因楊懷繩養病在家，他自己不便出面，這就讓那些所謂的‘楊黨’得意起來。他們開始到處編造着謠言，說‘楊公推病不出，乃是抗衛懷之政’，又說‘夏元龍剛愎自用，惑盟主力排楊公，以構間隙’。這些話雖皆明知荒誕不實，可到底是三人成虎，傳來傳去，也不得不讓人浮想聯翩。就連這三位盟主都有些信以爲真了。
不過這只是‘楊黨’玩的一個小手段罷了，他們還是把主要的精力放在了參劾異己、拉攏同黨之上。這些人身爲文人，多少都有個一官半職，藉此彈劾同僚則是輕而易舉之事；而萬和順素又厭惡衛懷，便一應準允。這般一來，鬧得滿城風雨，人心不穩。
夏元龍再也坐不住了，便徑直去和衛懷說道：“如今諸多小人借仲方之名，肆意爲亂、趁火打劫，已至非罷楊兄不可之境也。及民身爲盟主，決斷此事絕好不過，望兄長三思……”
“那……那我們總不能棄仲方於不顧呀！”
“兄長，你怎麼還不明白！”夏元龍着急起來，“如若不免其副盟主之位，恐怕我兄弟怨隙更深矣！這不單是爲了改革，也是爲了仲方他自己啊！”
衛懷長嘆了一口氣，疲軟地倒在躺椅之上，咬着指甲，呆呆看着頭頂的房樑，躊躇不定。
“及民……”
“我就讓仲方繼續任着副盟主！你願說說去，我反正不會辭了他！”衛懷咬牙說罷，一甩手就走進裡屋。
夏元龍沉靜地撓了撓額頭，顧自站了半晌，然後轉身離去。
他已然橫下了一條心，便再也不顧衛懷的看法，直接走進楊懷繩舍內。
“仲方兄，在下是元龍。”他敲了敲臥房的門，喊道。
楊懷繩正坐在牀榻上看着書，登時將書放下，緩緩起身，咳嗽過幾聲，才說道：“我這就來。”
須臾，楊懷繩開了門，同夏元龍作了揖，問道：“人英此來何事？”
夏元龍左盼右顧的，沒說話。楊懷繩瞟了他幾眼，便請他進了屋，順勢將門關上。
“你來肯定是有事的。”楊懷繩的臉色本就蒼白，又添上這嚴峻的神情，更顯得面無血色。
夏元龍見他這副模樣，都不敢說一句話出來，怕他又氣壞了身子。
“怎麼了？人英可是一向都跟我直來直去的。”楊懷繩又問。
夏元龍這才屏了口氣，開口說道：“我想來建議楊兄辭了副盟主之位，以使內亂平歇。這對新政的長遠大計來說，是一件好事，楊兄……”
楊懷繩的眼神在這一瞬黯淡下來，他全身上下唯一還閃着的光芒也在此刻熄滅了。
“我在這位子上盡職盡責，沒幹過一件壞事，你就這樣要趕我走？”楊懷繩顫抖着手，嚴厲地逼問道。
夏元龍不想得罪他，但事情一定要說明白，便溫和地勸道：“仲方啊，真不是數落你，你與我們意見相左，同我二人分庭抗禮，才使那些所謂的‘楊黨’有了作亂之本。我看爲了我兄弟三人的情誼，也要稍作讓步，可是這個道理？”
楊懷繩轉身走到牀前，茫然地從桌上拿起來一隻碗，喝了口剩在碗裡的藥渣。
他仰天嘆了一聲。
“說的好啊……！我言聽計從。”
夏元龍見楊懷繩精神低落，想趕忙勸慰他一番，以示自己並無他意，便上前拍了拍他，笑道：“仲方答應就……”
“出去吧。”楊懷繩的聲音彷彿微帶着震顫。
夏元龍的笑容一下子就收了回去。他見楊懷繩無心留他，便說：“那愚弟先告辭了。”
他慢步走到門外，又擔心地瞧了他兩眼，見楊懷繩仍直着身子站在那兒；方纔輕輕地掩了門，只剩下楊懷繩孤身一人。
楊懷繩正嚼着口裡的藥渣發呆。他開始真切地相信那些捕風捉影的風聞了，因爲他親眼見到夏元龍是怎樣力主自己離開書院的，剛纔還成心責怪起自己來。這感覺如同被人在背後紮了一刀，或許不僅僅是一刀，而是直接貫穿了胸膛——他打心底認爲夏元龍背叛了他。
這回他竟沒有再怒火中燒，而轉變爲心灰意冷了。
楊懷繩的辭書送到了國子監。衛懷剛見了那封書信，一看封皮上的名字，委實嚇了一跳。連忙揭開，還以爲是楊懷繩又耍了前番的脾氣，幸而是虛驚一場，這只是辭副盟主的辭書而已。他又不知這是夏元龍的意思，以爲楊懷繩突然頓悟，顧了大局，內心甚至還頗爲欣喜，當即回了信說‘仲方能明此道，實令愚弟感泣至極’。
隨後，衛懷向書院裡說開，當即選了位德高望重的儒人作了輔弼，衆人皆拜服不已。那些‘楊黨’見楊懷繩失勢，都不敢肆意妄爲，漸漸消聲滅跡。
可楊懷繩一見他的回信，氣得將信撕了個七零八落，仰天悲嘆：“他二人陷我入此境，不知撫卹，竟無恥至此！我豈能苟活，空見此背信棄義之人！”說罷，他一砸牀板，沉沉地閉上眼睛，四周彷彿都被絕望和病痛緊緊包圍着。
他的病便於後愈見沉重，不見好轉。國子監有跟他熟識的司吏去探望他，見楊懷繩病勢已無可挽回，遂心頭一酸，大哭一陣，慌忙問其情形。
楊懷繩面若枯槁，難支病體，躺在那一動不動，大口喘着粗氣，語聲細微，司吏只得趴到他耳根，方能聽見。
“幸虧我……我這處鄰里和睦，讓……近鄰給我請了郎……咳，郎中，開了幾劑藥，俱不管用，我是隻得強捱了……”楊懷繩這段話太費氣力，說罷便又開始吐氣，緩了好一陣子。
司吏抓着他那雙乾瘦冰涼的手：“何不告訴衛祭酒呢？”
“呸……呸……”楊懷繩無力地吐了口唾沫，“他二人最是可恨！……他……他們費盡心機地排擠我，不把我當兄弟，我已和他們恩斷……義絕！”他咬着牙說道。
“爲何呀？”司吏問道。
“不論爲何，我病重這件事，求你不要告訴他們，讓我安心地死，死得安詳……”
他眼圈漸紅，苦笑了幾聲，便慢慢地翻過身去。