陽山關、湟溪關、橫浦關，這是秦軍退回嶺北後，留下的三個據點，三個關口在地理佈局上，形成了一個大三角，而其支點，正是湟溪、北江交匯處的湟溪關。此關西北接陽山，東北通橫浦，在這裡造船順水而下，不過數日，便能抵達番禺！真可謂通衢之地。
但這三通之地，如今卻僅剩一通。
站在湟溪關城頭向東北方眺望，黑夫能看到一道綿長黑色的痕跡，從關口開始，一直延伸至遠方，在夏日濃綠的雨林中，格外顯眼。
那是兩年前，秦軍在嶺南放火燒山，給大地留下的傷疤，在燒出的白地上，還修築了北江道，此番進軍湟溪關，便是爲了恢復此道。
思索間，桑木帶着一名少年登上城頭，拜見黑夫。
“吳臣拜見昌南侯、大將軍！”
臉上至少長了七八顆痣的弱冠少年拜在黑夫腳下，態度恭敬，但看到黑夫與越人斷髮並無二致的髮型時，還是忍不住犯嘀咕。
黑夫卻笑着上前扶起他道：“我與你父，可是斬雞首，飲血結拜的兄弟，眼下又不是在軍前，喚我伯父即可。”
來人正是番陽令吳芮的長子，吳臣，說來也慚愧，十多年前，黑夫平定豫章時，爲了和平收服當地豪酋餘干吳氏，便按照越人的習俗，與之盟誓，結爲兄弟，還拉上了趙佗。
黑夫年紀最長爲大哥，趙佗次之，爲老二，吳芮最少爲三弟。
可現如今，黑夫、趙佗的子女還是總角，老三吳芮的長子，卻快成年了，掐指一算，這吳臣年方16，竟是吳芮15歲那年生的，也真是厲害……
吳芮家是越化的楚人，因爲與黑夫的關係，在豫章混得不錯。在秦越戰爭裡，吳氏權衡利弊後，果斷站在秦朝這邊，他在秦軍逼迫東甌降服的過程中出力不小。
去年秦西、中兩路敗退嶺北後，東路軍也停止了對閩越的進攻，吳芮回到餘干，操練了五千由幹越、揚越組成的僕從兵。
黑夫出任南征主將後，便一紙將令，將吳芮南調。吳芮又派兒子吳臣作爲信使，來向黑夫回覆，約定會戰日期。
因爲連接嶺南和豫章之間的北江道中斷，吳臣不得不先從南昌奔長沙，再南下追趕黑夫，可算在湟溪關追上了大部隊，將吳芮的信件送達，累得滿臉倦容，但還不忘將前後經過說了一遍。
“我與父在南昌分別，此時他應已至橫浦關，數日後，便能進軍北江！”
早在數月前，黑夫便在籌劃這一戰了，眼下是盛夏，不便對嶺南動兵，但恢復三關兩道，爲入冬後的推進做準備，卻是勢在必行。
眼下他已完全掌控了郴縣、陽山、湟溪三地兵卒，士氣稍有提升，加上吳芮之軍，重新打通北江道並非難事。
但他們的敵人，也不容小覷，揚越梅氏據說是越王勾踐之後，因爲被楚人所逐，從豫章遷徙到臺嶺（大庚嶺），與南越的食人部落火拼，依靠來自中原的武器，佔了上風，控制了北江沿線土地，幾代人下來，至少有男丁六千人。
雖然在戰爭初期遭受重創，梅氏一度退入森林，但在賈和敗退之時，他們卻從森林裡殺出，給了秦軍致命一擊，又阻斷了北江道，使得賈和不得不退往長沙郡。
近來還聽聞，其首領梅鋗，對來投奔的秦軍逃卒十分歡迎，得了逃卒加入，梅氏勢力飛速膨脹，已與戰前相當……
“南越諸部捉了秦卒，都是砍掉腦袋，掛在家中當飾品，唯獨這梅氏與衆不同啊。”
畢竟梅氏是從嶺北遷來的，與楚人雜居數百年，較爲開化，不僅會修築城邑，梅鋗還自封“臺君”。
這也意味着，他們可以溝通。
吳臣提出了建議：“家父讓我稟報君侯，說他可派人去勸降梅鋗，使之歸服，不再襲擾沿途輜重，如此，則北江道可不戰而復也！”
黑夫卻不置可否，而是反問道：“我聽說，梅氏與吳氏，有過姻親？”
吳臣不敢否認：“梅鋗之母，正是家父之姊，他與我算從兄弟，不過，已有多年未曾往來了。”
接着，吳臣便痛罵起賈和來：“三年前，家父便已派人與使者一同拜訪梅氏，遊說其臣服於秦，梅鋗應諾，只要大軍不滋擾其部衆，不闖入其祭祖之地，便可放開道路。陶司馬當年也是力主此策，只可惜那賈和卻輕慢待之，甚至派兵襲擾其部邑，奪其部衆爲奴，使得梅氏復叛，與秦爲敵。”
這下可捅了馬蜂窩，直到戰爭結束，北江道就沒太平過，而不管賈和放了多少把火，都未能燒盡森林，也沒法燒光梅氏的反抗。
如今賈和已死，吳芮認爲，是時候改弦易轍，恢復羈縻之策了，主動請求爲黑夫分憂，反正他勸降越人歸順，也不是第一次了，兩年前，東甌君便是通過吳芮的關係，向秦東路軍投降的。
但黑夫非但沒有高興，反倒產生了一絲忌憚。
一邊做着秦朝的官，一邊卻勾連諸越君長，培養自己勢力，這吳芮，怕不是想做一隻蝙蝠吧？
吳芮手下已有越卒五千，東甌君對其言聽計從，若再加上坐擁六千丁壯的梅鋗，如此人振臂一呼，則嶺北嶺南，有實力的越人君長皆從之，不可不防。
這些事情，自然是老部下利鹹不斷來信告知的，所以黑夫在調吳芮南下的同時，還加了一道雙保險，由利鹹、東門豹帶着五千秦兵，緊隨其後……
吳芮大概也覺察到了黑夫的顧慮，直接將兒子派到湟溪關，他是信使，也是人質，通過此舉，告訴黑夫一件信上沒寫的事：
“吳芮，絕無異心！”
但黑夫還是否定了吳芮的建議，負手看着遠方道：“不戰而屈人之兵固然好，但此一時彼一時，大軍新敗，若此時派人去勸降，好似怕了梅氏似的，梅氏必輕秦，隨時可能反悔，再斷北道。”
雖然黑夫給秦始皇的奏疏上說過：“南征之道，攻人爲上，攻地爲下。心戰爲上，兵戰爲下。”但即便要玩心戰，也是在武力戰勝的前提下，越人須得對秦軍，有敬畏之心！
黑夫眼中閃過一抹狠色：“必須徹底打敗他們，再讓彼輩俯首稱臣！”
聽說還是要打，吳臣有些擔憂：
“但梅氏領地處北江上游，山勢險峻，易守難攻，賈將軍主事時，曾數次派兵進山，都是有去無回，如今多了逃卒投靠，助其修築一城，更難攻打。”
“不怕他有城，就怕他無城。”
黑夫卻笑了起來，有時候開化，也有開化的壞處，比起攻堅戰，秦軍更怕和越人捉迷藏！
“君侯打算如何攻打？”
黑夫卻看向他：“聽說你在南昌就學讀書時，與利倉是同學，關係十分要好？”
“是同學，亦是朋友。”
吳臣有些無奈，二人的關係的確很好，不像他們的父輩，面和心不和。
說到這吳臣纔想起來，利倉不也在昌南侯軍中麼？怎麼沒見着？
黑夫回答了他的疑惑，指着城下的黑色長痕，它朝山嶺起伏的東北方蔓延而去，彷彿沒有盡頭：
“他去了那！”
……
與此同時，北江上游，森林的邊緣，一支箭落到了利倉，以及他身後的百餘人面前，箭羽微微晃動……
面對隱在森林之中，卻到處都是的越人弓手，穿着一身褐衣的利倉朝旁邊的中年人點頭示意，那人便站起身來，大聲喊道：
“且勿動武，吾等是逃出秦營的徭夫，來投靠臺君！”
這百多人，雖然都是黑夫手下的短兵親衛，半年來訓練有素，但孤軍深入敵境，行詐降之策，難免有些緊張。
沉默半響，終於有一個聲音冷漠地應道：“當真？”
那是標準的南楚口音，是早先投靠了梅氏的逃卒。
“千真萬確！”
利倉走上前，指着自己，還有身後百多人割掉髮髻後，與越人無二的短髮，大聲道：
“這便是證明！髮髻已斷，從此以後，吾等便不做夏人，而是越人了！”