1739年，維哥城。
死於瘟疫的人多不勝數，人們只好在河上建了個臨時停屍間，還佔用了聖靈醫院的一些病房。有人領Alonso博士沿着曲折的門廊走到教堂後面，他想起了他的筆記，他花了很多個夜晚在這裡記錄下那些患者被摧殘的情形。他不由自主地加快了腳步，桑帝亞哥——博士的助手，跟在後面。
站在門口的官員是個粗魯的男人，口裡噴着酒氣。他拿出一本簡陋的賬簿，上面給屍體編了號，有些還寫着姓甚名誰，筆跡很潦草。Alonso博士將所有的事情說給他聽，說得優雅而清楚，如同他一貫的作風。
他說完之後點了點頭，跟隨着領路人向一個房間走去。
人們稱瘟疫爲ENIGMA（神秘），因爲這種病症最初是怎樣產生的，沒有人說得清。它在突然出現，首先得這種病的是城外村莊裡的居民；他們以爲是靈鷲騎士遣來的人在蓄水池中放了毒藥。但是後來這種病在上城也出現了，這時候，死亡的人數大大增加了。
很多人都看到象人一樣言談舉止的怪異幽靈，碰到幽靈的人都感到自己身體的某個部位受到了它的打擊，事情於是就發生了，他們看到幽靈的那一刻也立即就被這種病所感染。起初那些人不停呼喚最神聖的名字，想用這種方法使自己擺脫幽靈。但是，他們的努力毫無效果，因爲即使他們大部分人都躲到天主教堂的神殿裡也難免不斷地死去。
而後，他們雖然虛弱得無法下牀行走，但偶然又處於極度的亢奮之中，瘋狂地撕扯着頸間衣物的束縛，衝每一個人咆哮、呲牙齒，許多時候患者甚至想咬斷任何人的脖子。城中的醫生對他們病束手無策，只能推斷是精神病，而且患上了不知名的血液疾病，導致這些人時常貧血，至於病因在哪裡，卻一無所知。事出無奈，有人只得求助於最具權威的傳教士——對古怪疾病頗有研究的Alonso博士。
Alonso博士推開門，從拱形入口走進內室。
他深深吸了一口氣，走向病牀，那上面四肢伸展地躺着一個叫露絲的女人。博士看出，在生命的最後階段，她的痛苦一波接着一波。在房間外面的走廊已經能聞到死亡的味道：裡面傳來陣陣惡臭，似乎她的身體已經開始腐爛。。
博士爲露絲進行了全面的檢查，斷定血液是從頸上的傷痕處流失的，至於血液流到了哪裡，博士卻沒對其他人說明。其實，博士心裡已肯定了自己初期的設想，他知道自己這次所要對付的不是疾病，而是一種比疾病更加可怕的、爲世人所無法想象的東西。這一點，從露絲變得日益尖利的牙齒可以得到證實。
Alonso博士翻開古舊的史書，“這兒發生了聳人聽聞的事實，古怪而狂野的嗜血精靈用尖刺刺傷人們，然後把他們的頭煮熟，切成碎塊，吸食他們的血……而不幸被精靈吸食了的人，也會因此變爲吸血殭屍……”
博士知道自己遇到了強大的對手。
教會的權力被削弱，掌握着城中命脈的是叫作“靈鷲騎士”的神秘組織，近期，他們信心膨脹到想要控制整個伊比利亞半島，擺在他們面前的惟一障礙，就是天主教會。
博士越來越感到了城市裡恐怖危險的氣息，他知道是危機到來的時候了，因爲他不僅要營救患者，還要阻止“靈鷲騎士”的惡行。命運註定博士不會孤獨，他正不斷受到騎士團的威脅，他們的族長是摩金斯，還有雷利伯爵。
他們原是聖殿騎士的後裔，如今在他們墮落後，很快發展成一個包括許多執政官在內的組織。他們定期在某個秘密場所——他們稱之爲‘靈鷲聖殿’的地方會面。許多騎士團成員都想通過暴力與教會抗爭。
Alonso博士正着手準備一次佈道的儀式，不僅僅爲了使用古老催眠術尋找治療的方法，他還懷疑ENIGMA病毒正在被敵人控制。顯然，他的研究終將威脅到“靈鷲騎士”，而他們勢必會採取一切措施，包括關閉聖靈醫院，讓他知難而退。
這時，傳聞到了他的耳中……在北方，靈鷲騎士團不停地忙碌；被他們控制的邪惡生物開始在四處出現，甚至在沉睡的城市中，開始有妖孽與可怕的鬼怪出沒作祟。他們在村落中召聚了所有的吸血鬼，在這段黑暗時期，騎士團的成員們使世界飽受困擾。
對於博士看來，流言就等於事實，因爲聖靈醫院的不少病人也失蹤了。
此外，靈鷲騎士團又在距離維哥海岸不遠處建立了堅固的堡壘，一支不爲人知的鐵騎部隊正在準備隨時發起對抗城市的攻擊。這座堡壘交由雷利伯爵指揮，他是摩金斯手下的第一大將。
瘟疫流行了四周時間。最初，人們在自己家裡暗自爲死者舉行葬禮，他們將死屍扔進他人的墳墓，或爲逃避檢測或使用暴力。但是後來所有地方都變得混亂不堪、一團糟。先前富有的人失去了其家僕的伺候，僕人們不是病了就是死了。很多房屋完全沒人居住。城市裡居住的著名人士由於普遍人力短缺，死後也多日不能埋葬。
逐漸地，當以前存在的墳墓都埋滿了死屍時，人們就在城市附近所有地方一個接一個地挖坑擺放屍體，盡其所能一個死者一個坑，而後離去。但是後來那些挖溝埋死屍的人應付不了大量屍體的埋葬工作，他們爬上城中要塞的塔樓，先掀掉屋頂，胡亂地把屍體扔進去，大量的屍體堆積起來，當幾乎所有的塔樓都堆滿了死屍後，再把屋頂重新蓋好。這樣做的結果是使城市內瀰漫着強烈的惡臭，居民們遭受持續不斷臭氣的折磨，特別是當風從那個城區刮過來時。
這段時間裡，要在城市大街上看到行人絕非易事，因爲所有保持健康的人都躲在自己家裡，或照料病人或爲死者舉哀。假定有人真的在外面碰到一個人，那他一定扛着一個死人。各類工作都停頓了，手藝人也放棄了所有活計，手工從事的各種其他工作也都是如此。
在一座完全停止了所有善事的城市裡，饑荒肯定會導致騷亂。顯然，要保證充足的麪包或其他食品是一件極爲困難和非常突出的事情，因此對很多病人來說，由於缺乏維繫生命的必需品，他們比預料的死亡得更快。
終於，摩金斯和他的幕僚們聚在一起商議了，因爲他們開始對從城市裡傳來的稍息感到興奮。
摩金斯在衆人面前開口說：“我們曾是一個古老的騎士團，一個被天主教侮辱中傷了幾個世紀的派別。我就是預言未來的信使——他們的城市就要灰飛煙滅了……很早以前他們對聖騎士團、十字軍進行審訊還施以酷刑。或許有人爲記不起自己的祖先感到丟臉吧？但還有人會記得教會對我們犯下的罪行，我們的祖先身上被打了烙印後，就被殺死了，他們的屍首被用火焚燒……在這個時代裡，我們的盼望將會揭曉。我們的騎士在他們的侍衛隊中像幽靈一樣地來去自由，難道我們行走在黑暗中時，卻任由他們享有光明嗎?”
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注[1]：《犬語城》中許多關於瘟疫及病症的描寫都是真實的、歷史上確實發生過的。在寫書過程中提風參閱了大量關於歷史的資料，如：公元6世紀中期發生在拜佔廷的鼠疫，和古代雅典的爆發的傷寒……全都是真實的，是根據普羅柯比在其《戰記》中的描述和古典史家修昔底德的相關記載寫出來的。
對於許多症狀與真實的吸血鬼如此相似，提風與讀者一樣感到震驚。有一些，讀者一看便知；另一些可能使讀者分不清是真是假，提風在此並不想作更多的澄清，因爲故事的吸引力，在很大程度上正在於使讀者搞不清有多少是真，有多少是假。