王放覺得自己暈了一會兒又被疼醒，整個後背已然沒有知覺了，應該是失血過多的症狀。
羅敷看他這模樣，嗓音更柔了幾分：“陛下在府中對老侯爺說要考慮吏部侍郎家的千金，或者翰林大人的孫女，是吧。”
王放強作精神，見她無下文，自己略略轉了腦子：
“秦夫人別操這個心，你便是不求，我也不會考慮明洲屬意的侍郎千金。 ”
羅敷被他看穿，一時間覺得沒有更多話題能談論了，就稱讚道：
“陛下真是體恤臣工。”
王放在枕上嗤笑。
暖閣裡的薰香瀰漫在空氣中，混合着濃濃的血腥味，令人一刻也待不下去。
一個時辰不到，羅敷放下刀具，捶了捶痠痛的手臂，脫了滿是血污的手套。她先將藥瓶裡所剩無幾的藥粉全都倒在挖得徹底的傷口上，又撒上金瘡藥，抹了一遍生肌的藥膏。
她包紮的手法不如塗藥，邊包邊道：“這個藥膏我今日正好帶了一瓶，回去之後陛下派人到藥局去領。”
對方沒有反應。羅敷輕手輕腳從凳子上離開，蹲在榻邊，仔細端詳了他疲憊的臉，喚道：
“陛下？”
王放在她最後一刀收起後陷入昏迷，全身像是從水裡撈起來一樣。羅敷看着，不得不承認就算是這般情境，他的面容也如一朵沾着露水的雪色牡丹，十分動人心魄。
她更是佩服他信守諾言，一忍就實打實是一個時辰，換了她，肯定哭着喊着要醫生打暈自己再下手。
今上確然有幾分魄力。
羅敷在馬車裡聽卞巨說今上挑剔乾淨，縱然困得要命，也撐住了沒往案上倒，拿了棉布沾溫水給病人擦身。對於重要的病人，她向來親力親爲，別人來做就是不放心。
她給火爐添了炭，掀了被子，一寸寸地抹拭。褪去衣物的軀體修長勻稱，有些地方殘留着淡淡的疤痕，完好處的肌膚煞是漂亮，裹着精壯的肌肉，線條跌宕得恰到好處。
羅敷悲哀地想，自己是太困了，連如此好的觀賞機會都能放過，專心致志地把人當桌子擦。
她從他手裡拽出帕子，浸溼了擰乾，從耳後抹到脖子，連打了三個哈欠。擦完後洗了帕子重新塞回他手裡，正慶幸大功告成，左手卻驀地被抓住。
他明明沒有看見她的手放在哪兒。她對他這個精準的動作感到匪夷所思，也許他經常這樣在睡夢中拉住下人？
羅敷試着掙了一掙，無奈他攥的太緊，她只好推推他的肩期望他醒來。
就在她認爲無望之時，王放蒼白的脣彎了個弧度，仍閉着眼道：
“阿姊？”
她應了聲。
“有西涼血統？”
她驚詫之餘不敢欺瞞，道：“祖父一輩有西涼人。陛下怎麼知道？”
他低聲道：“明日……”
羅敷心裡七上八下，“明日什麼？”
王放的手慢慢鬆開。
“陛下？”
羅敷愣在榻邊，站了許久，確認他沉入了睡眠。
她縱然眼眸顏色淺，也不能一口咬定就有西涼血統啊，天下中原和西域的混血多了去呢！他一定是通過某件事做出的判斷。可到底是什麼事？她自己都快忘了外祖父是西涼人。王放能相信舅母的遠房親戚遠到了西涼麼？他要是不信，知道她這血統是怎麼來的，不就等於把她家底翻了一遍？
劉太宰從外殿進入暖閣，看到夫人一臉疑惑怔忪，道：
“秦夫人，陛下如何了？”
羅敷回神笑道：“陛下意志堅強，已無大礙。目前還差施針和服藥，我現在力不從心，請讓太醫院一位擅長針灸的御醫過來施針，藥從明早開始每日服三次，時辰我寫在方子上了。”
劉太宰感激地俯身一拜：“多謝秦夫人。”
羅敷避受一禮：“我告訴御醫施針方法，陛下十日內最好不要上朝或者過度勞累。”
劉太宰衣袖遙指蓮花水漏，道：“宮門不宜再開，夫人今日就在太醫院值所歇一晚，明日老臣派人來帶夫人出宮。”
羅敷出言致謝。
所有事情做完後，她東倒西歪地跟着小黃門回了值所，眼皮不停打架。人困極了就難以計較牀長什麼樣，但羅敷是個例外，三更半夜裡她繞着牀走了一圈，在小黃門再三發誓牀褥被子絕對是新拿出來的之後，一腳把門踢上，倒在被子裡不問世事。
第二天一早，羅敷被鳥鳴喚醒，已是辰時。
樊七指派的宮女動作麻利，洗漱更衣之後引她去沉香殿與太醫院御醫們見面。
宮中秋桂盛放，碧草綠樹掩映瑤臺高閣，靡靡清芬飄遍了每一個角落。下月就是深秋，然皇宮不染蕭索秋意，處處是鳥語花香之景。
齊宮甚大，羅敷平日四體不勤，步子自然沒有天天待命的宮女快，走着走着就覺得睡眠不足渾身痠痛，只好跟小宮女秋韻談話打發時間。
“太醫院的大人們都到陛下寢宮了麼？”
秋韻答道：“陛下聖體偶感風寒，奴婢只知左院判大人在殿內請脈。”
羅敷點點頭，繞過一段曲折的小路，隱約看見沉香殿漆紅的立柱。殿前池影凝光，一位宮裝麗姝在玉階下亭亭而立。
走的近了，不由驚豔於她的殊容。宮中的美人七分顏色三分裝扮，這位佳人僅淡掃蛾眉，薄施晨妝，生得一副溫柔靈秀的小家碧玉模樣，而氣度潔雅如蘭，輕輕地一頷首，便讓人如沐甘霖。
秋韻朝她躬身行禮：“衛婕妤。”
她的衣領很高，下半張花顏不甚清晰。羅敷感嘆齊人時興前朝朦朧婉約的遺風，待她多看幾眼，就發現了不正常。
佳人脂玉般的下頜有一道狹長的新鮮傷痕，在擡頭時不經意現了一點出來。她見羅敷盯着，倒也不侷促，關切道：
“秦夫人，陛下昨晚幾時睡的？”
羅敷道：“下官診治的時候陛下就睡了，下官忙的頭暈，具體時辰婕妤還需親自問陛下。”她覺得這位婕妤在外臣面前不避與今上的親密，言語多少有些不妥。
衛清妍身後的綠裙宮女面色倨傲地打量着她，問道：
“秦夫人在陛下寢殿裡待了半宿？陛下風寒如此嚴重，難怪下朝之後勞動太醫院幾位大人早早跑一趟。”
羅敷本不想理她，結果聽到“下朝”二字便是想不理也不成了。王放還上朝了？他居然還敢、還能起得來！
真是令人髮指的消息，她預感自己半宿的辛苦要白費了。
“……陛下今日強撐病體上朝，憂國憂民之心實在是日月可昭。”
她好容易敷衍完，看那宮女仍輕慢地瞅着自己，補充道：
“下官確是在殿中和陸都知陪侍了大半宿。”
綠裙宮女柳眉一豎，正是要發話的威勢。衛清妍卻伸出袖子，袖口不露五指，只多出一個水色玉鐲。
她無意走下臺階，溫婉笑道：“夫人辛苦了。陛下無大恙，這是我一點謝意，微不足道，還請夫人不要推辭。”
羅敷不接，直言道：“婕妤臉上的傷可以治癒，如信得過下官，請令人到惠民藥局中取敷藥和藥方。”
衛清妍收起玉鐲，帶侍女讓開路，不置可否道：“有勞夫人。”
羅敷走出丈許遠，才向小宮女套話：“這衛婕妤人長得美，性子也溫柔可親。”
秋韻懵懵懂懂說道：“宮中就只一位婕妤，所以榮寵極佳，衛婕妤有御賜的鍍金銀冊和金印，但從不爲難我們下人。”
銀冊金印位同妃子，婕妤不過五品，連跳兩級也太惹眼了，其餘的妃嬪想必意見很大。
殿門在即，羅敷雖有心套話，也只得撇下宮女獨自進殿。
暖閣裡窗明几淨，已無昨夜濃重的血氣。陸、付兩位都知皆在，還有施針的那位值班御醫，除此之外，多了個左院判袁行。這一羣人都是探望“風寒”來的。
羅敷畢竟昨日剛見過他，又是特意記住的臉孔，所以當即認出來，揖拜道：
“下官見過袁大人。”
她直起身，數層帷幔之後傳來一道低醇的嗓音：
“秦夫人免禮，且近前來。”
羅敷巴不得瞧瞧這憂國憂民天地共鑑的陛下現在光景如何。按她所想，身體再好也經不住如此折騰，他遮在幕後給誰看呢！
劉太宰用細勾打起牀幃，放羅敷進去。三層帳子一落，空間被阻隔成幾塊，其實她的位置距離屏風不遠，但裡外分明。
羅敷撥開最後一層紗簾，第一眼就對上一雙澹靜黑眸。
王放靠在軟墊上，裡衣半敞，絲袍下一小片光潔胸膛引人遐思。
羅敷深深吸氣，那匆匆褪在一旁的朝服和裡衣上的血跡是什麼？明擺着傷口再次破裂，昨晚果真浪費了。
王放目中含笑，臉上無再多血色，平舉手腕示意她來診脈。
羅敷像夜裡一樣在矮凳上坐下，垂眼搭上他的手腕。強行活動身體竟未使得餘毒復發，真是不可思議，所謂愛挑事的人命大是也。
“陛下切記不能再有大幅度的運動，不然下官及太醫院大人們無法可行。”
王放懶懶道：“秦夫人不必這般嚴肅，朕遵醫囑就是。”
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羅敷一聽他態度就不正，蹙眉道：“陛下的醫囑不是給下官們遵的。”自己不愛惜，還反過來埋怨別人，良心上哪兒去了。
“袁大人爲陛下看過傷了麼？”
王放一手解開裡衣，轉過身，那處紗布紅點斑斑，包裹得凌亂，正是羅敷的大作。
她探了個頭出去：“請爲陛下準備包紮的藥物和棉布。”
用品很快呈上，羅敷扶着他的肩，一層層地揭開紗布。昨日各種手段她都淡定地上過一遍，但光天化日之下，衆人注目之中，簡單的幾個動作還是讓她臉紅了半天。
“陛下疼就告訴我。”
帳外幾人對視一眼，心想今上就是痛極也未必會說，小丫頭還是太年輕了，忒不會講話。
卻聽今上緊接着就道：“輕點，疼。”
剛鄙視完小丫頭的幾人頓時面面相覷。
羅敷眼皮一跳：“那麼陛下還是忍一忍吧，已經是最輕的了，再輕不了。”
沉香殿裡忙的不可開交，故端陽侯府卻一派沉寂。
方瓊一宿未眠，指揮管家撤掉燈火宴席，換上滿府素白。
本該是一場熱熱鬧鬧的壽宴，轉眼間變成了喪事的開端。府中人心惶惶，陛下時隔五年來此一回，終於帶來噩耗——支撐家族的頂樑柱在五十五歲生辰這天溘然長逝。
方瓊冷淡地靠着闌干，看着家丁婢女在奔走中不時小聲抽泣。方繼御下雖嚴，卻極爲和善，不少人懷念老家主的恩惠，發自內心地感到悲痛。
黎明時飄下幾滴雨，現在仍是一個好天，湛藍的天空下侯府慢慢地填上白色，就如同一個與世隔絕的雪洞。
辰時未到，清冷的門前等來了禮部尚書的四擡轎子。
尚書荀時剛從朝上下來，跨進府門，手上一卷明黃聖旨，左邊站着司禮太監樊七。
方瓊率衆人撩袍跪下，恭聽廢爵聖意。
荀時用了最快的速度唸完，親自扶起方瓊，道：
“公子起來，陛下今日在朝上將方氏襲爵爲國所做之功細數了一遍，無人敢駁，言官們也收了刺，道公子所爲是明大義。”
樊七見慣了方瓊與今上熟稔的模樣，心裡一陣發涼，暗暗思索道今後可回不去從前了。上一輩的恩怨並非是戛然而止的，朋友之親，怎親得過血脈？
他肅着臉顯出一點哀思之情，道：“公子節哀。方氏有公子在，侯爺應無顧慮了。”
方瓊處理好的左臂又開始隱隱作痛，他語氣平靜道：
“有勞荀大人過府一趟。陛下之意，方氏盡數知曉，望付都知將我的話帶給陛下。”
荀時是先禮部尚書容賀的門生，今早驃騎將軍譙平也赴朝會，朝後特意尋到他婉轉說了一番話。容家與方家交好，沒有參加壽宴，從賓客中得到了方氏除爵的消息，陛下叫人代擬旨意的時候還問了幾句將軍的意思。
朝會結束的很快，看今上那不掩憔悴的樣子，定也是不愉快，誰願意與一同長大的好友鬧成這樣呢。荀時讓譙平放心，旨意上與陛下口述一字不差，無需容家從中打點探聽。
他道：“方將軍原想來府上，但又覺得禮數不足，老尚書過幾日會來府弔唁。”
方瓊只動了下眼睫，道：“我知曉了。荀大人有空替我告知明洲，容氏這些年不棄方家，家父一直十分感激。”
荀時此時只頷首行禮，帶着樊七匆匆離去。
方瓊望着二人的身影消失在門外，心裡未起一絲暖意。
秋陽燦燦，庭中槐樹高大，風吹過就颯颯地響。他想起在雋金坊司嚴府中也有這樣一棵槐樹，同樣是家主對子孫的期望。
府羅將相，路俠槐卿，父親最終還是做出了退讓。
執圭而朝從來都是老侯爺的一廂情願，而他現在寧願再被他逼迫一次，縱然結果不會改變。
他微微地懷念起剛出軍營的那一段艱澀時光，和昨日傍晚父親在屏風後滿眼的淒涼。
棺木後的架子上鏡子未來得及移走，他俯身看了一眼，發覺自己眼中的神色與父親那時一般無二。
*
羅敷握着紗布，不明白他爲什麼非要她來善後，明明有更熟練的御醫在這裡。
王放支起上半身，烏黑的發披散下來，羅敷嫌麻煩，將頭髮繞過脖子搭到前面去。他任她擺弄着，忽然偏過身子，放在榻內側的右手動了動。
羅敷霎時愣在那裡，鼻子差點撞到他的後背。
濃郁的藥味裡此刻竟躥出了桂花的香味，再仔細一聞，卻是帶着酥油的桂花糕。
牀上怎麼冒出了桂花糕的氣味？
一雙水汪汪的大眼睛從王放右臂處探出來，羅敷瞠目結舌。
大眼睛慢吞吞地掀了被子透氣，肉呼呼的小手上護着一個小木盒，蓋子已經翻了，裡面裝着幾個金黃粉白的桂花糕。
王放一把將蓋子蓋上，手一推，爬出來的小人就立刻消失在鼓鼓囊囊的被子裡。他動作行雲流水，羅敷都看呆了。
榻上原來不止他一個人，剛纔這孩子從一開始就躲在被子裡麼！王放重傷之後上朝也就罷了，上朝之後還帶着個孩子在被窩裡吃東西，把太醫們晾在外頭，她真是低估了他的恢復能力！他能不能靠點譜？還有，卞巨不是說他有潔癖？
被子拱了一拱，靠牆的那一頭露出半隻白嫩的小腳丫。
這孩子是他的？羅敷的手指無意識地壓在他腰上，王放不適地皺了皺眉，道：
“秦夫人還有疑問？”
她豈止是有疑問，指尖從腰線滑落到紗布上老老實實地包紮，說：
“陛下一定要注意，不能再牽動傷口了，也不可以太累。”
王放示意她爲他更衣，羅敷對於給別人穿衣服遠不如脫來得順溜，她學着宮女們的手藝，小心地隔着絲綢摸索，聽他笑吟吟道：
“夫人不愧是覃先生關門弟子，朕今日覺得好多了。夫人可有意入太醫院？”
羅敷坐在凳子上比他矮一截，淺褐色的眸子認真地望着他，看起來勤奮踏實，具有相當的欺騙性。
王放沒把她這個樣子放在心上，揚聲道：“袁大人意下如何？”
袁行在帳外，在今上把夫人叫進去時腦子就已轉了三四遍，夫人是個流外官，昨夜聽聞都是夫人在主持局面，不提拔也說不過去。