周徵身邊的家丁和侍衛接連出手,馬鞭呼嘯,接連抽翻多個慌不擇路的百姓,總算清出一條路,回到衙門。
大夫正在爲班頭撥箭,箭有倒鉤,只能切開大腿,慢慢撥出來,血流滿地,班頭殺豬似的慘叫聲傳出老遠。
衆差役回想剛纔的情景,猶自心有餘悸,暗自慶幸自己跑得快,要不然這會兒遭罪的就是自己了。
衆差役懶懶散散,在廊下或倚或坐,突見周徵如閻羅王般出現在門口,嚇得腿軟,趕緊起身行禮。
周徵劈頭蓋臉一鞭子朝班頭抽去,大夫蹲在地上爲他醫治,身量稍高了些,鞭子先抽中大夫,肩頭、後背衣裳盡裂,一條血痕橫貫整個後背,大夫不聲未出,倒在地上。馬鞭抽過大夫,再抽中班頭,班頭小腹血肉模糊,大叫一聲,暈死過去。
衆差役嚇得撲倒在地,嗦嗦發抖。
周徵又揚起馬鞭,喝道:“列隊。”
衆差役以前所未有的速度排成兩排,太慌亂了,水火棍亂七八糟丟了一地,誰也不敢去揀。
周徵喝道:“抄傢伙,捉拿假冒北安王的狂徒。”
你說什麼就是什麼吧,命比什麼都重要。衆差役溫順得像小貓似的,飛快跑去揀起水火棍,又飛快再次排好隊,來回不到一息。然後在周徵帶領下,朝東城門進發,看樣子,是要當衆把程墨拿下了。
衙門裡,只剩下倒黴的班頭和大夫倒在地上,生死不知。
城門口,富戶趙五聽說城中亂了起來,趕緊收拾東西,準備出逃。趙五儉樸,家裡稍微值錢的東西都捨不得丟下,倉裡的糧食更是要帶上,總共裝了十多輛馬車,費盡周折,總算趕到城門口。
人潮洶涌,前頭的馬車被進城的人擠來擠去打了橫,這麼一來,進城的人進不了,出城的人也出不了,後面的人還在往城門洞裡涌,眼看踩踏就要發生,城樓上有人喊:“北安王在此。”
騷動的人羣安靜了,城樓上一個清朗的聲音道:“本王乃北安王程墨。衆鄉親無須驚慌,城中並無事故發生,若無急事,還請回家,進城的也請稍退一些,容軍士們進城。”
衆所周知,北安王程墨親臨揚州。百姓們聽到城樓上有人自稱北安王,都心中大定。這個時代,敢當衆冒名頂替的人實在不多,何況冒認一位異姓王?那是要抄家滅族的,誰敢這麼做?正因爲這樣,周徵藉口程墨假冒北安王,連身邊的心腹都不相信,不過心腹奉命行事,何必管此人身份真假?
兩個侍衛從城樓上下來,先分散城門洞口的人,再讓車伕把打橫的馬車趕出來,接着讓人們排隊,不到一刻鐘,進出城的人井然有序。
武都尉看着這一切,心中感慨,不愧是平定匈奴的人,一句話,便讓百姓安心,一個命令,便讓道路暢通。
城中無事的消息快速傳開,有北安王背書,小老百姓們還有什麼好擔心的?就是那些富戶商賈,也驅車往家趕,無化,唯相信程墨而已。
路上行人不少,但跟剛纔到處是人,亂哄哄的情景有天壤之別。
五百軍士排隊進城,在城牆下列隊,程墨走下城樓,上馬,道:“走吧。”
武都尉落後一個馬身,身後五百軍士跑步前進。
周徵帶領戰戰兢兢的差役,朝東城門趕,兩下里在半道上遇到了。
“你還沒走?”周徵咋見程墨,有些不敢相信,在他想來,程墨定然跑得沒影兒了。這不,他召集差役就是要出城追趕,以人數上的威勢,擒拿程墨。他不相信程墨身爲北安王,會對差役、百姓動手,以他的身份,只能束手被擒。
程墨勒馬,輕笑,道:“周州牧,你這是要去哪裡?”
後面衆差役見到程墨,不僅沒有往前衝,反而往後退,開玩笑,這可是當朝異姓王,是無敵的存在,跟他硬碰硬,嫌死得不夠快嗎?
周徵瞧見後面跑步前進的軍士,臉色大變。他早該想到,程墨有恃無恐,會有後着。可是他憑什麼調兵?
“你有虎符?”
虎符平時掌握在皇帝手裡,戰時交給將帥調兵。周徵實是不信,劉詢會把虎符交給程墨,若是這樣,他還有活路嗎?
程墨怎會跟他廢話,薄脣輕啓,吐出兩個字:“拿下。”
衆差役作鳥獸散,周徵連聲喝止,越喝止差役們跑得越快。
不用軍士上前,阿飛和阿飛一人扳住周徵一隻手臂,拿下他的冠,脫下他的官袍。
周徵怒道:“你憑什麼拿我?”
“現在不說我是假冒的了?你在揚州經營多年,事到臨頭,就沒心腹爲你不畏死嗎?”程墨笑吟吟的,讓周徵雙眼噴火。
不是周徵的心腹不忠,而是在絕對權力面前,沒人敢硬扛,至於以卵擊石的事,老節等人是不會做的,有好處爭着搶,有禍事趕緊躲開,是他們這些人慣做的事。
周徵被拿下,老節等人哪敢反抗?兩個軍士服侍一個,全都捆了起來。
“這就完了?”武都尉十分不過癮,他還想在程墨面前大大露一回臉,立下大功呢,現在首惡服誅,從惡不反抗,太沒意思了。
黑子等人卻鬆了口氣,說這兩天他們不擔心是假的,也就程墨胸有成竹,淡定人容。
程墨笑道:“多謝武都尉率兵來援,本王一定在奏摺上爲你請功。”
“多謝王爺,末將感激不盡。”武都尉一張紫膛臉笑得跟朵花似的,不用費什麼勁,就有功勞,上哪找的好事。從昨天下午至今急行軍算得了什麼,就當拉練好了。
揚州官吏本就不信程墨是假冒的北安王,現在周徵被關進大牢,他們更生不起反抗之心,反而自縛到翡翠居門口請罪,程墨好言撫慰,讓他們自去。
一切發生得太快,劉詢的詔書沒有送到,周徵已被拿下,程墨讓別駕代理州牧事宜,再上一奏摺說明現在的情況,然後靜待詔書到來,再定行止。
周進由翡翠居兩個夥計擡着,去大牢看望周徵。
周徵見到他,大吃一驚,道:“你?!”
你怎麼還沒死?
周進道:“是我,周大人,你還想置我於死嗎?”