聞言劉總一下子裂開大嘴,笑嘻嘻道:“主公,將軍府是不是又要擴充水師規模?”
“嗯,確有此意,隨着海外駐地增多,遼東水師規模已不足以適應當前需求。正好藉着俘虜過來的扶南戰船,將水師官兵從當前的一萬兩千人擴充至三萬人,另外水師陸戰隊也擴充到六廂共一萬八千人。”
“真的?那可太好了!”
看着喜出望外的南洋艦隊提督劉總,衛朔能深深體會到對方的歡喜之情,可以說水師建立以來數年間,就屬最近一年內得到了極大發展機會。
“接下來幾個月內,我希望水師儘快將南洋海外基地建起來,爭取早日將南洋控制住。”
……
就在遼東上下忙着接收南洋大戰的戰果時,在遙遠的印度洋上,羅馬使團歷時八個多月終於越過印度次大陸,進入到孟加拉灣一帶。
建興五年,九月中旬,在巴生港西北方向安達曼海海面上,幾艘遠渡重洋的海船突然出現在遼東陸戰隊隊員視線中。
正在甲板上觀望的勞倫斯看着前方漸漸展露的地平線,臉上露出了喜色。
去年年底時,奉李錫尼敕命他與整個使團帶着從海軍中精挑細選出來的水手,乘坐海船從東羅馬出發,耗時近九個月終於到了之前羅馬學者書中記載的神秘東方國度。
勞倫斯出身羅馬破落貴族,目前在禁衛軍中任百夫長,是東帝李錫尼極爲信任的禁衛軍軍官之一。現在他身負秘密使命,即將踏上遙遠的東方帝國土地,覲見東方統治者,替東帝李錫尼給東方君主帶來崇高的問候,並締結東西貿易協定。
羅馬人歷經千辛萬苦來到東方,只爲了大晉盛產的絲綢、瓷器。在羅馬,絲綢是最受歡迎的奢侈品,一匹絲綢可以換回等重的黃金。
只要能將東方帝國的絲綢販賣到羅馬,就根本不用擔心銷售。即便是被波斯貴族挑剩下來的普通絲綢,到了羅馬帝國依然可以賣出高價。
若是能夠開闢海上貿易通道,就可以避免途中被波斯等中亞國家盤剝,從而讓羅馬獨享東方帝國盛產的華美絲綢。一想起薄如蟬翼,色澤光滑圓潤,手感讓人着迷的絲綢,頓時讓這個羅馬貴族眼神中露出一絲瘋狂之色。
可想而知,一旦拜占庭內出現了足夠多的絲綢、瓷器,將會引起了怎樣的轟動。但有一點勞倫斯敢肯定,只要此行順利,必能爲東羅馬帶來無窮無盡的財富。
勞倫斯從嚮導口中得知,只要越過前面的海峽,就意味着羅馬使團進入了東方帝國的勢力範圍。在這片被稱爲南洋的海域上,分佈着大大小小數十個國家,可讓勞倫斯感到吃驚的是,數百年來這些國家竟全部是那個神秘東方帝國的屬國。
“這是一個怎樣偉大的國度啊!”
勞倫斯嘴中喃喃自語,對於遙遠的東方帝國,和大多數的羅馬人一樣,他充滿好奇,同時也把它想像成一個富足而強大的帝國,就像羅馬一樣。
從很久以前開始,羅馬人就渴望和遙遠的東方帝國取得聯繫,只不過雙方相距太過遙遠。中間又隔着波斯、貴霜等帝國,總是不能達成所願。
而這一次是羅馬人首次從海上試圖聯繫東方帝國,勞倫斯懷揣着東帝李錫尼寫給東方君主的國書。在國書中,李錫尼向對方表達了願意和東方帝國建立友好關係和通商的意願,並且表示隨時歡迎他們的使團回訪羅馬。
呼吸着清新的海風,不少羅馬人紛紛擁擠在甲板上,踮起腳尖向遠處瞭望。
這時隨船學者布雷克來到勞倫斯身邊,面上露出笑容道:“將軍,接下來我想我們很快就能踏上塞里斯的土地了,真不知道那是一個怎樣迷人的國度。”
“聽說賽里斯地域廣大,人口衆多,在那裡皇帝擁有至高無上的權威!”
一位美麗的白種小姐突然出現在勞倫斯、布雷克身邊。
“美麗的索菲亞小姐您說的沒錯,根據各種傳聞可以證實,在賽里斯皇帝的確擁有至高無上的權威,而且他們有着嚴格的皇位繼承製度,不像我們羅馬憑藉姻親關係就可能繼承與自己毫無血緣關係的地位、權勢。”
“但是在賽里斯國內女子地位很低,沒有任何繼承權!而且在世俗中,賽里斯婦女必須服從丈夫或者父親的安排,任何反抗都會視作是違法行爲。”
來之前布雷克查閱了大量書籍,對神秘的東方帝國習俗瞭解頗深。只是他這一番話卻惹得索菲亞大爲不滿,索菲亞之所以來到東方,就是不滿家族安排,本以爲來到東方會有新的機遇,不成想在布雷克嘴中的東方帝國似乎也不是個好去處。
“索菲亞小姐無須憂慮,布雷克先生說的這些都是百十年前蒐集到的信息,而今時間過去了那麼久,說不定賽里斯習俗早就發生了變化。”
“謝謝你,百夫長大人。”
……
當羅馬人的艦隊出現在巴生港時,剛剛進駐此地的南洋艦隊第一分艦隊立即派出戰船前往攔截。管帶李肇站在甲板上神色緊張地望着來路不明的艦隊,他沒想到遼東剛剛接管了馬六甲海峽,就遇到了敵人入侵。
“大人,對面船上全是白虜!”參軍通過千里眼看到了羅馬人真面目後,頓時驚呼起來。
白虜原本是華夏曆史上古代人對鮮卑人的稱呼,由於鮮卑人是個多民族構成的複雜民族,不少鮮卑人具有膚白特徵,故而被稱之爲白虜。近年來隨着各族胡人入寇中原,白虜已不再單單指鮮卑人,連羯族、氐族、羌族中的一部分具有白色皮膚的胡人也被統稱爲白虜。
“難道有胡人意圖從海上圖謀我遼東?”
聽了參軍的話,再看看對面戰船上一片白虜,管帶李肇一下子腦洞大開。一想到胡虜打算從海陸兩面同時進攻遼東,他頓時驚出了一身冷汗,趕忙命令第一分艦隊做好戰鬥準備。
就在李肇將要下令發起攻擊時,卻見對面艦隊竟停止了向港口靠近,並派出了一艘小船過來。對方此舉雖還未讓李肇全然放下戒心,可也讓他意識到對面艦隊似乎對遼東沒有惡意。想到這兒,他悄悄朝參軍打了個手勢,讓部下暫時停止攻擊,等摸清來人的底細再說。
不一會兒,一個明顯不是晉人羅馬軍官在一名通譯的陪同下,乘坐小船,踏上了遼東號福船。
當勞倫斯站在賽里斯人的戰船上時,他不禁爲賽里斯人精妙的造船技術折服。眼前這艘戰船雖然還比不上羅馬海軍中最大的戰艦,但僅以艦載武器而論,賽里斯人在戰船武備上已遠遠超過了羅馬人。
當勞倫斯站在李肇面前時,李肇不禁懷疑起剛剛的推斷來,這真的是胡虜嗎?看外表勞倫斯自然不是炎黃苗裔,可對方一舉一動無不透着極高修養,顯然對方是經過嚴格訓練出來的貴族子弟。
“尊敬的賽里斯將軍,我們是來自西方羅馬帝國的使團,奉皇帝之命前來覲見貴國皇帝陛下!”
聽了通譯的話,李肇目瞪口呆,他沒想到竟然碰到了來自西方羅馬帝國的使團。他本是遼東水師學堂出身,對羅馬帝國算不上陌生。知道這個國家是個像華夏一樣擁有悠久歷史的國家,而且這個國家還統治着世界的西方。
“你……你來自羅馬?!”
李肇再三確認了勞倫斯的身份之後,頓時喜出望外,他可是知道鎮北將軍是多麼希望與西方的羅馬帝國聯繫上。沒想到這好事竟讓他碰上了,李肇立即下令艦隊解除戰備,然後以極高的禮儀將羅馬使團迎接入巴生港。(。)