烏啼月落，偌大的宅子靜悄悄的，灌木裡時不時傳來呼嚕呼嚕的聲音。
是隻黑貓。
河鼓衛坐在房樑上，對着一彎銀鉤嗑瓜子，抖腕甩出顆小石子，正砸中貓尾巴。
“才掃乾淨，可別叫畜生踩髒了。”
黑貓發出一聲淒厲的慘叫，頓時弓起背，碧綠的眼睛兇狠地瞪視着屋檐，尖尖的耳朵卻忽地豎起，耷拉下尾巴溜回草叢中。
寸高的野草沙沙作響。
河鼓衛把剩餘的瓜子一股腦塞進兜裡，掏出個小酒囊，慢條斯理地倚着鴟吻，準備看戲。
牆頭突現銀光，五個黑衣人猱身而上，竟連面巾都未蒙，拔出短劍與閃出的匈奴暗衛纏鬥在一起，場面甚是激烈。
“嘖，咱們可能看到了假暗衛。”房樑上多出一人，“這年頭，自家兄弟都靠不住了，連個侍衛隊都內訌。”
匈奴侍衛以三敵五，卻不落下風，兩方的招數都大差不差，明顯是一家所授。那五人不願久耗，默契地灑出藥粉，蕭蕭月色瞬時晦暗了幾分。防守的侍衛矮身後退，不料此時槐樹後又躥出兩名不速之客，鋒利的匕首直刺三人後心。
“錚！”
房樑上的河鼓衛拋出銀鏢，將刀刃震得偏移半寸，似笑非笑地道：“閣下不如帶上我們，七人打三人，多沒意思。”
那闖進王府的數人卻充耳不聞，卯足了勁要置三個倒黴的同僚於死地，壓根不理會作壁上觀的洛陽人。
發話的河鼓衛有點不滿，不情不願地跳下房幫忙，惹得看戲的另一人奇道：“你喝假酒了？多管閒事。”
“你也別閒着，若是這三個被弄死了，秦夫人要怎麼和太皇太后說！”
“假酒害人……”他嘟囔一句，足下一蹬，也加入羣架。
王府一共三個院子，早就人去屋空，只有一個看門的年邁茶房還住在裡面，耳背眼花，交戰的聲音再大都吵不醒他。二進院子是主屋，原先住着靖北王和王妃，東西廂房空空蕩蕩，其中一間便是他們院判大人年幼時住過的，陳設如一，太皇太后派人清理府邸時，絲毫沒有動房裡的佈置。
洛陽的聘禮定於中秋前送到明都，郡主名義上從玉霄山被接到王府待嫁，於是北上進京十分有必要掩人耳目。雙親逝世多年，一人獨居不免冷清，然而整條街都冷清慣了，只要出嫁時熱鬧就說得過去。洛陽君上擺着名正言順的公主不要，反而以大禮求了位身份尷尬的郡主，無異於給了宇文氏一耳光。論起皇室血統，兩位殿下誰也不缺，只不過現在一手遮天炙手可熱的，是左相一族。
他們連太皇太后撥給小孫女的暗衛都容不下。
訂盟是昭告整個中原的大事，從洛陽至明都的一段路走得異常順利，沒有遇上任何危險，只因諸邑郡歸國，宇文氏求之不得。進去容易，出來就難上千倍，河鼓衛們都分外明白這個道理，來明都的第一晚，對方就給了個下馬威。
不針對洛陽人，只針對護着郡主的自己人。
“夭壽哦，這匈奴宗室居然這麼作孽，好歹是一個祖宗啊。”
“還是咱們這邊三代單傳比較英明。”
“嘁，你猜陛下要不要單傳……”
卞巨陰沉着一張臉飄過來，“都不想幹了？活該割了舌頭！”
*
服過藥的身子又開始不對盤，涼氣從足尖爬上。她把銅湯婆往內側移了移，腳心被燙了一下，瞬間清醒了。
牀頭依然鋪着清澈的月光，可能沒多久就要天亮了。敞開的竹簾外飄來打鬥聲，羅敷聽了一會兒，裹着被子睡眼惺忪地坐起來。
“辛癸。”她喚了聲。
年輕的女侍衛鬼魅般出現在帳子外，像是知道她要問什麼：“大人安心，外頭來了幾個宵小，統領已經帶人過去。”
“嗯……”羅敷揉着眼睛，半張臉埋在被窩裡，“……沒事吧？”
“那三人只受了點輕傷，無性命之憂。”
羅敷得了回話，栽下去繼續睡了。
第二日秋高氣爽，陽光大好，府中的花草也顯得明媚蔥蘢。桐月端早飯來花園時道府外來了一批傭人，說要給郡主安置家當。
徐步陽喝了一大碗羊奶，打了個嗝：“誰叫他們來的，河鼓衛又包打掃又包做飯，還給我師妹省銀子呢。”
昨天傍晚抵達住處的時候只有個留守的老大爺，以及三個不好相與的侍衛，並沒看見任何僕從，這一批大概就是之前打掃屋子的那些人，不知爲何現在纔過來。
那廂卞巨正和負傷的匈奴人交涉。
“陛下與太皇太后體恤貴客，便叫這二十名侍從在殿下入住後露面，逐一給齊人過目，亦方便汝等檢查各個屋子。”
卞巨聽着這居高臨下的語氣和重重的“齊人”兩字，差點破功發飆，但想到自家君上的叮囑，硬生生把氣給吞了下去，和顏悅色地說：
“辛苦幾位領他們進前院，快些養傷去吧。大家都是做護衛的，自己帶着傷還怎麼侍奉主子？”
匈奴人的手按在刀鞘上，眼神森冷。
卞巨立刻招手叫來幾個下屬：“要切磋是吧，十二，十九，這三個人嫌棄咱們辛癸女郎做的飯，陪他們練練，注意點分寸。”
兩個河鼓衛在一旁罵了許久上峰太慫，終於摩拳擦掌等到這一刻，激動萬分：
“來來來，哥幾個去後院，萬一大人追究起來，統領還能幫咱們擔着。”
統領已經要煩炸了。
二十個侍女小廝在院裡一字排開，訓練有素地站有站相，河鼓衛分頭帶他們進廂房搜身。屋子已經細細翻過一遍，沒有異樣，以後的日子除了注意院判大人的一舉一動，還得盯着這些人，誰知道里面會不會有混進來的太后人馬。
徐步陽搭着卞巨的肩：“就這麼點人，肯定不夠啊，怎麼說也是以國禮出嫁宗室女，宮裡過兩天肯定還要送人過來。隔壁的住戶都空着，正好給他們佔了盯梢。”
卞巨頭痛欲裂，“徐醫師，你回了明都是不是感覺特別興奮啊？”
徐步陽遂興奮地拎着藥箱跑出府給人算命去了。
羅敷沒有面見府中新來的僕從，從花園回到房裡乖乖待着，百無聊賴地琢磨藥方。太皇太后和王放一定交涉了幾回，可兩方都沒透露給她多少，甚是讓她不滿。她現在只有等着上面的人往下傳話，什麼時候進宮，接下來要做什麼，全都是別人定。
簾子叮噹一晃，辛癸在屏風後稟道：“大人，宮中來了位內監，說要見您。”
內監？從正門進，該不是太后或公主派來的。
羅敷換了件衣裳，桐月心靈手巧地給她挽起明都女子風行的髮髻，確認整飭妥當，才一層層地着人通報進來。
場面累贅，但她回了這個地方，不得不借勢裝出點架子。
羅敷端坐正堂，面前擱着全套烏金茶具，嫋嫋地冒着熱氣。佳茗尚溫，門檻踏進一個身形佝僂的老太監，眉毛花白，顫巍巍地從新鋪的地毯上走近。
衆人都退了下去，只留桐月在椅後垂首侍立。
內監年紀大了，躬身一拜，骨頭都嘎吱響，落在茶具上的目光卻無比犀利。金色的忍冬花環繞着子夜般的黑釉，是南齊皇族特有的典雅華貴。
羅敷有些心虛，想是王放特意跟河鼓衛打了招呼，連顯擺的東西都準備好了。
“老臣是明心宮的宮人，太皇太后昨日得知郡主已回京，特命臣來此協助打理府中事宜，直到郡主出閣。”
羅敷頷首，溫和道：“有勞。都知怎麼稱呼？”
“姓宋，郡主大約記不得了。”老人擡起長眉，微笑的眼中淚光閃爍。
羅敷怔了片刻，從椅上快步走下來，“宋都知？在園子裡唸書的時候，是阿公接送我上下學的罷？”
一時間她不知如何開口，讓桐月扶着老人入座，半晌才低低道：“婆婆的身子……還好麼。”
老太監用衣袖拭去淚花，“過去的事小郡主竟還念着，不怪殿下每日都惦記您。入夏以來殿下的病好轉了些，但天氣一涼，晚上又咳嗽，總睡不安。”
羅敷忍住心中難過，“婆婆什麼時候可以抽空見我？”
宋都知道：“八月十五中秋宮宴，郡主也是要出席的，到時殿下會讓郡主留宿明心宮。老臣不知殿下有何打算，不過既讓郡主去，那就不會讓您爲難。宮中還有些麻煩需要殿下親自解決，郡主再耐心等待半個月。”
約莫要和她細談尋木華和菩提雪的事，她來明都主要就是爲了這兩樣藥材，時間不能拖得太久，明日就是初一了，等上十五天，往後再作打算。她總覺得沒有那麼簡單，太后和安陽不甘心，手伸到獨居的太皇太后身邊也不一定。
羅敷應了，又道：“我初回明都，宮裡宮外的事情一概不熟，在中秋之前不便出府，若有客人上門拜訪，還要勞煩阿公應付。”
老人原先在成祖御前做過內侍省的右班都知，雖時過境遷，現已居閒，在宮裡仍存有三分威望。當時祖母將她看得很嚴，只放心讓樑、宋兩位都知陪她用膳，時至今日還是同樣的班子。這麼多年能信任的下人只有寥寥幾個而已，她不知道祖母把宋都知撥給她，自己又有誰照料。
“樑都知可還在明心宮？”
“他長臣幾歲，早些年就去了。殿下現今只在寢宮歇息，並不出院門，暖閣裡都由從沈家帶來的嬤嬤服侍。”
羅敷抿脣道：“我早該去探望婆婆的，十幾年間回過明都兩次，都沒有好好陪她。”
“郡主無需自責，殿下看到您平安長大，比什麼都高興。”宋都知感慨地嘆了口氣，“郡主頗有殿下年輕時的氣度，進屋那會兒，老臣還以爲看見了當年的皇后殿下。”他滿懷深意地又瞅了眼桌上的茶盞。
是不是年事已高的長輩都喜歡這麼說？她記的清楚，陸家軍裡那位錢伯還很激動地說她像外祖母呢。
“一見到郡主話就多，唉……真是老了。殿下還吩咐，如這屋子實在住不下去，會有人來請郡主移駕別處，只不過在進宮前得委屈郡主數日。”他想了想，委婉道：“郡主回京是爲出閣，不便見外人，但……”
羅敷心裡明瞭幾分，笑道：“沒關係，祖母的安排一向可靠。頂多不過是讓我像當初一樣寄住在父親的至交家裡。”
宋都知望着她明麗的笑容，放下茶杯點頭，“那麼老臣就先去拜見王爺了。”
羅敷的眼神在他杯中微不可見地多停了一瞬。
只聽他慢慢地道：“這是南方的茶吧，老臣不太喝得慣，郡主心意如此，臣真真死罪。”
羅敷忙道無事。
待老太監走後，她面無表情地喚來辛癸，剛要清嗓子說上幾句，一幫河鼓衛就浩浩蕩蕩衝進主屋，齊刷刷跪了一地。
“大人恕罪，某等真的沒想到老人家喝不慣洛陽的貢茶……”
“大人明察，某等真的不是不願意出門跑腿買東西……”
“大人開恩，某等真的沒有對那三個侍衛做什麼過分的事，大家都是同僚……”
“大人不要生氣，某等下次一定讓太皇太后派來的匈奴人招待匈奴人貴客……”
“大人不要生陛下的氣，是陛下讓某等不要丟他的臉……”
羅敷氣得手抖，摔了簾子進去，遠遠罵道：“上樑不正下樑歪！”
*
申正一過，百官陸續從官署下值回家。
賀蘭津從翰林院出來，懶洋洋地步行至牛車，車裡飄來陣若有若無的馥郁香氣。
同行的編修不由回過頭，打趣着問了句：“三公子敢情是在車裡藏了什麼絕世美人，才這麼早下值啊？”
賀蘭津眯起桃花眼，撩起半幅車簾，“是呀，明都城一等一的美人，賢弟不如陪我一同觀賞？”
編修自是連連擺手，調侃道：“您看上的人便是公主也瞧不得，我哪有這個膽子。”
賀蘭津嘆道：“我說的不假，車裡確實有個西域美人，身帶異香，你們都不信呢。”
編修只當他說笑，“若有美人，三公子能把她放在官署前？公子又不是相爺，早年還帶着徐國夫人來吏部官署。”
說罷趕緊捂上嘴，四周望望，見沒人注意便放下心，“公子好好享受，明日再見。”
賀蘭津忽地叫住他：“你站住，前頭是吏部的車，當心他們耳目靈光。”
編修定睛一看，卻是侍郎和尚書同乘，立時出了層薄汗：“多謝公子了，小弟還是等他們走了再出去吧。”
賀蘭津隨手扯下束得過緊的發冠，倚在牆角道：“近來六部都忙，想是爲郡主大婚準備。”
“不然不然，”編修神神秘秘地道，“我家大哥在兵部，略略知曉些——這可與諸邑郡無關。”
賀蘭津斜睨他一眼，“你還是別說了，小心惹禍上身。”
編修越發止不住，“瞧，那兒是兵部的車，大約是要往丞相府去。今年啊，國朝是要幫東突厥打西突厥咯……哎，你這頭髮真好。”
眼看就要碰到肩上的髮絲，賀蘭津閃身一讓，抿脣笑道：“多謝，沒想到賢弟還斷袖呢。”
編修漲紅了臉，“沒，沒！從小就這毛病，看見人頭髮好，就忍不住摸。”他指了指自己頭頂，“我都快禿了，這糟心的抄寫職位喲。”
“我倒是有個故人，和你一個毛病。”他不再理會尷尬的同僚，蹬着腳踏慢悠悠上了自家車。
天色漸暗，四周的官員走了個乾淨。
薰香充斥着狹小的車廂，濃烈到讓人絲毫聞不見血腥氣。
車伕揮鞭趕牛，座位上散落的棕發蜷曲如水波，隨着車輪的轉動，微微一顫。
那是個昏迷不醒的胡姬，臂上的鮮血染紅了棉布條，失了血色的臉龐輪廓深邃，脣形飽滿，挺俏的鼻尖冰涼冰涼。
賀蘭津給她餵了顆藥，俯身在她耳畔輕輕道：“我帶你去找大夫。”
西域美人漂亮的眉蹙了一下，似是恢復了知覺，含混不清地吐出幾個字。
他熟練地從座位底下翻出棉花，給她止血，“帕塔木，我們去找你阿姊。”
賀蘭津拉長聲線，眼梢挑着一絲風流，“——是你沒見過的阿姊。”
叫帕塔木的女郎迷迷糊糊睜開眼，“天黑了麼，阿津……纔回來。”
賀蘭津熄滅琉璃燈罩裡的蠟燭，黑暗裡有琥珀色的光，印着他的臉，粼粼一閃。
“嗯，天黑了，帕塔木要睡覺了。”()