一杆獵獵的大旗豎立在東校場，晨光初透，崔胤身着便裝，坐在校場正南的點將臺上，目光炯炯地注視着眼前黑壓壓的人頭。
自從發出募兵令，每天都有數百人前來應徵。崔胤的心中稍感安慰。自從韓全誨謀亂，神策羽林二軍，十之七八已被裹挾至歧山，而今長安是一座名副其實的空城。京兆尹手下的九門提督所統領的衛兵，充其量也不足五百人。如果此時有外強來犯，長安恐怕是唾手可得。而圍困歧山的十萬汴兵，數月前只駐紮在灞陵，根本沒有進城。如果樑王稍有異心，攻下長安恐怕也是不費吹灰之力。
時勢之危，有如覆巢之下的累卵。崔胤心中最大的痛悔，便是自己手中沒有一支軍隊。亂世宰相，還不如一個手握兵權的地方指揮使，要想挽救大唐，靠的不是文章，而是刀劍，這是一個憑實力說話的年代！
他深知，本朝最大的積弊，便是強藩驕橫，宦官專權。強藩起於黃巢之亂，由來已久，自己無能爲力，況且這些藩鎮遠在天邊，只能眼睜睜地看着他們不聽朝廷的號令，互相爭奪地盤。而這宦官之禍，近在眼前，尤令他深惡痛絕，就像身上的一個癰疽，讓人輾轉不安，一日不除，則國無寧日。自從前年平定宦官居劉季述之亂後，崔胤便痛下決心，無論如何艱難，也一定要將宦官連根剷除！除了大唐三百年來的一個毒瘤，也算是他崔胤幹了一件可以名垂青史的大事！
可誰知那些宦官們早已預感到大禍臨頭，竟然與歧山李茂貞合謀，先下手爲強，挾持了昭宗。
可恨的是，皇上的御林軍，一直都把持在宦官手中。他只是一個文官，本來全無插手軍中的道理，但如今，機會來了，這長安城中，沒了皇帝，一切可以由他做主。
崔胤微笑地向身邊一位頭戴鋼盔、身披鎖子甲的將軍點點頭。那將軍大聲道：“比武操練開始！”早有號令兵揮起令旗，臺下兵士們轟然響應一聲。便由各隊帶隊的將領分別指揮着操練起來。
指揮操練的那將軍名喚劉從德，眼下官居神策軍副都統，卻不是個閹人。他生得甚是高大，一張國字臉，頜下亂須如針，看上去十分威猛。原來那些宦官毫不知兵，雖然自任正職，只是爲了把持軍隊，而真正負責統兵的，卻是久經沙場的職業軍人，這劉從德正是這樣一位屢立戰功的沙場老將。以他的脾性，一直屈居於那些閹奴手下，早已是怨氣沖天，當年崔胤平定劉季述之亂，正是借了他的力量在關鍵時刻一舉兵變成功，故而他與崔胤已是生死之交。劉季述死了，卻來了韓全誨，仍然是個閹人上司，與他處處不合。當韓全誨下令讓他隨軍前往歧山，卻被他斷然拒絕。此番徵兵，他心想着能借此機會，好好擴大自己的實力，說不定皇上一回京，崔胤復相，自己也可趁此機會升任神策軍中尉的正職，從此再也不受閹奴的鳥氣了。
但此時他看着場中各隊新募來的士兵，不由得皺起了眉頭。
只見臺下新兵們不是懶懶散散，步履虛滑，便是木頭木腦，其笨如牛，連簡單的列隊行走都折騰了半天。
崔胤也早已看了出來，不禁輕嘆一聲。這三千人中，真正可用之人，恐怕還不足三分之一。看來想要練成一支可用的軍隊，絕非易事。
他倆心裡也明白，這些應徵的新兵中，絕大部分是京城裡遊手好閒的浮浪弟子，世家子弟，只想着當上皇家的御林軍，便可風光一世。當然也有一些是附近的農家子弟和流落京城的饑民，只盼着當兵吃皇糧，想的只是能有口飯吃。
崔胤見那劉從德雙眉緊鎖，忙道：“劉將軍，兵在精而不在多，我看可以設個擂臺，讓這些新兵上臺比武，這樣便能選出一批身懷武藝之人，稍加訓練，便堪大用！”
劉從德連忙點頭稱是，便大踏步走下臺去，安排擂臺比武之事。
原來崔胤心中卻存着另一個念頭，他想借此機會，選出幾個武藝出衆的高手，充當自己的心腹牙兵。眼見亂世將至，各方勢力都想染指京城，崔胤隱然感到一種潛在的危險，便想仿效牙兵之制，藉此挑選人才。
不一時，校場正中已經劃出五個大圈，新兵比武正式開始。原來由於新兵人數衆多，故劉從德先安排分組比武，每組各選出十人，再於五十人中再次遴選。
崔胤等人也走下臺來，立在圈外觀看。
亂轟轟的比武開始了。崔胤和劉從德繞了幾圈，只是不住的搖頭，這些新兵中，不是京城弟子的花拳繡腿，便是莊家把式的死抱爛纏，真正有點武功的，實在是太少。
劉從德嘆了口氣道：“相爺還是上臺歇着吧，這種比法，一時半會可能還真選不出什麼人來。”
兩人回到那臺上，坐下飲茶歇息。而校場之上，喲喝之聲此起彼伏，場中每有人被打倒，便會引來一陣叫好之聲，若是摔得四腳朝天，更會招來轟堂大笑。亂哄哄的比武進行了兩個時辰，總算決出了五十名入圍者。
真正的比武要開始了，崔胤不由得來了精神。這次卻是在點將臺上進行。一名主試的小校高聲道：“劉將軍有令，此次比武只爲考校新兵武藝，各位點到即止，不可傷人。只許徒手相搏，不可使用兵刃暗器。勝一場者即入飛虎營，勝兩場者入值神機營，連勝三場者，入值大內皇庭，將軍另有重賞。”
話音剛落，早有一人跳上臺來，卻是一名膀闊腰圓的大漢，他攄起袖管，嗡聲嗡氣地道：“在下關中王大壯，有誰敢上來跟俺比一比嗎？”臺下忽地竄出一個瘦小漢子，衝着他抱一抱拳，那王大壯一看，心說來得正好，他身形一沉，一個黑虎掏心，便衝那漢子的胸口一拳搗去，那漢子一閃身，兩條手臂忽如車輪般掄將起來，闢頭蓋臉往王大壯打去。誰知那王大壯竟是不避不閃，硬是捱了幾下，卻一把抓起那漢子的腰帶，如霸王舉鼎般高舉過頭，身子轉了幾圈，“嘿”地一聲發力，將那漢子摔下臺去。
臺下鬨然叫好，這王大壯端的是力大如牛，只一轉眼的功夫，便勝了一場。
崔胤和劉從德對視一眼，兩人俱各搖頭，這那裡是武功，分明只是靠蠻力取勝。
轉眼之間，那王大壯又淘汰了一人，正自得意間，卻有一白淨少年飛身而上，他往臺上一立，朗聲道：“在下獨孤滔，也來領教一番。”
崔胤一看那人的氣度，便覺有戲。獨孤滔，這名字聽起來像是世家子弟啊，怎麼也跑來應徵新兵呢？
那獨孤滔先是向着劉從德抱拳施禮，卻用眼角瞄了一眼崔胤，雖只一瞥，卻仍令崔胤感到那內斂的鋒芒。
這王大壯一看來了個小白臉，心頭頓時一鬆，心想這回老子鐵定能當上大內侍衛了。他大大咧咧地一拱手，“嘿”地一聲，便是當胸一拳。誰料這一拳卻如泥牛入海，只碰上了對方的衣襟，卻被一股力量帶着不由自主地往前衝去，他收腳不住，差一點便衝下臺去。勉強立住腳，轉身一看，那小白臉卻神定氣閒地站在臺上，臉上似乎有一絲嘲弄的神色。王大壯暴跳如雷，怒吼一聲，便如惡虎撲狼般再度撲上去，雙拳齊揮，想要一下將這小白臉置於死地。那獨孤滔見他來得兇猛，卻仍是不閃不避，突然兩腿一蹬，身子拔地而起，空中一個擰腰，右腿橫掃而出，正中那王大壯頸後大椎。只聽“呯”地一聲，王大壯直撲地上，一個狗吃屎，摔得滿嘴是血。
崔胤在一旁看得真切，這招本是再平常不過的旋風腿，但獨孤滔拿捏得火候極準，足見這白淨少年在拳腳上真的下過一番功夫。只是他只出了兩招便將對手打敗，一時之間還看不出端倪來。
獨孤滔一招得手，連忙抱拳道：“承讓了！”那王大壯眼見不敵，只得悻悻然走下臺去。
臺下又有一人跳上來挑戰，卻仍然是個不經打的，獨孤滔幾個照面，便將那人踢下臺去。
可惜對手太弱，崔胤仍然看不出獨孤滔的實力。此時獨孤滔已連勝兩場，再勝一場，便可成爲大內侍衛了。
這時臺下又有一人縱身而上，這人生得甚是奇特，五短身材，看上去到也精壯，只是一張胖乎乎的圓臉上，一對小眼睛幾乎眯成一條縫兒，讓人覺得那張臉堆着一團笑意。他對着獨孤滔一拱手，也不打話，拉了個騎馬蹲檔式，身形一沉，只及獨孤滔胸口，悶聲便是一拳，卻向對方小腹搗去。
獨孤滔見這人拳生寸勁，當下也來了精神。身形一個迴旋，繞到那人身側，一掌拍向那人右肩。兩人這一交手，正是貼身肉搏，招招出彩。那挑戰者雖然短小，但動作卻疾如閃電，力道雄厚，不僅以拳相擊，連肩肘也一併用上，像極了一頭兇猛的山豬，稍不小心便被他撞倒。那獨孤滔卻仗着招式精妙，見招拆招，倒也絲毫不露下風。
這時崔胤到看出點名堂來。這挑戰之人武功雖不好看，但極爲實用，他那一招一式，透着一股狠勁，一看便知此人是個經常打架的。而那獨孤滔所用的武功，卻是以身形變幻爲主，竟是從某種劍法中化出。但以他的眼力，卻看不出是何派劍法。
這崔胤雖非武學大家，但絕非一個文弱書生。他乳名“緇郎”，原是其母夢見一個和尚投胎而生，家中人都以爲他前生便是個僧人，故從小便送往法門寺，成爲空海大師記名弟子。那空海是一位聞名天下的神僧，早看出此子將來必爲一人之下，萬人之上之人，也不教他佛法，而是秘密地傳授了一種佛門秘傳武功，此事竟然連其父母都不知道。
臺上兩人交手將近百合，仍未分出勝負來。崔胤見兩人鬥得激烈，心想這兩人都是堪用之人，不可傷了，忙向劉從德附耳道：“我看此二人武功不錯，讓他們停手算了。這場就算平手，一會遇有武功較強的，再讓他二人上去比試。”
劉從德心領神會地點點頭，便站出來大聲喝道：“停！”
兩人打得正酣，聞得將軍發話，連忙各退一步，停了下來。
劉從德又道：“你二人這場就算平手，待會本將另有安排。”
比武又重新開始，早有兩人上場交手，一輪一輪比下去，結果連勝兩場的有幾個，但到第三場卻被人打下臺去。
臺下的五十人中，尚未上場的剩下不多了。
此時臺上是一個剛連勝兩場的壯漢，他看了一眼臺下，還有幾個身形單薄之人，似是想上不敢上的樣子，不禁心頭暗喜，只要再勝一場，自己便是唯一的三連勝之人了。
終於有一個人上了臺，他擡眼一看，竟是一個身材瘦長，看起來弱不禁風的少年。