“亭長如此做是何用意？”
贛水之畔，彭蠡澤邊，黑夫、趙佗、吳芮三人飲雞血酒會盟拜爲兄弟剛剛結束，東門豹面色卻有些不太高興。但他還是忍住了，等回到幾個軍吏的帳內後，見只有利鹹、季嬰在，便忍不住開始了抱怨。
越人喜歡在結盟後拜爲兄弟以示互信，這是越人之俗，黑夫爲了取信於幹越，與吳芮結爲兄弟無可厚非，但加進一個趙佗，便讓東門豹心裡怪怪的。
在最早追隨的黑夫的幾個人裡，私底下仍然親切地稱呼他爲“亭長”，這是嫡系才擁有的特權。
但現如今，東門豹卻感覺這份獨屬於他們的尊榮，被趙佗這個外人擠進來分享了。
所以他有些吃味，心有不快，季嬰也出言附和起來。
一旁的利鹹卻若有所思，忽然道：“若不然呢？汝等還以爲，亭長是要與吾等中的一個結爲兄弟？”
東門豹和季嬰面面相覷，連道不敢。
季嬰回想起來，自己與黑夫初識那段時間，的確是“黑夫兄弟”地叫的，哪怕是黑夫做了亭長、屯長，做了他的上司，季嬰卻仗着二人認識最早，依舊直呼其名。
東門豹亦然，一直到外黃之戰被黑夫救下爲止，他都沒有把黑夫當上司看。
利鹹雖然對黑夫以官職相稱，但那是因爲他與黑夫生分，在他內心深處，甚至還爲自己被黑夫牽連，遭到左尉鄖滿的報復暗暗抱怨過。
但這一切，都在黑夫當上李由的親衛百將後，發生了變化。
到了鮦陽之戰，黑夫冒着性命危險出城詐降，激勵士卒，大喊”我帶你們回家“，指揮大夥絕境反擊取得勝利，從那時候起，黑夫在三人心中的地位徹底奠定。
稱兄道弟的幾個人，蛻變成以黑夫爲唯一核心的安陸鄉黨集團。黑夫去江陵任職，這個團體沒有散掉，反而通過策劃扳倒鄖滿，幹掉共同敵人，日益緊密。隨後，受了黑夫封侯之志的激勵，這個團體又找到了繼續奮鬥的目標。
從那時候起，黑夫就像是月亮，他們宛如星辰，待黑夫被秦王接見，授予五大夫之爵後，黑夫於衆人而言，已是熊熊燃燒的太陽。
幾個人心裡有譜，星辰只配做太陽的陪襯，豈敢與之同光？他們已自居於屬下的位置，對黑夫不敢有半分不敬。
所以，東門豹和季嬰，並不是在爲黑夫沒有將這一殊榮贈予自己而氣惱，而是爲趙佗這個外人，驟然被黑夫看重而不服。
每個團體，都具有天然的排他性。
這時候，共敖也掀帳入內，接話道：“要我說，趙佗不過是個小小樓船五百主，與阿豹、利鹹、小陶相匹，同司馬兄弟相稱，他也配？”
共敖雖是後加入的，卻同生共死過，東門豹、季嬰把他當成自己人，應道：“然也，趙佗何德何能！”
利鹹卻有自己的看法，黑夫經常找他問策，所以利鹹清楚，黑司馬是個有的放矢的人，如此禮遇趙佗，定有他的目的。
“司馬這樣做，自然有他的道理，吾等萬萬不可疑之，再說了，司馬何時虧待過衆人？在外征戰時，想盡辦法保全吾等性命；回到南郡後，又將吾等安插到合適的職位上；此番徵楚，金銀錢帛也分吾等一杯羹。二三子能有今日，擁有高爵良田，家財不菲，難道都是靠自己的本領？還不多虧了司馬之力！”
利鹹是看準了，緊靠黑夫這株大樹，他當上縣尉的夢想，正在一步步靠近。
而若是因這等小事心生不滿，與黑夫生出間隙來，實在是沒必要。
東門豹和季嬰被利鹹一同勸解後，面色好看了一些，可共敖這塊臭石頭卻依舊不服。
他搖頭道：“一碼歸一碼，並非是我敢疑司馬，而是實在看不出，趙佗有何過人之處！”
這時候，營帳再度被掀開了，卻是黑夫鑽了進來，掃了一眼瞧見衆人都在，便笑道：“我說呢，營內怎麼沒了阿豹和季嬰的呱噪，利鹹共敖也四處找不到，原來是躲到了這。”
他徑自走到案几處，拿起東門豹喝過的水杯，也不介意，自己倒水喝了一口，回首淡淡地問道：“我在外面聽到汝等言辭劇烈，在聊什麼？”
黑夫進來後，利鹹立刻過去行禮，東門豹、季嬰這對活寶相視一眼後，也訥訥不敢言。
唯獨共敖天不怕地不怕，作揖後嚷嚷道：“在說司馬拉上趙佗一同結拜之事，此乃折節下交，自損身份，吾等頗爲不解！還望司馬解惑！”
“很簡單。”
見東門豹、季嬰也有此想法，黑夫便笑道：“我孤軍深入豫章，眼下才前進兩百里，今後或要南下到千里之外的上贛、厲門塞……而維繫吾等與南郡、江東之間的唯一紐帶，便是趙佗的船隊。”
他指了指四人，嚴肅了起來：“我與諸君乃南郡、安陸同鄉，相識數載，一起經歷過生死，輾轉數千裡，是既能同苦難，也可共富貴的袍澤兄弟，將後背交予汝等，我能安心。”
“但趙佗卻不同，他並非我下屬，只是從屠都尉處借來的，名義上在我麾下，實則自行其是。”
“在汝等看來，我不顧他是個生人外人，折節下交，是自損身份的糊塗之舉。殊不知，我是想讓他放下生分，竭力相助，在我率諸君南下，深入山林時，能有一個安穩的後路啊。此行實在是危險重重，楚國封君、越人部族、驟雨、瘴氣，一着不慎，都可能會全軍覆沒。我不得不行此策，以杜絕一切隱患……”
黑夫將自己的難處一解釋，除了聰明人利鹹外，頭腦較爲簡單的三人面面相覷，心中頗爲慚愧。
“司馬用心良苦，吾等卻不知好歹，真是該死！”
他們一起作拜，利鹹雖然覺得邏輯不太對，也只能跟隨。
黑夫扶起四人，感慨道：“那所謂的禮儀，都是做給外人看的，真情實意不必如此做作，吾等的血，早在鮦陽便流到了一起，何必用越人之俗，飲幾隻野稚的血來強調？二三子以爲呢？”
“司馬此言甚是！”
他這一番話帶上了幾分真心，顯得情真意切，東門豹、共敖、季嬰都十分感動，再度感覺自己“嫡系”的位置，依然是牢不可破的，心裡的醋意也消弭了不少。
總算安撫好老部下們，黑夫也鬆了口氣，待衆人退下後，搖了搖頭。
“這幾個傢伙性格各異，要面面俱到還真不容易。”
但若是顧及老下屬的意見，做起事情來畏手畏腳，那就不是黑夫了。
黑夫有把握讓共敖、東門豹、利鹹、季嬰、小陶等南郡人緊密團結在自己周圍，與他共進退。但趙佗，雙方頂多有幾個月的臨時合作關係，今後趙佗依然有他自己的發展軌跡。
黑夫斷定此人未來恐會發跡，甚至有機會成爲一州之主，一國之王，是個潛力股，眼下乘着他尚處微末，折節下交，不敢說讓趙佗感恩戴德，但至少會記住黑夫今日的“情義”。
這世上，讓人難忘的不是錦上添花，而是雪中送炭。
“或許未來哪一天，這份交情，就派上用場了呢……”
……
而在另一邊，在與黑夫、吳芮拜爲兄弟後，趙佗便在黑夫送別下，登上了船隻，準備返回彭澤。
他站在樓船上，扶着船欄，依舊難以遏制心中的激動……
“屠都尉雖視我爲親信，但實際上，我不過是爲其捕捉獵物，宰殺大鼉的鷹犬。”
“黑夫卻不同，雖然他地位不及屠睢，卻當衆邀請我一同拜爲兄弟。自我出生二十一年來，能如此禮遇趙佗者，無過於此君！”
趙佗雖然感覺自己在數千人面前賺足了面子，心中得意，卻也不傻。他猜測，黑夫此舉，或有讓他心生感激，竭力替南郡兵守住水道後路的目的。
但回憶起歃血時的情形，黑夫確實有幾分真情實意在。
趙佗舉起手，手心依然有二人擊節大笑時的溫暖。
“司馬舉着雞血酒，誠懇地對我說，他不求與我同年生，但求同年死！”
“這句話，情真意切，絕不似作僞！”