“秦夫人才能出衆，微臣以爲其有足夠的能力任御醫，院使大人若在此，應該也甚爲欣慰。”
王放道：“袁大人在做院判多少年了？”
袁行心中一緊，謹慎道：“微臣幸蒙拔擢，已侍奉七年。”
“大人已到天命之年？”
“微臣比章大人小兩輪，今年五十三了。”
王放摩挲着絲質袖口，目光注視在羅敷的臉上，意味不明地讚了聲好，緊接着就道：
“大人提早致仕，將位子讓給秦夫人坐罷。朕念着院判這些年的苦心，會安頓好院判家小。”
袁行撲通一聲跪下，驚恐道：“陛下何意！微臣哪裡觸犯聖顏，請陛下明示！”
王放嘆息道：“大人做的很好，只是現在對朕已無用了。”
陟罰之事劉太宰向來是不管的，樊七看得多，圓場道：
“陛下已說了會善待袁大人一家，大人還計較什麼呢。您在禁中當值多年，也知道陛下的性子，陛下怎會無緣無故地讓大人離職？還是好好想想自己的所爲吧！”
袁行汗流浹背，他如何不知今上的性子，一句話敲定了就再不更改，也不樂意解釋因果，讓朝臣想破腦袋也猜不透。
他迅速過了一遍自打當上院判後做過的勾當，那些都是今上默許的，比他拿捏不準的大有人在，今上會爲了這幾件小事革了他的職？再說惠民藥局夫人是誰，半官不官的職位，僅憑昨夜幾個時辰就輕輕鬆鬆頂了他七年的差？
袁行再懇求道：“陛下！微臣雖有小錯，但對陛下絕無二心啊！”他咬咬牙，衝着劉太宰喊道：“都知！您知道微臣入太醫院以來，從未欺上瞞下、仗勢欺人，經手的藥方不說全然有效，但……但哪一個出了大岔子？”
劉太宰眼觀鼻鼻觀心，木雕似的站在榻前，鍼灸科的那個御醫不明所以，隻立在原地回想院判平日作爲。
王放頗有興致道：“袁大人這就是病急亂投醫了。秦夫人說呢？”
羅敷還能說什麼，斟酌半天方道：“陛下覺得袁大人不能再勝任左院判，那就是袁大人有需要改過之處。但是下官一介微末之身，見識淺薄，比之袁大人，尚有更多的東西須學習。”
王放道：“章院使最喜帶新醫師入手，夫人跟着院使即可，不必多慮。”
羅敷張了張嘴，道：“下官素來懶散，會拖累太醫院職效，加之於分配任務、管理醫官上無一點天賦，望陛下容諒。”
袁行透過幔帳看見她仍坐在凳上，今上也未叫她跪着回話，便知今日自己是在劫難逃了。今上撇下他們兩位醫官，特意讓夫人近榻服侍，原來就是做給他們看的！
他跪進兩步，眼中閃過狠戾之色，囁嚅道：“微臣多年以來如履薄冰，陛下執意要臣致仕回鄉，臣無話，只求陛下最後一件事……司右院判城府極深，手腕圓滑，揹着太醫院做下的事臣都留了證據，陛下讓臣離職，臣只望陛下不受小人矇蔽，陛下安好，臣便再無顧慮！”
樊七輕蔑地扯了嘴角道：“袁大人可知陛下最厭煩什麼？”
他話音剛落，帳子裡噹啷一聲摔出個瓷杯來，碎片擦着他伏地的額角飛出幾尺遠。
“大人還不叩謝聖恩？趕緊回值所整頓整頓吧！”
袁行不敢說話，端端正正地磕了三個頭，眼光釘子似的鑽進薄薄帷幔，還是喘着粗氣被樊七引出殿門。
摔完杯子的羅敷被袁行不甘不解的怨憤眼神瞪得發毛。剛纔王放一個眼神，她拿起了榻邊小架子上的茶杯，在他做了個砸杯子的手勢後，用盡全力把它甩了出去。
王放果真遵醫囑，事必假他人之手。
劉太宰輕咳道：“老臣已將陛下今天的摺子分了類，陛下先休息幾個時辰再看。”
羅敷還沒從太醫院高官的突發離開中回過神，此時見王放面如沉水，薄脣緊抿，確實像是氣的不輕。
他到底在氣什麼？樊七說袁行犯了他的大忌，可是左院判言行在她看來挺正常，無非是自己死也要拖上個墊背的。難道王放看不慣他的小人作風？……這對於一個廟堂上看遍各種小人的人來說太離譜了。
架子上原有兩個杯子，她輕輕地拿剩下的一個裝了大半杯水，捧給他道：
“陛下近來也不可以動怒。”
王放身子一傾，竟是差點支持不住。羅敷眼疾手快地抓過軟墊固定住他的上身，右手捂在他腰後不讓傷處接觸到實物。
她低聲道：“下官昨日說的陛下爲何不聽，磨刀不誤砍柴工，便是遲一兩個時辰起也不會弄成現在這樣。”
王放長眉緊鎖，抵在太陽穴的手指都泛白了，按時上朝又壓着疲憊在榻上耗了半個時辰，他只覺疼痛在無限放大，侵蝕着四肢百骸。
羅敷到了嘴邊的推拒又吞了回去，把他枕邊的帕子浸溼溫水敷在額上，拉住他僵硬的手放到被子裡，又餵了顆止痛清心的藥丸。她向來不怎麼會照顧人，短短一夜之間就變成了熟手，真是百感交集。
王放勉力道：“秦夫人……”
羅敷搶在他之前道：“陛下錯愛，下官真的沒有能力做這個左院判。”
被子一動，他拍了拍那個藏着孩子的小丘，道：
“怕司嚴挾私報復？”
羅敷躊躇道：“也是一方面。陛下才認識下官兩天不到，怎麼就突然說下官能勝任太醫院高位。”她爲洛陽百姓捏一把汗，這位也太輕率了，院判可是正五品，她現在只是個未入流的官。
“是朕讓宣澤帶你去司府，讓你配藥，宴上你坐在太醫院一席，應該對幾位主事有所瞭解。”
羅敷下意識地“啊”了聲，“陛下是早就打算好的？那麼更應該知道下官對除看診之外的諸事一竅不通。”
她絕不認爲是自己表現得鞠躬盡瘁感人至深，她能想到的就是今上目的一定不純，並且還陰險的很。
王放屈起一條長腿，腰上仍覆着柔軟的手，她保持那個姿勢看起來有些艱難。
他低眉道：“秦夫人放開吧，朕無事。”
羅敷巴不得鬆開，在榻邊乖乖做好聽訓話的準備。
“付都知帶張御醫去值所，安頓好後讓章大人關照幾分。”
不僅是她，那個戇頭戇腦的御醫也有好處，只是她不如他那麼樂意罷了。
暖閣裡只剩下了三人，王放道：“出來。”
羅敷沒等到訓話，見他撐起的錦被裡爬出衣服亂糟糟的小人，想是他這個做父親的要先訓不聽話的孩子了。
小女郎在被子裡待了很久，吸了一大口氣，頂着一頭亂髮道：
“哥哥餓了吧！來吃桂花糕好不好？”
羅敷才知這不是他的女兒，而是一位小長公主。現在的孩子都這麼淘氣麼，還是被他給慣成這樣的？他明明在談嚴肅的要事，就這麼把孩子直接埋在被子裡眼不見心爲淨？不過這孩子耐性算好的，生的也天真爛漫。
小公主蹭到他懷裡，東倒西歪地叫喚着：“阿公阿公，哥哥生氣啦！”
劉太宰嘆氣道：“陛下，老臣把小公主帶回流玉宮了。”
王放剛要答應，卻心中一動，道：“云云怎麼知道哥哥沒有用早膳？”
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初靄奇怪地看着他，脆生生道：“我猜的呀。”
她繼續道：“哥哥一般不都是下了朝在這裡用的麼？阿公說哥哥着涼了，云云就偷偷跑來看哥哥，希音嬤嬤不知道，哥哥不要罰她。”
初靄仰起脖子掃了羅敷一眼，“阿姊你不要笑啦。”
王放牽着孩子的小手搖了搖，也看向她。羅敷笑起來的時候眸子越發晶亮，像是初夏的陽光，脣邊還有兩個淺淺的梨渦，很是好看。
他往裡靠了靠，道：“秦夫人的西涼血統很明顯。”
羅敷不知他怎麼又扯到這個問題上來了，想起昨晚，不好問的太急切，只按捺着不寧的心神道：
“陛下怎麼看出來的？我長相併非很特殊。”
初靄打斷了她的話，一下子叫道：“啊！是這個褐色眼睛的阿姊！上次我差點摔跤，是阿姊把我扶起來的！”
羅敷搜腸刮肚，她發自內心地排斥所有時間地點不明的句子，以及句子裡出現的所有臉部模糊的人物。她什麼時候見過洛陽的長公主？
初靄道：“上次啊！阿姊不記得了？我還跟阿姊說不要摸我呢……”
羅敷努力地想。
“哥哥帶我去到城外找容叔叔，我拿了阿姊的花籃，哥哥叫我還給你了。”
羅敷靈光一現，脫口道：“那天在平莎渡！”
初靄道：“對對對！哥哥還送你一個手帕。”她拉起王放的左手，“就是這個呀，阿姊還帶着？”
羅敷暈暈乎乎道：“是啊……”
“阿姊都不記得云云了……可是云云一開始看到阿姊就覺得很熟悉啊！”
羅敷與孩子大眼瞪小眼。
過了一會兒，王放慢悠悠道：“這個阿姊眼神不大好。”
……十九郎？戴着半張面具、用手帕在籃子把手上繞了一圈、往她房裡搬花罩的人，是他？十九郎？！
羅敷一臉茫然地望着榻上的人。王放服了藥丸好了很多，擇了一個舒服的姿勢靠着，道：
“秦夫人方纔說朕認識你不到兩天？”
“我……”
花罩……莫辭居！他那個時候站在雅間的門外，看了她半天笑話！
“秦夫人四月下旬入的洛陽，朕有幸在方氏酒樓一睹醫師風采……那時秦夫人雅興正濃，朕看着唏噓不已，便讓宣澤把東西低價售賣給醫師。”
羅敷咬着脣，白皙的臉如火燒一般，恨不得找條地縫鑽進去。
王放撫着初靄的發旋，道：“秦夫人這般形容，倒好似朕欺負你了。”
羅敷低着頭，感到連耳朵都在發燙。 她用手理着額發，說道：
“陛下縱然在四個月前已經認識下官，但僅僅是兩面之緣，下官沒有顯露任何在醫術上的能力。太醫院人才濟濟，比我見多識廣的大有人在，況且下官……”
“在來京之前方將軍難道不曾與秦夫人說，惠民藥局夫人便是半個太醫院的人？”
王放在初靄肩上一推，孩子嗞溜一下跳到地上，只穿着襪子奔向劉太宰。榻上放着裝桂花糕的食盒，他讓羅敷把盒子放到架子上，道：
“像秦夫人這樣保守的人不多見。”
初靄道：“阿姊到宮裡來陪我玩吧！哥哥我晚上再來看你，你要好好睡覺呀！”
羅敷對孩子笑了下，轉頭道：“陛下是說我不求上進，得過且過？我確實是這樣的人。”
王放道：“秦夫人若是這類人，那爲何要來京城？須知有意給自己找點事做，便不是不求上進。
“秦夫人只是不喜受約束而已。”
羅敷愣住，又道：“是，我不想受宮中嚴苛的規則束縛，覺得還是藥局更適合我一些。”
“那就與能力高低無關了。”
“陛下怎麼能這麼理解？”
王放停了停，道：“秦夫人，朕本可以直接下旨召你頂替袁行。”
羅敷語塞，她聽懂了他話中的意思，他說了這麼多已是非常給她面子了。
王放不緊不慢道：“秦夫人現在意下如何？朕可以答應明洲承諾你的條件。”
羅敷被他的目光壓在凳子上動彈不得，組織語言道：“下官就不問陛下爲何非我不可了，陛下可否告知從哪裡看出我家中有西涼人？”
昨夜被他抓住手詢問，她心裡大爲震驚。羅敷對於自己的身世沒有什麼特別忌諱的地方，但若是讓他全部知曉，總覺得不對頭。一個匈奴宗室在洛陽當官侍奉內朝，要是當成了，不是她居心不良，就是對方另有所圖。
可是她身上也沒有可以榨取的額外利益，除了讓他身體健康。
王放拉住肩上滑落的裡衣，雪白的絲綢半掩着一截精緻鎖骨，頗有些弱不勝衣的情態，語氣也是閒閒的：
“阿姊那時站在牆角，沒發現異樣麼？”
見羅敷不語，他道：“油燈裡的藥物功效很大，你周圍的那一排賓客共倒了三十二個，怎麼你們三個安然無恙？”
他竟連人數也數了一遍……羅敷面上平靜，說道：
“我身上帶着那種藥粉的解藥。”
王放支頤道：“哪種藥粉？若是朕恰好熟悉的那一種，正是西涼國的特產，不是麼？”
她臉色白了白，道：“油燈裡放的是兩種藥物，一種是使人暫時昏厥的，一種是促發其他藥物藥效的。 下官無意瞞着陛下，我只是戴了抑制後者的香囊。”她從腰間取下一個小巧的繡囊，放在他手裡。
王放並不拆看，道：“阿姊須知，迦葉散極不易得到，爲了壓制它，朕也找人配過藥方，可都不如秦夫人這個香囊來的有用。”
極不易得到的意思就是不流通於民間，王放再怎麼熟悉它，也熟不過羅敷。她記事很早，後來師父也和她說過，她母親真雅就是死於迦葉散引發的另一種毒藥。那時羅敷處在敏感的年齡，師父給了她解藥的配方，她就做了好幾個備用，貪生怕死的很。舅母逝世後，她懷念師父，來南齊時便挑了一個一直戴在身上。
羅敷道：“陛下是想說，由於迦葉散只流通於西涼王室，解藥也掌握在西涼人手裡，我就得有西涼血統？但我師父雲遊四海，天賦秉異，得到一種藥的機會多，做出解藥的幾會更多。”
王放道：“那就是秦夫人自身的問題了。朕只不過隨口問了一句，秦夫人立刻就應了朕，真不知道眼下還有什麼值得計較的。”
羅敷一個字也反駁不出。人家只說了幾個字，她就實實在在地回覆了，過後還問他是怎麼分辨出來的，不是多此一舉是什麼？但他說隨口，她是絕對不信的。
“阿姊現在可否應承？”
羅敷勉強地笑了笑，道：“陛下要滴水之恩涌泉相報，下官受之惶恐。”
王放閉目養神：“秦夫人要辛苦了，你的夫人之位還得繼續坐下去，藥局是宣澤的地方，朕管不着。”
羅敷心想這兩人真是心有靈犀，一個用她來做招牌賺錢，一個意圖不明，總之都不是好人。
“夫人留在宮中聽旨後再回城南，先見見同僚下屬。”
羅敷無力地肯首，王放心情反好上不少，道：
“秦夫人昨日下刀的時候不是很果斷？”
……所以他是在報復麼？
“日後進了太醫院，秦夫人用心記一記同僚的長相。”
“……讓陛下憂心，下官罪過。”