南安楚州，越王府。
後院走水，犯人丟了，失蹤的王妃元氏沒有找回來，張夫人的孩子也沒保住，越王卞巨憋了天大的一股火氣。
他在南安都司裡沉着臉訓話，從早上到下午都沒歇過，官員們一個個蔫頭耷腦，腹中飢渴。
南安州牧方繼從來就是個擺設，議事堂中不見他的身影，倒也沒多大影響。都指揮使不敢坐，其餘人就更不敢坐，此時堂中寂寂，惟有越王痛斥朝廷的吼聲分外響亮。
“謝指揮乃是本王多年至交，他死得如此悽慘，本王若不能給他討個公道，便無顏去面見他一家老小！”
王爺都把謝婁的眼珠子和胳膊寄回去了，還想着顏面。都指揮使默默道。
“如今大漢王家子孫不孝，高祖在天有靈，定看不過同宗相殘。奈何殿上小兒欺人太甚，本王多年來在南安循規蹈矩、安分守己，他竟還是容忍不下，定要帶兵踏平本王的封地！皇室人丁不旺，遠離京師的藩王只有屈指兩個，王放鐵了心要削藩，實在是不遵禮法，罔顧人倫。本王倒要看看，南三省這地頭上，誰說話纔算數！”
“願聽殿下差遣。”都指揮使順溜地說。您家裡孩子生了好幾個，也不算子孫不旺。
武人耳朵尖，他朝遠遠的屏風望去，一個楚州衛的千戶急匆匆地領着個小兵進堂來。
官員們重新打起精神，應該是前方的吳將軍來信了。
千戶將書信交給州衛指揮使，州衛指揮使又雙手捧着交給都司……都指揮使還沒碰到，上了火漆的信函便到了越王手裡。
卞巨眯眼仔仔細細地從頭看到尾，忽然哈哈大笑。滿屋子的官員雖不知發生了什麼事，卻也鬆了口氣，紛紛照葫蘆畫瓢地笑起來。
現在的人一言不合就要眯眼睛，王爺眼睛還小。沒有接到信的都指揮使一邊跟着笑一邊腹誹。
“天子就在綏陵城中。”
一句話撂下，笑聲戛然而止。
越王捻鬚道：“都別站着了。”
都指揮使帶頭坐下，文官們酸脹的腿得到解脫，露出又痛苦又快慰的神情。
“本王早就覺得這段時日京中處理政事過於鬆散，不是原來的作風，誰也不好斷定天子是否在洛陽，果然被本王料中。吳將軍十年前與本王一起朝覲過，況且他眼力不差，做事又謹慎，萬不會看錯。諸位覺得接下來應該如何應對啊？”
王爺就是喜歡拋磚引玉，否定下屬後會非常有成就感。於是都指揮使謙恭道：
“下官以爲，吳將軍既然能肯定，那我等就應當助他一臂之力。之前沒有聽到今上南下的風聲，現在也未截獲朝廷軍隊的動向……會不會是朝廷的障眼法，故弄玄虛引我等深入敵陣？”
幾個小官忙不迭點頭。
越王揮了揮袖，“幾位知州知府大人意下如何？”
文官們深知門路，哪有什麼像樣的看法，稱頌了一番歷任越王在南安的功德，安安靜靜地不說話了。
“孫指揮擔憂的不錯。但本王已收到確切消息，朝廷並不是沒有兵，而是不願把大批軍隊花費在削藩上。匈奴意欲南征，容氏重兵駐守玄英山，動彈不得。”越王愈加高興，“今上平白登基六年，年輕氣盛，竟不懂欲攘外者必先安內，只分了十萬人馬南下，當本王手下十五萬軍是白練的嗎！”
都指揮使道：“雖然朝廷的兵力不如我們，但有今上坐鎮，士氣必定大漲。”
一名白麪文官反駁道：“孫大人，論士氣，咱們可是足足佔上風。幾代王爺自大漢開國就駐守南海，深受百姓愛戴崇敬，怎是跋涉千里的異地軍隊可以比的？”
又有人道：“近海的樓船一共三十艘，儘管開不進江面，水戰的船隻也夠他們受的了。北方人只會在郢水上小打小鬧，何曾見過我們裝備精良的戰船？”
越王聽着十分受用，托起茶盞撇了撇浮沫。
孫指揮專唱白臉：“綏陵位置重要，一面靠水三面環山，如對方在城頭固守，連續用火炮阻止船隻前進，再好的戰船也無用武之地。下官敢請王爺出調南安守軍，從陸上輔助吳將軍，趁那十萬人還未趕到，及時攻破綏陵。”
越王笑道：“一會兒本王便修書給吳將軍，告知他三萬衛所士兵即將奔赴黎州，讓他一鼓作氣，擒王是緊。”
底下有人問：“如要擒……三萬莫不是少了？”
孫指揮瞅了眼那名武將，年輕人不曉事，不說三萬，王爺怕是連一人都不會出。說的越輕巧，就越沒名分，咱這位王爺行事頗似商賈，忒小氣。
“諸位別小看了吳將軍，即便沒有援軍，他們也定不會教本王失望，綏陵區區六千人，怎可敵五千條戰船！”
衆人思量，確是如此，可今上御駕親征，真會如此簡單嗎？
孫指揮在都司幹了二十年，早就養成了明哲保身的習慣，他入了越藩的陣營，就沒有回頭路。
*
連續幾天的拖延戰，羅敷嘴角都起了泡，不分晝夜地站在城頭督促軍醫們處置傷員。每天的人數很穩定，她漸漸摸到了規律，強迫自己每隔幾個時辰就去棚屋裡休息一會兒。
期間回過大營一次，檢查御醫們製出的熟藥。明繡勸她在房裡躺一晚，她拒絕了，馬不停蹄回到南門。王放時不時來城頭巡視，她都主動避開，成功地沒有看見本人。
他說不會再來找她，應該就是不會來了。羅敷每每闔眼的時候想到他，覺得這樣挺好，省了許多麻煩。
“秦夫人！”不容她一點遲疑，輪崗的御醫衝她喊道：“從早上開始傷兵好像多起來了，營房那邊還要留人嗎？”
“徐步陽在。”
那名御醫皺眉道：“徐先生被陛下調走了，大人不知道？”
羅敷愣住，她着實不知這茬。這幾日她沒空理徐步陽，沒了他在跟前蹦躂，她竟習以爲常了。王放要把他弄到哪兒去，這節骨眼上還調醫師走！
她手上動作慢下來，突然想起那天方瓊說過不日將離開綏陵，她那不靠譜的師兄不會作陪了吧？
“下一個！”醫師們喉嚨嘶啞。
她來不及思考，看着棚屋裡多出的人，額上滲出薄汗。傷兵確實多了。
江上攻勢猛烈。
卯時不到，越王麾下的戰艦宛如吃了火藥，一個勁兒地往前撲，王遒命人把庫房裡所有的傢伙擡到牆垛上，對準幾十丈下的連環舟點火。江水和城牆間只有一線極細的沙洲，原先對方都在水面，略無上岸的意思，今日脾性大改，鷹船後的小隊開始組裝雲梯，一副誓要翻越城牆的架勢。
綏陵有兩萬四越屬州衛，據聞正在趕往綏陵的路上，王遒和其他將領們都無比擔憂，就算守住了南城門，拖下去也只會腹背受敵，到時候插翅難逃。可陛下仍然不下達別的命令，是在等朝廷的軍隊嗎？
“他們上岸了！”
僉事大喝：“給我守住！誰要是敢放一個南安人上來，黎州衛丟不起這個臉！”
天空陰沉沉的，連續多天的太陽鑽回雲層裡，眼看要落雨。
“要下雨了，火器不靈光，他們爬不上來。”魏軍醫長探了半個腦袋，自信滿滿。
羅敷覺得自己的承受能力尚且達不到他這個水平。
*
“要下雨了。”
王放看完戰報，召來河鼓衛：“告訴王遒，撐過七日，此後無需再守。城中百姓朕自有定奪，叫黎州衛勿憂。”
侍衛立刻領旨出營。
卞巨正巧從外面進來：“陛下，方將軍道匈奴有異動，不敢分神，但又擔心削藩一事，問陛下還需不需要添人。”
王放笑道：“朕何時管他借過兵？讓他好生在山裡待着。你既整天憂來憂去的，那就抽空爲朝廷造福，炸了東西面的堤壩。”
卞巨一個激靈，驀地擡頭：“陛下萬萬不可！綏陵城幾千口人，江水若倒灌進來，城裡的人逃都逃不走！”
他似是不可置信，“陛下是想開閘放水，淹了敵軍？一來他們有船，二來百姓們沒有，這……”
王放冷靜地看着他陌生的目光，薄脣吐出幾個字：“生靈塗炭？”
“朕說過，朕不想要綏陵。”
卞巨只覺遍體生寒，半天說不出話。
“你可知這城中都住着什麼人？”王放走近幾步，黑眸如潭，“打過來的又是何人？”
“卞巨的水軍來自南三省，其中祁寧居多，此省地多山少，物資貧乏，青壯適齡男子皆流向毗鄰的南安，可越藩的地盤豈是那麼容易進的？南安人排斥異鄉客，其餘兩省男丁只有入軍籍，做最不值錢的士兵，才能生存。流民之禁已解三代，這些人不同於本地軍戶，家眷分不到田地，只能靠每月發放的銀兩接濟。”他從容不迫地敘述，“前段時間綏陵鹽價飛漲，婦孺皆知，滿城怨言，都道是越藩勾結方氏搜刮利潤。王叔的名聲想來不怎麼好，這麼長時間，足夠將消息傳到在南安謀生的親屬耳中了。”
“朕很想知道，攻城的船上，有幾成是綏陵百姓的父兄良人？”
天邊滾過一道悶雷，雨點砸在校場的沙地上，檐下鐵馬叮地響了聲。
卞巨好容易從震驚中回神，“可行軍最忌私情。”
王放望着窗外淅淅瀝瀝的雨水，“將在外，君命有所不受。”
他轉過身，淡淡道：“王叔連幾萬人都不願撥給吳邵作援兵，這種主君要他何用？”
空氣中漂浮着泥土潮溼的氣味，雨季就要來了。
“那堤壩……”
“六天後，炸。”
雷聲伴着驟雨，嘩啦啦敲擊在江面，掀起陣陣渾濁的波浪。魏軍醫長料的不錯，天公不作美，鷹船上的號角嗚嗚吹響，最後一支火箭在雨水裡熄滅了。
所有士兵和軍醫的心臟重新落回肚子裡，羅敷疲勞地從包裡翻出條嶄新的汗巾，倒了點水在上面，細細地擦臉。
餘守中暗暗地推了她一下，她刷地放下汗巾，只見幾位老軍醫都瞅着她，臉上彷彿寫着“果然是女人還浪費水嘖嘖”。她坐也不是站也不是，尷尬地半跪在乾草上，不動了。
魏軍醫終於開口道：“好不知禮數，都回去歇着，該整理的整理，該吃飯的吃飯。”
人都散去，羅敷忍了忍，還是不能克服障礙，先就着水囊喝了幾口，再倒出一小半浸溼布料。她舉袖擋住外頭的視線，擦完臉又開始擦刀，待刀刃剝去血跡，就放在火上慢慢烤。
魏軍醫觀賞着她複雜的程序，冷不防丟了個葫蘆過來：“拿這個擦吧。”
羅敷拔開塞子，濃烈的酒味直躥鼻尖，嗆得她咳嗽。
“哈哈，這可是咱們衛所裡最烈的酒，專門用來洗刀的。要是給傷兵灌下去一丁點，任大夫切胳膊切腿，乖得像只兔子。”
羅敷有些好奇，“這個……酒醒了會不會很難受？”
“秦夫人沒喝過酒？老朽實話跟您說，也就他們那幾個小子不在才把這葫蘆拿出來，還沒開過呢，就送您了。”
羅敷沒甚底氣，辯解道：“喝過，只是不能喝多。現在軍營裡事情那麼多，還是不要誤事。”
魏軍醫大笑：“它能存很久，秦夫人可不要浪費啊，以後回京閒閒地品。”
棚子外一個瘸腿的衛兵走過來：“秦夫人，營房值班的軍醫制好了藥，想讓大人回去審審。”
又來了事，羅敷頭痛欲裂，溫言道：“多謝，我曉得了。”
她抱着一堆換下來的外衣，拎着酒葫蘆，三兩步登上板車，頂着一天瓢潑大雨向北去。