蘇飛率軍進駐江夏，周泰淩統二將統率兩萬兵馬暗中協助治下，使得剛剛經歷了紛亂的江夏，一下子再次恢復了平靜。
有周泰和淩統惡人協助蘇飛，韓烈自然不用擔心江夏有失，只是關於城內兵馬之事，韓烈做了兩個指示，一是可以適當解散一部分老兵，授予他們田畝讓他們返家，二是甄別基層軍官，對於可用之人要留用，對於那些濫竽充數之輩，要囚禁審查清楚，再決定他們的去留問題。
韓烈並沒有去江夏，近來他一直都公開在夏口活動，這麼做自然是掩人耳目。至於從江夏撤出來的甘寧，則秘密回了一趟江夏。
根據南郡方面的最新情報，韓烈已經獲悉荊州大將張允，文聘、劉磐率領主力大軍與孫策所部在孱陵、華容、油江口激戰，而江陵一線卻是兵力空虛，得知這個消息之後，郭嘉便提出了一個大膽的主意，那就是讓從江夏撤出的甘寧，繼續扮着叛軍，立刻向江陵挺進，奪取江陵城。
江陵作爲南郡治所，若是敵人有防備之下，強攻也未必能夠輕易奪取，如今趁敵人兵力空虛，詐開城門則不是一件難事。其次江陵乃是劉表的屯糧之所，若取得江陵，則等於斷了劉表生路，縱使他手中擁有十萬大軍亦無可奈何。
郭嘉的這個計策，得到韓烈的認可，經過與荀攸三人的合計，韓烈首先派貂蟬帶着天師教的暗探，事先潛入江陵，與程昱取得聯繫，然後說服眼下正在張允軍中擔任主薄的伊籍爲內應，待甘寧抵達之後，接應甘寧一舉奪下江陵。
設下計策之後，韓烈接見了潛回的甘寧，把謀取江陵之事向他說了一遍，甘寧遲疑道：“主公這次給寧多少人馬？”
“三千，其中有一千騎兵。”韓烈沉聲道。
“主公，三千人馬怕是守不住江陵啊，萬一前方的張允文聘退軍爲之奈何？”甘寧到不擔心攻不下城池，而是擔心接下來守不住，畢竟一旦江陵失陷，無論是前線的張允還是襄陽的劉表都必然會反撲，若是守不住，那攻取了江陵也根本沒有什麼意義。
“無妨，待你走後，我會與水軍都督魯肅率部以追擊你的名義，率軍前往赤壁駐紮，並與華容的張允水軍取得聯繫，到時我會安排一支人馬，扮着孫策所部伏擊張允，並進一步進駐華容，到時油江口一線，就會呈現我們，劉表軍，以及孫策軍三方人馬互相牽制的局面。”
“到時，你可以向孫策一方派出使者表達投降之意，如此平衡局面打破，我們就可以從中漁利，無論是孫策軍動還是孱陵的文聘軍動，我們都可以及時應對，甚至在關鍵時刻，你可以直接易幟向我方表示投降，如此我則可以派軍名正言順的接管江陵。”韓烈一番平靜的話語，不由讓甘寧連連點頭。
當天夜裡，韓烈讓高順帶着本部陷陣營，以及三百赤焰軍將士組成一千人，同時又讓太史慈調動一千騎兵，交由甘寧指揮，加上甘寧所部的錦帆軍組成了一支三千人的隊伍，一路疾馳着向江陵開始進發。
甘寧走後的第三天，韓烈只留下董襲率領本部人馬駐守夏口，他與水軍會合一道，沿水路直驅赤壁。
這邊廂江夏發生的叛亂，也傳到了襄陽，尤其是黃祖的死訊，讓黃祖的兒子黃射，時任章陵太守的黃射大爲光火，親自奔赴襄陽面見劉表，要求追擊甘寧叛軍爲父報仇。
荊州牧劉表府邸。
面對黃射的哭訴，劉表同情之餘，最後還是勸說道：“賢侄報仇心切，吾能夠理解，然如今甘寧去向不明，汝又是一郡太守，貿然離任，是否考慮妥當了呢？”
黃射沉吟之下，抹淚道：“那容某前去江夏迎接父親靈柩回鄉安葬。”
“此乃人子本分，吾允了。”對於黃射的這個要求，劉表沒有拒絕，對於他來說，黃祖的死倒也一件好事，近年來黃祖與兒子黃射分別當然江夏章陵太守，各自擁兵自重，對自己也是陽奉陰違，但奈何黃祖父子一來是荊州望族，不可輕易觸動，二來黃祖在江夏，對抵禦柴桑的孫策水軍有用處。
不過如今黃祖既然死了，劉表也就不再有顧慮，對此也就表面上有些感傷，暗地裡卻並未難受，在起身送黃射離去之後，劉表找來他的智囊團也是他的心腹重臣蔡瑁，現任軍師將軍的蔡瑁，蔡德珪。
蔡瑁是他的妻舅，同屬荊州望族，也是劉表昔日單騎入荊州時，第一個擁護支持劉表的人，爲拉攏蔡瑁，劉表隨後更是娶了蔡瑁二姐爲夫人，不但任命了蔡瑁爲南郡太守，還擔任統領兵權的軍師將軍一職。
劉表的另外兩個智囊心腹，則是同屬荊州望族出身的蒯越蒯良兄弟。蒯越字異度，長於謀略，機智果決，起初在劉表帳下擔任從事，進而升任治中長史，襄陽太守等職。
蒯良字子柔，乃是蒯越之兄。蒯良長於大略，善於理政安民，故深得劉表信任，得以擔任參軍長史，主薄等職務。
可以說劉表昔日能夠單騎入荊州，進而撫平荊州九郡，固然與當初一心建功立業的劉表心態有關，但同樣離不開蔡瑁、蒯越、蒯良三人的幫襯，不過近年來隨着北方流亡士人的涌入，以及長子的長大，並且與荊州本土士人逐漸形成對立的矛盾，讓劉表感受到了荊州世族對他的威脅。
爲此這兩年來，他也開始拉攏重用北方的士人，比如王粲、伊籍、傅巽三人，武將方面則是先後提升了他侄子劉磐擔任宣武中郎將，外甥張允擔任統帥水軍的折衝將軍。
不過隨着孫策不斷的進犯荊南之地，而長沙桂陽二郡又先後陷落，劉磐與張允連戰皆失敗，導致劉表不得不繼續重用蔡瑁蒯越等人。
請三人入座之後，劉表淡淡的道：“黃祖守土失責，本該追究，既然他已經身死，此事就此作罷，算是功過相抵，此次夏口督蘇飛平叛有功，可以擢升偏將軍，江夏郡尉，不知幾位以爲如何？”
“此事理應有主公做主。”蔡瑁等人對視一眼，紛紛作揖應道。
“那好，此事就這麼定了，至於太守一職，吾準備讓琦兒接任，如今琦兒也老大不小了，是該下去歷練一下，不知諸位以爲如何？”劉表雖然依舊要倚重蔡瑁等人，但他卻依舊想在關鍵的位置上安排自己的人坐上去。劉琦作爲他的長子，如今已經十五歲，雖然身體有些弱，但長相和氣質都與自己頗爲相似，故劉表對這個少年兒子也還是頗爲中意的。
這個時候劉表幼子劉琮剛剛出生，還不到一歲，自然看不出優劣，而蔡瑁等外戚，見劉琮也還小，自然也沒有對劉琦太過詆譭，加上此時的劉表也還正年富力強，並不算太昏庸，因此對於長子劉琦自然沒有太過排斥，事實上劉表後來之所以不喜長子劉琦，一來是蔡瑁等人的詆譭，二來也是劉表年老昏聵，三來加上劉琦因爲擔心害怕受到蔡瑁等人的加害，性子逐漸變得懦弱，使得劉表自是對於這個兒子越發的不待見了起來。
“大公子接任太守一職，按理來說並沒有什麼不妥，但江夏乃是四戰之地，以大公子如今的身體情況，怕是力有未逮，若主公需要安排大公子力量，莫若由越讓出襄陽太守的位置如何？”蒯越接到蔡瑁示意的目光時，當下遂以退爲進的表達了反對之意。
“主公，蒯大人之言，也是有幾分道理的，江夏那地方隨時都會有戰火發生，把大公子安排去哪裡，萬一有個損傷，豈不是後悔不及？”蔡瑁假裝着一副掛心的樣子道：“要不讓大公子去領南郡太守也可以，吾近來也發現擔子有些重，正好卸卸擔子。”
“二位都是吾之股肱，豈有因爲犬子讓位的道理，此事休要再提，琦兒如今也還年少，過兩年再出去也不遲。”劉表就算有心重新拿回襄陽南郡二郡的太守位置，但他也明白如今的南郡襄陽之地，換做任何做太守都沒用，因爲這兩地早已經被蔡家和蒯家所把持了，除了兩家人擔任主官之外，只怕誰來都沒用。
“主公，關於江夏太守的人選，我到有一個，此人你還接見過。”蒯良見劉表有些不快，遂開口打了個馬虎眼，道：“襄陽宜城的向朗，向巨達，性情恢弘，才識過人，主公前年便見過他，並任命了他爲臨沮長，不知主公可還有印象？”
“向巨達，莫非就是那個被縣裡公車推舉爲孝廉的青年？”劉表思慮之下，腦海中不由想了起來。
“正是，此人雖然出自寒門，但卻好學不倦，父母早逝，由兄長撫養長大，長大後侍奉兄長如父，故得到鄉鄰欽慕。”蒯良點點頭應道。
“可以，立即派人知會他前來襄陽會晤。”劉表尋思一下，遂同意了向朗出任江夏太守，因爲他深知，這個人肯定不是蔡蒯兩家的門生故吏，否則蒯良不會在這個時候推薦他。
商討完江夏之事，劉表想起荊南的戰事，不由又是愁上心頭的道：“荊南戰事進展緩慢，五萬大軍出兵月餘，不但未能寸進，反而陷入困守局面，這孫策一個黃口小兒，難道比孫堅還厲害？”
與孫策對戰的統帥是張允，大將是劉磐和文聘二人，這幾個人都是劉表的人，爲此蔡瑁等人自是不好多說，遲疑了一下，蒯越方纔道：“孫策雖然崛起不過數年，卻有了一個小霸王的雅號，此人勇冠三軍，韜略智謀絲毫不亞於昔日的孫堅，確實是我們的勁敵。但如今江東韓烈要對付他，我們這次也不過是協助同盟而已，無需如此賣力，裝個樣子也好，就讓韓烈與孫策拼個你死我活豈不更好？”
“主公，吾兄所言有理，韓烈如今統兵十萬，坐擁徐揚二州，觀起作風，只怕志向不小，他下一步的戰略動向未明，我們不得不防啊。”蒯良附和了一句，道：“如今我們兩家雖然是同盟，但那也是因爲有孫策這個共同敵人，倘若孫策剿滅，難保韓烈不染指荊州，所以這個時候留一手，也並不是什麼壞事。”
劉表沉思之下，不由道：“此話有理，既然如此，那就秘密傳令給張允，讓他們不可以輕易冒進，要做到穩打穩紮。”
“主公英明。”蔡瑁三人隨即附和道。
回到府邸之時，蒯越對兄長蒯良道：“江夏這個位置很重要，兄長舉薦向朗接任？不知有何目的？此人性情忠直，只怕非是我們可以拉攏的對象啊。”
“此事吾豈能不知？看今日主公的架勢，他顯然對江夏太守的位置很在意，若是我們舉薦一個自己人，他就算最後同意了，最後也會對我們兄弟存有芥蒂的。”蒯良嘆了口氣，道：“這些年來我們兄弟殫盡竭力，眼看荊州大治在望，卻接連出現強鄰，吾看荊州只怕大亂將至了。”
“是啊，一個孫策，就消耗了我們數年的積蓄，損兵折將，大戰數年卻未能奪回長沙桂陽二郡，這歸根結底，一是劉使君對我們荊州世族產生了猜忌，二是孫策此人絕非尋常之輩，可若說孫策是一頭猛虎的話，那麼韓烈就是一頭過江龍，此番他來意不善，我們不得不防啊。”蒯越也是一陣皺眉，孫策和韓烈二人，雖然都是青年一輩，可二人如今的勢力以及軍隊，卻都與荊州有了一戰之力，可以說荊州與任何一方大戰，結果都會元氣大傷。
所以在蒯越兄弟倆看來，荊州要想生存下去，只有讓韓烈這條過江龍與孫策這頭猛虎殺個兩敗俱傷。
但很不幸的，荊南的戰局卻並沒有朝他們想象計劃的上演。長沙郡羅縣，雲夢澤大湖水軍營地，當週瑜率領從柴桑退回的殘部與孫策會合之後，當得知了前方戰事不利的消息，周瑜就勸孫策道：“主公，江東韓烈的水軍，絕不是我們可以抵抗的，吾觀韓烈此次征伐豫章，出兵十萬，若他只是想收復豫章郡的話，那麼他的目的如今顯然已經達到，可據我留在後方的探子彙報，他在佔領豫章不久，便率領主力進駐了夏口。”
“夏口乃是江夏門戶，韓烈率大軍進駐夏口，他的意圖已經很明確，那就是他有染指荊州之心，目標很有可能是江夏與南郡，所以這個時候，我們若是繼續北進，只會逼迫韓烈與劉表一道剿滅我們，相反我們這個時候收攏兵力，做出向武陵靜的態勢，引誘荊州兵馬南下，從而使得南郡兵力空虛的話，韓烈只怕會忍不住吞掉南郡這塊肥肉，如此他們的同盟則會徹底瓦解，到時我們自然也就有了漁利的機會。”
“公瑾你能夠確定，韓烈會不顧我們，而去吞了南郡這塊肥肉？”孫策不由有些意動的問道。
“連主公你都知道南郡乃是荊州最大的一塊肥肉，擱誰不想咬一口，所以我斷定韓烈此次南進，攻伐我們是目的，吞併荊州則是他真正的戰略意圖，這一點從他在北方一線，數年未做寸進就能看出，江東的戰略重心在荊州，否則韓烈不可能放棄空虛的豫州不佔領，放着弱小的曹昂不剿滅，他這麼做的目的，實際上若圖更大，因爲留着中原不進，那是掩蓋野心的表現，這樣也可以向袁紹示弱，達到他厚積薄發的目的，此人實在不可小覷，若這次我們不能夠趁他攻伐荊州之時，在荊南站穩腳跟的話，只怕留給我們的時間也不多了。”周瑜輕輕嘆了口氣，有些沉重的說道。
“公瑾不要太悲觀了，即便荊南留不住，我們還可以南下交州，吾已經派吾弟孫權與叔父孫靜前往交州與交趾太守士燮結親了，據說交州地廣物博，還是大有可爲的。”孫策安慰了周瑜一句，透着一股不屈的鬥志。(未完待續。)