼神裡的意思，他也不知其中底細。
衛懷只得依實回答：“完稿還早些，不過已算寫到一半了。”
姚效古略一皺眉，即拱手勸諫：“所謂亡羊補牢，時猶未晚。公尚有迴轉的餘地。”
衛懷一撇嘴：“我聽不得這種拐彎的話。有什麼敞開講，不必膽怯藏掖。”
沉默半晌，姚效古方纔直言：“君既懷救國之念，必不願使一腔抱負，淪至空談。然君致力與官府相敵，只顧悶頭開辦書院，雖一心惠澤百姓，焉有成功之理？不如另取別法，和官府尋求合作，書院制度或能設立。”
衛懷心懷不滿，厲聲駁道：“衛某草創這書院制度，是爲了擺脫官府之挾制，爲百姓闢出一條正路的！官老爺們只會考慮利益，從不會考慮天下民生。什麼合作，那是同流合污！”
“及民息怒，息怒……”夏元龍和氣地勸着。
“難道朱院長便是此意？”衛懷倍感失落。
姚效古從容回答：“是的。衛先生切莫激動，這只是一家之言罷了。請您再想想，聯結官府，只作出一點犧牲，便可使書院……”
不待說完，衛懷便猛然站起，一拍桌子：“姚先生！我們江淮文人的骨頭不軟！回去告訴朱院長，他的法子很危險，對天下蒼生百害而無一利，請回吧。”
姚效古見衛懷如此剛硬，暗自吞下一口悶氣，“好。在下立刻就走，不礙着您的眼睛。”不及挽留，他轉身從內書房出去。
姚效古走到衛府門口，朝着行將關閉的大門，聲嘶力竭地大吼：“如此執拗的盟主，怎麼能指望的上！”說罷，他哀嘆下一口氣，策馬揚鞭地去了。
“盟中有了分歧不要緊，”夏元龍看着發呆的衛懷，“怕的是我們相視爲仇寇，反而忘卻真正的敵人。”
“朱院長不會真那麼幹吧……”衛懷擔心地喃喃自語着。
夏元龍站在他身後，平靜地說：“放心，那裡設有咱們的‘監察使’，知會他一聲，穩住事態，叫朱院長保持冷靜。”
“也只得如此了。”
這件事讓衛懷煩悶了整一個時辰。正當他心情緩解，準備闔目養神之時，看見葉知府在手下奴才的指引下已行至走廊上了。
他連忙晃晃腦袋，強睜開眼睛，將藤拐握緊，一瘸一拐地走上去，朝衛懷笑道：“好你個葉廷龍，來拜訪都不打招呼的……我還是不是你的老師？”
葉永甲整了整衣襟，惶恐作揖：“事出緊急，本官就顧不得禮數了，還望先生恕罪。”
衛懷拿柺杖一點他的胸膛，微笑着說：“當了個破知府，開始擺架子，自稱‘本官’了？原來學生當不得嘍！”
葉永甲也不知該如何回答，只衝他尷尬地笑了笑。
“說罷，來此有何事？”
“我想請……蔡耀仁過來。”
“奇怪了，你爲何要在我這兒見他？”衛懷倚着那根柺杖。
“四面八方都是萬陸兩黨的眼線，我若公然找他商量點事，容易被人瞧見。您這裡清靜，倒可避一避耳目。”葉永甲道。
“學了不少鬼心思嘛！”衛懷一回頭，“叫夏人英把紙筆拿過來。”
那奴才笑道：“夏先生已走了。”
衛懷冷哼了兩聲：“夏人英啊，你這人跑的可真是時候……”他只好親自從櫃子裡拿出一張白紙，寫好了信，問好蔡賢卿的住處，便差人寄了過去。
蔡賢卿拆開信，逐字讀了一遍，直看到信尾言‘葉知府有緊急要事，火速！’，才幡然醒悟。他重將信疊了，心想：‘若跟着萬王爺這樣的人，究竟博不得一個前程。葉知府進取心甚重，我若危難時拉上他一把，指不定我做戲子的，也能平步青雲，叫人高看一眼了。’想到這裡，蔡賢卿很是得意，毅然丟開了信，換穿便衣，朝思和書院跑去。
“哈哈，爲了撤個兵，什麼法子都用上了！”蔡賢卿從一旁的甬道上慢慢走來，“葉知府？”
葉永甲在堂上見了，走下幾節的石階，到蔡賢卿面前，緊握住他的胳膊，欣喜地問：“蔡老如何得知？”
蔡賢卿放聲大笑：“葉知府糊塗！我每日在萬府走動，難道不會聽些風聲？”
“葉某就等着您這聽風聲的耳朵呢！”葉永甲萬分激動。
“您是叫我……？”
“齊尚書和魏書辦關係如何？”他故作神秘的一笑。
“齊尚書深惡魏衝啊。”蔡戲子答。
“撤換巡檢的日期都是魏衝一手掌握，他若來個先斬後奏，齊尚書恐怕不會高興。”
“那就……”
“那就讓齊尚書上稟郡王，讓萬黨的人先撤兵。這樣，第一個得知消息的就是您……”葉永甲突然不說話了。
蔡賢卿奮力一拍大腿，接過他的話：“葉大人也就能第一時間知道撤兵之期，及時令新巡檢到任了！讓魏衝那個小子……沒空兒可鑽！”