蔡賢卿倒是不慌不忙，先啃了一大口狗肉，方纔問道：“那廷龍說來聽聽，他們有什麼底細？”
葉永甲冷靜回答：“衆番商大概是受了吳思經的挑撥，打算使奸計坑害朝廷。他們與我商議時，竟然拋出了一個鑄造鳥槍的計劃；按鳥槍全爲鍛打，一旦鑄造，則有沙眼之弊，且又重而不便，如何能用？分明是欺我等不知火器。我便想着將計就計，就答應了他這一條提議，正可藉此靜觀其變。可表面功夫還必須做足，他們要我上奏的奏書必須得寫。只是不知該和朝廷怎麼交代，欲與蔡老參謀參謀。”
李文守聽完最後一句，不屑地冷笑一聲，悶頭繼續吃起了魚。
蔡賢卿卻只好轉過身去，與他合計道：“老夫倒是覺得，這封奏書有不寫的必要。葉尚書大概認爲，不寫，會招致番商們的懷疑，進而破壞合作的關係，可事實不然。如今他們對我天朝百般愚弄，全無誠心，若這樣姑息下去，日後的生意還怎麼談？況且真要上奏的話，是講實情還是不講、含糊地講？這又將成爲兩難的問題。”
“蔡老，他們並非不願與官府合作，怨氣其實全在那位身上……”葉永甲急向他使了個眼色，“因此覺得朝廷和那位是一條心的。只要能證明朝廷與我們的清白，一切問題都將迎刃而解。所以千萬不能逼他們，此時還不是硬氣的時候。”
“葉大人的意思，是讓我去向那羣夷人挨個道歉嗎？”李文守一直在旁邊仔細聽着，突然插了句話。
葉永甲笑道：“葉某從來是有什麼說什麼，絕無此種想法。但他們已經對官府產生不信任了，縱算大張旗鼓地去道歉，人家也會以爲你在使詐。”
“如果是這樣，的確可以把奏書呈上去，”蔡賢卿皺着眉，捏着下巴，“但我先前所說的那些話你也不能不考慮。商人本就逐利，坑害官府雖非初心，可看到我們如待宰的羔羊一般，被一刀刀割下去也無動於衷，誰能不起貪慾？就算解除了誤會，他們照樣會得寸進尺的。”
“柔和又不失強硬，這個程度太難把握了……”葉永甲感嘆道，“我們還是先回歸正題上去吧，談談奏書。”
“二位等等，”李文守拿帕子擦了擦嘴，又撣撣衣服，起身喝道，“我就是被朝廷派來的，在咱們幾個人裡，是最懂上頭心思的。不如讓我替你們出主意？”
‘此人有怨恨之心，若要陷我於不利之境，簡直輕而易舉……’葉永甲心中猜度着，用異樣的目光直看着他。
李文守看出了他的猜疑，搖頭苦笑道：“葉大人，我們現在都是一條繩上的螞蚱了，脫身不開，害你不等同害了我自己？我還沒有這麼傻。”
蔡賢卿亦勸諫道：“此正危急之時，若不同舟共濟，如何幹成大事！連他們番人都知道團結，難道葉尚書這個飽讀詩書之人，連這點道理都不清楚嗎？”
葉永甲聽罷，隨即嘆出一口長氣，用一雙堅定的眼睛直視着李文守，半晌不動，方纔伸出手來：“同舟共濟。”
“同舟共濟！”李文守把手搭了上去，緊緊握住。
經過他的口授，葉永甲在天還未亮的時候便已經把奏書寫好了。因天色尚晚，出城不便，就把書信暫放在桌上，三人回屋假寐了一會兒。
約至卯正，葉永甲才感覺眼前一片微微的白，頓時驚醒，天果然開始矇矇亮了。他連忙下牀，重新審閱了一遍文書，心中默讀道：
‘近日參政來巡，督促臣屢與番人磋商，凡經五次，皆未能如願。蓋鳥槍之打造，是鑄是鍛，各有千秋，實爲難決之事，非彼等不敬天朝，有意推託也。番商以鑄法利於發銃，臣則以爲鍛法於朝廷爲善。何者？因鍛法所出之鳥銃，使用靈便，不致沉重，正適與遊走之虜人接戰。然番人不服，乃託臣爭至中書，以求明辨。臣竊以爲，朝廷之意可暫緩之，留與臣等仔細查究，將火器原理一應獲知，然後盡告中書，使奉相有據可斷。切勿早頒詔令，以有偏私。’
葉永甲笑了起來，他顯然對這篇半真半假的奏書感到滿意，即摺好了，在信封裡裝了，交由信使揣帶奏書，前往京師。
他又在屋裡愣了一會兒，只見遠處幾縷金光射出雲層，一拿漏刻瞧看，已經辰時了。
正當他準備換穿公服，去找知縣時，忽見一個書辦進來客房，手裡端着一碗麪條，向他喊道：“葉尚書，知縣才聽聞您回來了，特意爲您備的早飯。”
葉永甲肚子還空，見了這碗盛滿的清湯麪，大喜過望，連忙接來，微笑道：“感謝知縣能夠想着葉某，你回去吧！”
書辦彎身退了出去，卻拿眼睛睃了幾下四周，順便將門給關上了。
葉永甲見人已走，趕忙攥起竹筷，便狼吞虎嚥地吃起來，好幾縷麪條接連往嘴裡送，不到片時，竟連一滴湯水都沒漏下，全吃了個乾淨。
打了個飽嗝後，他把碗端起來，想道：‘正好我去二堂，路過火房，親自把這空碗還回去。’便一手抓着碗，一手推開房門，踏步走進了內院。
他信步走到火房門口，因一路上低着頭，竟無人發覺自己的身份，前面的伙伕便推了把他，直擡着一擔羊進了火房。
‘蔡老他們昨日吃了魚，今日又要吃羊？怎麼這般奢侈……’他暗自納罕，便轉身來到紙窗下，聽裡面的人說話。
只聽一個伙伕道：“累死個人，知縣今早非得吃甲魚湯，我們又取內臟，又取腸子，忙活了好久，才做完給縣老爺送去；本以爲沒事了，歇息歇息，酒樓又叫咱去拿羊，真他媽的……”
另一個聲音問：“怎麼？酒樓還給縣令送什麼東西啊？那地方不就是官家派人管得……”
“這是你不知道了，那個酒樓仍舊是那個吳思經管的！”