”小塵啊，你說你有多久沒有回來過了。你爸跟我都想死你了。“鍾海棠還是想巴結老頭子唯一的女兒。
這次端木塵回來，衣着高貴，舉止端莊，看上去過得不錯。
”我也很想你們。“她淡淡地應着，”我帶來了禮物送給你們。“
一聽有禮物可收，鍾海棠心裡樂開了花。因爲她知道端木塵出手大方，每次給的禮物非富則貴。
果然她打開了行李箱，取出一個印有知名品牌logo的袋子遞給鍾海棠：“阿姨，我知道你喜歡包，這是最新款的。”
鍾海棠忙不迭地拆開來。可不是麼，這可是她一直想買又苦於無錢的lv冬季新包，價值三萬塊呢。她看了看端木塵背的包，雖然也是有些名氣的牌子，但不如她手上這隻。
“謝謝你啊。”鍾海棠恨不得上前親她兩口，表達自己的謝意。
這時兩個小傢伙一人捧着半人高的紙盒走出來了，臉上一片喜氣洋洋。
“爸，你過來一下，我買了一支表送給你。”
她像變戲法一樣從行李箱拿出一隻精緻的盒子。打開來一看，鍾海棠傻了眼。
這是一支金錶啊，價值起碼六位數。
“你怎麼送這麼貴重的東西給我。”端木鬆看着這支金燦燦的表說不出話來。“來看我就好了，何必破費呢。”
鍾海棠聯想到她送給老頭子是價值十萬的金錶，而送給自己的包不如他表的三分之一，剛纔愉悅的心情頓時消失了。
“爸，去年我過年都沒有回家。這就當是補償吧。”她替端木鬆那佈滿老年斑的手帶上。
“這表不分男女款吧。”鍾海棠湊過去說道。她心想自己應該也可以戴。到時候像老頭子撒撒嬌就有了。
“你想也不想。”端木鬆彷彿一眼就洞察到她的心思，沒好氣地嗆了她。
鍾海棠不吭聲了，同時又重新燃起了希望。
端木塵的出手實在是太大方了。這幾天她留在家裡，自己要好好地對待她才行。說不定她一高興，就賞給自己好幾萬的東西。
”爸，我肚子有點餓了。“她有些不好意思地說道。這一路顛簸又加上兩個孩子不安份地調皮，早使她體力透支，飢腸轆轆。
“海棠，你給小塵燒點菜吧。今天我們早點開飯。”
一聽老頭子又使喚自己，鍾海棠的心裡就滋生出幾分不滿。可看在端木塵爲自己買來了最新款的lv皮包，她纔沒有當場發作。
“好，你們想吃什麼？”鍾海棠雖然心裡不樂意，可表面功夫還是做得很當位。
“給兩個孩子蒸條魚吧。行嗎？我自己倒是無所謂。“
”好，好，多吃點魚沒錯，孩子吃魚腦袋就變得聰明。”沒等她說話，端木鬆已經接上了話題，等於變相地替妻子攬了下來。
鍾海棠雖然還在笑着，可笑容已經徹底僵硬了。她轉身走回到廚房，對着氈板，對着鍋碗瓢盆，產生了一種從未有過的厭惡感。她彷彿已經看到自己不再年輕的臉被油煙薰黃了，毛孔變得粗大，雙手被水浸得發泡變白。如果沒有端木塵，她跟端木鬆就可以一日三餐以外賣解決，根本就不必自己動手。可是這一切都因爲她而變得不一樣了。
她拎起一條活蹦亂跳的青魚，泄忿似的將它丟到了水槽裡，魚張着嘴在不鏽鋼水槽裡掙扎。她打開水龍頭，任水嘩嘩地衝過魚身。再拿起來重重地甩在肉板上，手起刀落，魚頭與肉*身就分成了兩部分。幸好魚已經開膛破肚收拾過了，否則她的怨氣會更大。
終於把魚給燉上了。她瞪着眼前的竈臺。客廳裡不時傳來陣陣的歡笑聲，那聲音大大地刺激了她。
客廳裡，陽陽玩累了，她搖搖擺擺地來到了端木塵的身邊，指着自己圓鼓鼓的小肚子說道：“餓，餓。”
“哦，原來是陽陽餓了，我們先來吃點餅乾好不好？”她仰起臉往廚房的方向瞅了一眼，已經過去了兩個小時，可鍾海棠卻什麼也沒有端出來。
“她是怎麼回事。手腳這麼遲鈍。”他斥了一句，走到廚房裡。鍾海棠也是苦出身，並不是什麼千金小姐，所以她很多家務活都會幹。只是嫁給她之後，越發地懶惰了。走到廚房門口，發現流理臺上已經擺了三四個盤子。
他說道：“菜煮好了沒有？孩子們都餓了。”
她作無聲的抗議。
然而端木鬆又說道：“你不是已經煮了幾盤菜了嗎？爲什麼不先端出去，讓他們吃呢。”
“我又不是他們的傭人，即使是，也得騰出雙手，還要有時間才能做這種事啊。你又讓我做菜，又得端菜出去，我哪裡忙得過來。你看看這裡，我忙得一塌糊塗。菜根還沒有折，土豆還沒有削皮。你讓我怎麼辦。“
她正窩着一肚子的氣。
“好了，好了，你少做幾個吧。我們就那麼幾個人，再說兩個小孩會吃到哪裡去。對了，你記得再燒一壺開水，小塵要給孩子衝奶。”
想不到端木鬆臨走前又給她下達了一個任務，氣得她七竅生煙。
她恨不得將剛燒好的菜掀到他的臉上去。可她也只是想想而已，不過卻悲哀地聯想到她未來的日子了。端木塵還好，那兩個孩子呢。她再也沒見過那麼調皮的孩子，孩子尖而細的叫聲令她心煩。一想到這裡，她頹然地丟下手上的菜，再也沒有力量可以支撐着她繼續做下去了。
端木鬆將一盤梅乾菜扣肉搬上了桌，笑眯眯地對女兒說道：”這是你阿姨最拿手的菜了。今天爲了迎接你們到來，她把看家的本領都拿出來了。“
可是端木塵卻不這麼認爲。鍾海棠是個怎麼樣的人，她心裡最清楚。她與這個後母關係一向疏遠，自從她進門以來，她就自覺地寄宿到學校去了。這樣兩人相敬如賓地過了很多年。
可這個後母以前沒少在端木鬆的面前說自己的壞話。這一態度從她跟秦然結婚之後纔有了改觀。
”我去看看阿姨燒好了沒有。“
她知道鍾海棠不愛做家事，今天讓她下廚，也實在是太難爲她了。她走進廚房，看到鍾海棠正在削土豆片，她笑着迎上前去：”阿姨，我來吧。“
”不不，你去外面坐着，我馬上就好。“鍾海棠也是個要面子的人。她不願意讓端木塵看低自己。
“你都忙了這麼久了，一定累了吧。還是我來吧。在家的時候我經常燒菜。“
看她的態度這麼堅決，鍾海棠也就不那麼堅持了，畢竟多呆在廚房裡，對她的美容事業有所影響。她比端木鬆小了十幾歲，可現在也是五十出頭的人了，不染髮的話，頭髮裡也夾雜着不少銀髮。仔細一看，眉檔眼角，鼻子上也出現了一些細紋。年輕時是光滑的雞蛋白，到了年老是成了佈滿斑點的鵪鶉蛋。她雖然一把年紀了，卻依然對美很執着。只可惜端木鬆只是普通的離休幹部，並非能讓她過上夢寐以求的生活。
看到妻子出來了，端木鬆一怔：“她人呢？”
鍾海棠沒好氣地說道：“她說要幫我燒菜。“
”你怎麼能讓她下廚呢。她偶爾纔來一次，你是這麼對待客人的嗎？“端木鬆對女兒是存有愧疚的。原配妻子下落不明，跟別的男人走。那時小塵才五歲而已，一個不知道人間疾苦的懵懂小女孩。可她的母親走了，這個家就空了一半。她告別了童年，以驚人的速度成熟起來。她六歲學會了做菜，洗衣服，收拾房間。八歲學會了打電話叫人來送煤氣，修理地下管道。可自己卻忙於工作，寄情於事業，疏忽了女兒。儘管女兒很能幹，可醫治不了他蝕了一個洞的心情。後來經人介紹，他娶了鍾海棠。三十歲出頭的鐘海棠略有幾分姿色，穿着打扮卻很老土。
他以爲第二任妻子是賢惠樸實的，再加上比自己年輕，看上去樣子也還可以。他就答應了。兩人交往沒多久，就結了婚。這都是女兒上寄宿學校發生的事。頭一次把鍾海棠的事告訴女兒。女兒抿着嘴不說話。他也不知道這算是答應還反對。不過不管女兒是否答應，他還是會娶鍾海棠。家裡沒有一個女主人在，實在是太冷清了。女兒從初中開始一直念寄宿學校，因爲他一直不在家，經常出差。後來女兒懂事還是同意了。不過從那之後，她連寒暑假也不肯回來多住，一有空就在外面打工。他知道女兒是不願意回來。
鍾海棠常常見不到他的女兒，所以她們的關係忽遠而從來沒有近過。偶爾女兒回家來多住幾天，鍾海棠就免不了說女兒的壞話。久而久之，女兒就更不願意回來了。她大概也覺得這裡不再是記憶裡的那個家了。隨着年紀越來越大，端木鬆經常後悔當初沒有照顧好女兒。這是他唯一的孩子，可是他常常照顧不到她的情緒。在女兒最需要關愛的時候，他缺課了。所以他現在千方百計地想要彌補。