當燕王有意罷嶗山商社而設‘皇商’的風聲傳到外界後，引起巨大震動，特別是某些鉅富商賈無不對此蠢蠢欲動。
這些年只要不是傻子都看得到嶗山商社有多賺錢，中間不是沒人眼紅，只因嶗山商社背景雄厚，誰也不敢輕舉妄動。
原本衆富商巨賈以爲這輩子將在嶗山商社陰影下存活，沒想到今日燕王不但‘自斷臂膀’——罷黜了規模龐大的嶗山商社，還將廣招商人賜予‘皇商’身份，以取代嶗山商社的地位。
而原股東聽說燕王有意解散商社不由大急，不少人紛紛跑到朱文、張大郎面前打探，後來才得知燕王不是要取締嶗山商社，而是將其一分爲五，冠以皇商之名，衆人這才心安。
與此同時，各地商賈得到風聲後，紛紛向嶗山雲集，試圖取得皇商名號。
……
姑孰城是個很年輕的城市，城郭修建於東吳黃武年間，真正得姑孰之名，卻是在東晉立國前後。
當時朝廷考慮到姑孰城“迫臨江渚，商賈湊集，魚鹽所聚！”
遂置城戍守，並積鹽米於此，城南臨姑孰溪，因曰姑孰城。
姑孰地理位置十分重要，《太平府志》記載：“姑孰衝要，密邇京畿。”“龍山南指，牛渚北臨。”“江山之勝，天下之奇處。”“左天門，右牛渚，鐵甕直其東，石頭枕其北。”
姑孰扼大江津要，自古就是江東屏障。
東漢末年孫策攻克牛渚進而佔領江東成三國鼎立之勢；
南宋虞允文在此指揮近兩萬散兵大敗金國皇帝率領的40萬，創造了軍事史上的奇蹟。
明朝開國皇帝朱元璋攻克姑孰城，取得江東立足之地，進而奪取江東，奠定了大明皇朝的基礎。
太寧元年，大將軍王敦率軍進駐姑孰，時時刻刻都在威脅着建鄴安全。
而天子司馬紹則千方百計想奪取姑孰，剷除王敦。
在衛朔忙着整頓嶗山商社時，天子司馬紹終於等到了平定王敦的機會。
自太寧元年入春以來，大將軍王敦身體一日不如一日，近日竟漸漸有病入膏肓之跡象。
隨着王敦身體不佳，姑孰城已被戒嚴，任何往來人員都會受到王敦軍士嚴密盤查。
入秋後，姑孰街頭上逐漸感受到越來越宜人的涼意，周圍景色也一天天發生着變化。有了十幾年和平歲月積澱，再加上姑孰位於交通要道，以至於讓姑孰的繁華並不比建鄴等大城差多少。
然而與熱鬧的街市相比，在姑孰城中大將軍府左近街道，卻是顯得非常寂靜、肅殺。原來錢鳳、王含等認爲百姓吵鬧會驚擾到大將軍修養，特地命士卒把守大將軍附近街道，嚴禁任何閒雜人等靠近。
時至晌午，卻見一名約二十七八歲模樣的年輕人，在四名壯健侍衛保護下，打馬從遠處匆匆而來。有關侍衛正要上前呵斥，不料待看清來人真面目後，侍衛再也不敢多說一句，任其趕往大將軍府方向。
年輕人來到門前，將繮繩丟給侍衛，也不廢話進門之後直直地奔向了內堂。
不料年輕人剛想往裡面闖，卻見鄧嶽閃出攔着他道：“小郎君稍待，軍師正與主公商議要事，已吩咐末將不得讓任何人打擾。”
王應只隨意看了一眼鄧嶽，毫不在意道：“我這裡也有緊急軍情向父親稟報，你進去通傳一聲。”
鄧嶽有些爲難地看了一眼王應，猶豫片刻後依舊堵在門口，不讓王應進去。
王應微微皺了皺眉頭，不由斥道：“我要稟報的軍情非但緊急，而且相當重大，事關大軍生死存亡，豈能耽擱得？你自管進去通報一聲，見與不見自然有父親定奪，大將軍那裡有何怪責也由我一力承擔，你在這兒磨蹭個什麼？”
“誰在外面吵鬧？”
聽見王敦責問，王應面色不虞的看了一眼鄧嶽，高聲回答：“稟父親，孩兒有緊急軍情彙報，鄧將軍攔着不讓孩兒進去。”
裡面沉默了一會兒，只聽一個略顯疲憊的聲音傳出，“應兒，且進來說話！”
王應也不多話，趾高氣揚看了一眼鄧嶽，也不管對方反應，昂首步入內堂。
看着王應背影鄧嶽不由對前途感到悲觀，如今王敦病重，全靠錢鳳一人在維持大將軍府運轉。
一旦王敦有個三長兩短，僅靠紈絝子弟王應如何有能力繼承王敦事業？錢鳳固然才華不凡，可他僅僅是個幕僚，根本沒有資格號令全軍。別說周撫不會聽錢鳳的，即便鄧嶽也不怎麼心甘情願。
早知今日，當初鄧嶽也不會急着投靠王敦，還不如像毛寶一樣投靠燕王。
不提守在門外的鄧嶽心思雜亂，單說王應剛一進入就看到父親王敦躺在榻上，陪侍旁邊的赫然是其謀主錢鳳。兩人似乎在議論着什麼，還保持着側身相互交談的樣子。
“到底發生什麼事，要你這樣不管不顧地闖進來？”王敦略微不滿道。
見此情景王應不敢怠慢，忙上前道：“父親，兒子這裡有緊急軍情稟報，剛剛接到負責監視郗鑑的密探回報，郗鑑到了丹陽後，立即背叛了我們，再次投靠了朝廷。他從司馬紹手中接受了大批物資，正日夜整頓兵馬，意圖進犯姑孰。”
“郗鑑畢竟是先帝曾倚重之人，當初只是迫於大將軍威勢纔不得已到姑孰來，如今接着出鎮丹陽之際，只怕早已跟司馬紹勾結在一起。”
錢鳳面色憂慮地接着補充道：“這些都還不是最讓人擔憂的，關鍵是郗鑑在姑孰盤桓多日，只怕已將我大軍虛實觀察透徹，若其將我等底細告知天子，難保司馬紹不會藉着大將軍病危之際剷除我等！”
原本這幾日王敦的病稍有好轉，想圖幾天耳根清淨，結果聽王應、錢鳳彙報，頓時臉色一沉，覺得自己被所有人欺騙了，胸中一陣氣血翻涌。
“豎子可惡！氣煞老夫也！”王敦大叫一聲，口吐鮮血，暈死過去。
……
傍晚時分，江畔的新亭，王導一個人獨步於此，望着一輪新月從姑孰方向冒出了頭，他陷入了痛苦的回憶……
十八年前的洛陽，兄長王敦一手拉着他，一手扯住王曠，慨然言道：“我王家的富貴生死在此一舉！”
初到建鄴的那年上巳節，王導、王敦兄弟跟在司馬睿的肩輿後，風華正茂。
彼時，王導、周顗等一幫世家名士常常相約於午後在新亭暢飲，每每一直到深夜，是何等的愜意。
可惜好景不長，兄長王敦隨着權勢日重，野心漸長，竟以“清君側”爲名，第一次攻入建鄴，還劈頭向他質問：“周顗、戴淵可否殺掉？”
還有，還有……司馬睿臨終前那雙枯瘦的手，如夢境一般再現……
很快王導又想起幾日前，接到堂兄王敦在吐血暈倒的消息，據他估計王敦沒多少時日可活了。
即便他與王敦有矛盾，但當王敦將死的消息傳來，王導還是爲此感到悲傷。
王導木然倚在亭邊，瞧着夜空中熒惑星若隱若現，往事如煙般浮上心頭……
伯仁不在了、先帝不在了、處仲也快不行了，以後我還有誰可一同飲酒作樂？
隨着王敦突然病重，江東形勢一下子明朗起來。
建鄴城內司馬紹意氣風發，立即宣佈王敦爲叛逆，向四周下達了討伐王敦的檄文。
各地接到檄文後，淮南三將之郭默、蘇峻、祖約，都督交廣二州軍事之陶侃，鎮守丹陽的郗鑑等各地將領，紛紛起兵響應天子號召。（。）