羅敷目送韓夫人背影遠去，信步走進織坊。裡面的芸芸織工仍舊忙碌，踏板綜筘的聲音此起彼伏，有節奏地充滿整個大廳。
她目不斜視，徑直走到那幾架花樓旁邊。
一根一根的緯線向前推進。那線裡藏着的，是千變萬化的瑰麗花紋。
即便是羅敷這樣的織造熟手，也看得眼花繚亂，覺得邁入了一個全新的世界。
……
直到有人叫她，羅敷才驚覺，已是申時將近。外面的雨早停了。
四架機子，八個織工，都是三十歲以上的熟手。一個高坐在花樓頂端的挽花工，聽到腳步聲，好奇地朝下看了一眼，接着繼續一絲不苟地挽花提綜。
底下的投梭工聚精會神地引緯織造，看都沒往旁邊看一眼。
平日裡，鮮少有陌生人被允許參觀花樓。但織工們見無人阻攔這三個陌生女眷，也就自己忙自己的。
胖嬸也曾短期參與過修復花樓。眼下頭一次看到真的花樓運作，輕輕“譁”了一聲。
羅敷低聲攤派：“仔細看。周嬸注意看挽花工。胖嬸注意看投梭的。”
花樓的圖紙，韓夫人也許不會出讓。但她方纔那句“隨便走走，隨便看看”，已經是再明顯不過的暗示。
允許羅敷用眼睛，把花樓的樣式帶回去。能記住多少，看她的本事。
周氏和胖嬸當即會意。朝織工們點點頭，離了個不太冒犯的距離，如飢似渴地瞧了起來。
花樓長約丈半，高約六尺。綵線密結花本，張懸花樓之頂，數十結線有次序地橫穿排列。挽花工居上，投梭工居下，上下配合默契，使成千上萬根經線交互上下。其勢也敏捷，其形也清爽，猶如游魚銜餌，又如星圖推移，方圓綺錯，極妙奇窮。
這才和侍女們告辭，戀戀不捨地出了韓夫人的織坊。腦海中的花樓，仍然一上一下的運作着。
韓夫人府外，人行寥寥，集市方散。街角的牛車早就等着了。大黃在不耐煩地左顧右盼。
車伕十九郎則直勾勾的看着羅敷從遠走近，一臉的期待詢問之色。
羅敷朝他點點頭，笑道：“回吧。花樓沒借來，但我心裡有數了。”
她身後，周氏和胖嬸也都是一臉胸有成竹之色，周氏手中還託着一張小麻紙，上面用炭筆畫了個粗略的草圖。
王放扶三人上車。扶到羅敷的時候，才後知後覺“咦”了一聲，語氣不太確定：“換衣裳了？”
去的時候是淡色細麻裙，怎的一下午的工夫，換成彩色綾綺了？更顯身段優美。
下一句想說“挺好看的”，四個字在舌頭上捲了一圈，終究沒敢當衆誇出來。
羅敷道：“說來話長。路上跟你細講。”
然而以王放的機靈勁兒，如何用得着她解釋。不用說，是韓夫人賞下來的。
他豔羨歎口氣，輕聲說：“早知韓夫人對小輩這麼好，哪天我也找個由頭拜訪一番，討點零花錢。”
這話讓胖嬸聽見了，撲哧一聲笑，奚落他：“你是小輩沒錯，咱家夫人可不是小輩！”
王放臉一熱，恨不得把自己嘴縫上。
好在胖嬸心寬體胖，只道他是說話不過腦子，沒咂摸出別的來。
這邊周氏也“咦”了一聲。上了車才發現，這牛車後面爲何多了一截呢？
王放不敢多說話了，抿嘴一笑，簡單說道：“好不容易出來一趟，等你們的時候，買了一點東西。”
說是“買了一點東西”，可都得另接一截板廂來拉。那板子上蓋着蓑衣布，方纔下了一場雨，布面上還滴滴答答的流水。底下鼓鼓囊囊的，藏個小孩子都夠了。可謂是滿載而歸。
兩位阿嬸禁不住又開始搖頭。這敗家孩子！
啪的一聲輕響，王放又是輕輕一鞭子，拂在大黃屁股上。
他似是無意地說：“今日耽擱得久了，可得趕緊回，哪兒都別去了。不然半夜都到不了家。”
果如王放所言。緊趕慢趕，月上樹梢，終於在大黃累得罷工的前夕，回到了靜悄悄的白水營。
只聽得蟲鳴蛙叫，涼風習習，大部分人都已歇了。寨柵門緊閉，叫醒了守夜的哨兵，纔給打開。
四個人都疲憊不堪。羅敷滿腦子花樓，卻也沒力氣動手做任何事。跟周氏胖嬸約定，明日一早，織坊會合。
“買什麼了？都是零嘴兒嗎？還是消遣的玩意兒？”
王放鞭子一揮，往後頭丟了一袋乾糧，一小包漬青梅：“阿姑阿嬸們吃着。”
車行轆轆，轉瞬間出了城。城南一片翠綠桑林，剛剛被雨水洗濯乾淨，陽光下閃着油亮的光。
那片桑林，羅敷熟悉，連裡面有多少條縱橫小路都知道。
她忍不住朝那個方向看過去。不知道舅母她們……
王放把牛車趕到羅敷院門口，正看見明繡聞聲出來。王放笑嘻嘻打招呼。
“阿毛啊……”
在明繡開始生氣之前，快速說道：“……來得正好，幫我把這車東西送秦阿姑院子裡去幫她在集市上買的。”
把秦夫人擡出來一擺譜，明繡沒脾氣，過來跟羅敷見了個禮。
她看看牛車後面，大蓑衣布底下的一坨，好奇問：“夫人買了什麼？”
羅敷完全摸不着頭腦。怎麼又成她買的了？
十九郎這一下午，到底去幹什麼了？
然而王放已經指揮明繡，把那坨東西拖到她院子裡去了，還一邊貧嘴：“唉，也不知阿姑爲何非要這麼貴的東西。花了我十兩金，從小到大攢的零花錢都沒嘍……”
明繡抓住重點：“……你還敢攢私房？”
羅敷不便多問，靜靜看他作妖。
草繩解開，蓑衣布掀開的一剎那，她彷彿被一叢溫暖的閃電擊中了。一下子熱淚盈眶，背過身，捂住嘴，差點哭出聲來。
“你、你今天下午……”
*
說起來，王放這一下午，着實忙碌。
他逛了一圈，沒發現什麼可買的。只花了兩文錢討了杯豆漿，捧在手裡喝着。
剛喝完，看到十字街口一角，圍着一小圈人。
一個渾身髒黑的小乞丐蜷在地上，苦苦哀求：“饒命……”
幾個悍吏帶着惡犬，將小乞丐團團圍住。一棍子敲在他後背上。
“這時候知道可憐了？偷東西的時候怎麼不可憐了？今兒你不把肉餅吐出來，就別想站起來！”
穿着沉重靴子的大腳，照着小乞丐肚子一陣猛踹。小乞丐冷汗迸下，嗷的一聲慘叫。
周圍看的有十幾個，當即七嘴八舌叫起來：“別打人！”
但也只能叫叫而已了。惡犬狂吠，悍吏兇猛，手中有鞭子有棍子，誰敢上前拉那小乞丐一把，立刻也挨抽。
只能垂頭喪氣地議論：“就是塊肉餅而已……孩子也是餓得快不行了，唉……”
有人問：“家裡大人呢？”
就在此時，一輛牛車橫衝直撞，順着街邊就滾了過來。一路撞翻旁邊的空筐空籃子，留下一道沙塵。
駕車的大呼小叫：“牛瘋啦！快躲啊！死人啦！……”
百姓尖叫着一鬨而散。
幾個悍吏連忙跳在一邊，棍子一指：“不長眼的妖賊，活膩味了？給……給我拿下！”
然而牛車反而越行越快。駕車的哈哈大笑，招搖過市，不一會兒就絕塵而去，空留滿地凌亂蹄印。
這麼一打岔，那小乞丐早跑得沒影了。
悍吏們驚魂未定，捂着胸口氣急敗壞：“追……追！兩個都給我追！”
……
王放趕着牛車，一路跑出南城門，料想悍吏們不會勞神費力的追太遠。於是鬆了繩套，讓大黃休息吃草，自己迤迤然左右四顧，躊躇滿志。
天空中淅淅瀝瀝地開始下雨。幾隻雞拍拍翅膀隱入草叢。田間的農人披上了蓑衣。
他沒戴斗笠也沒披蓑衣，順着小路閒逛，忽然看到路邊一戶破敗民房，茅草屋頂塌了一半，裡面家徒四壁，滾着兩個破陶碗。
此時他一人獨處，笑意全無，那一聲嘆，卻有些異乎尋常的透徹。
羅敷幾個人去拜訪韓夫人，他不便跟進去，只能在大街上晃盪。
少年人好熱鬧，把牛車栓在集市最盛的路口，挑了個順眼的攤子，津津有味地開始逛。
他不常來邯鄲。每次來趕集，都覺得這街頭巷尾的，沒有上次熱鬧。
時局不穩，各路豪強軍閥都在加緊擴充自己的實力。冀州牧將賦稅漲了三成，一下子掃去了市集上半數的人口東西都貢獻給官府了，自然沒有餘物進行交換。更何況，長安城的內亂也波及到了冀州。有人被株連，要麼被抓，要麼拖家帶口的去鄉下避難，房屋便空置起來，住上了野貓野狗和乞丐。
夏日午後，空氣悶熱，平白壓抑。
於是這聲音被人聽見了。爛茅草裡忽然??一刻，掙出來一隻流着膿的小腿。
一個乾枯的聲音接話：“小郎君也知世道要亂？我看你莫要在此感慨，還是趕緊逃罷！”
王放微微一驚。草堆裡棲着一個左腿全跛的老人。花白頭髮散亂糾纏，眼下皮膚堆疊得重重皺皺，兩隻蒼蠅在那褶皺裡漫步。
王放幫老人趕走蒼蠅，扶他坐成一個略微舒適的姿勢。
“老丈此話何來？我如何需要逃？”
老人眯眼看他一刻，咧着沒牙的嘴笑了。
“小郎君不常出門？州牧方家，最近瘋了似的抓壯丁哩！旁人都以爲是要去山裡剿土匪，可是，嘿嘿，老子我看得清楚，和十年前一模一樣，他是要……咳咳，咳咳咳……”
王放幫老人捶背，心中已有答案，還是耐心問道：“州牧要做什麼？”
“做皇帝啊！”老人一聲怪笑，“順我者昌，逆我者亡！你沒看到，邯鄲城外掛着的‘土匪’頭，每個月都要加幾顆？家家戶戶收銅鐵，抓壯丁，我六十三歲了，要不是自己打跛了腿，也要被捉去！……當然是我自己打的，我是看清楚了，寧爲太平犬……小郎君你年紀不大，樣子也不像是能殺人的，但若運氣差些，讓捉丁的人碰上，沒幾個月，你也像我一樣，嘿嘿，呵呵……”
老人話音微弱，惟妙惟肖地做了個斷胳膊斷腿的模樣。
王放應景地打個哆嗦。聽老人問：“家裡可有妻小？”
王放笑着搖搖頭，“只有個……繼母。”
老人用手刮腿上的膿，抹在皸裂的皮膚上，慘笑。
“老太婆不怕，沒有年輕漂亮的女眷就好……若有，聽我一言，把她們殺了！或者藏起來……州牧手下的那些兵痞啊，哈哈，嘿嘿嘿……”
王放無言許久，微笑，對老人行禮稱謝：“多謝老丈提點。我會格外小心。”
他果然就此小心看路。再走一刻，眼前出現一戶不起眼的小院。門前一個髒兮兮的土地神龕，不知多久沒擦過；門楣上掛着幾束不知何年何月裝飾的乾草，七扭八歪地打着結。不遠處更是污濁不堪的一窪污水院子裡住着的主婦顯然不修邊幅，髒水潑在門口，也不提到遠處去倒。
院門半開着。鄉民習俗，只要家裡有人，白日從不閉戶。
王放整衣斂袖，叫聲“叨擾”。
他穿一身布衣，擡手作揖，袖間一縷清風。
張柴氏揉揉眼。不認識。
有些戒備地說：“我家地方小，不方便。小郎君找別家吧。”
王放一笑：“再走就成落湯雞了。阿嬸行個方便。”
說着，袖子裡摸出七八文錢：“要是能有碗熱水，就更好了。”
張柴氏這才點點頭，錢收在手裡，“進來吧。”
回頭叫道：“懶蛋，給鋪個席子出來！”