《大山之子》——第二部 《商殤》
第45節 葉兒妹妹
老爺子的小孫女兒出閣，這等大事兒，誠義實商號名下的各大分號，乃至分號下面的各個分棧，都是必得來賀的。
自貢商號的胡掌櫃，臘月十四的傍晚時分，隨了於家的商船到得三河碼頭。一同而至的，還有自貢鹽戶葉葉南水，帶着個女僕胡媽，還有個八歲的閨女兒，葉荷，乳名葉兒。
葉兒這丫頭，聽了胡媽的招呼，規規矩矩地跪下，規規矩矩地叩頭，拜過上座的老爺爺，再拜過旁坐的一衆長輩。
這丫頭，身着一身的花花襖兒，梳着一對朝天辮子，模樣兒自是沒得說，俊俊的，俏俏的，一腔的娃娃語，嚶嚶呀呀的，討得滿堂的喝彩，無人不讚，無人不喜。
葉兒顯是少見生人，拜過長輩，便偎在胡媽的懷裡，怯怯地滿屋子觀察，看來看去，看來看去，最後，一雙小眼珠子，便盯上了於信達，再不轉眼。
自打胡主管進得屋來，萍兒卻把個眼光，往屋外盯着，睃來睃去，睃來睃去，一雙柳葉眉皺得緊緊的。
丁萍兒俯在於平江耳邊，嘀嘀咕咕，也不管堂上衆人的談論，起身徑往後院而去。
於平江走到胡管家面前：“哈，咱倆可是久不相見的了，想念得緊哩。走，後面去，咱倆叨叨。”
丁萍兒候着胡管家：“咱家梅子，咋沒影兒呢？”
胡管家搓着雙手，埋了頭，嘿嘿不止。
於信達：“可是喜柬沒投到？”
胡管家：“喜柬麼，自是投到了的。東家的事兒，況是這等的大事兒，咱老胡豈敢糊。”
丁萍兒：“既是投了柬兒的，怎不見梅兒呢？”
胡管家：“嗨，陸家管家接的喜柬。”
丁萍兒：“哦，管家接的喜柬……沒見着主人……那麼，可有話說？”
胡管家期期艾艾老半邊：“陸家管家說了，梅子……有恙在身，不宜出門……”
丁萍兒：“哦，有恙在身？甚個病呢？總得來個信兒呀，爲孃的，這心裡……”
於平江拉了丁萍兒的手：“別急，別急。等得蘭兒這事兒辦妥，咱便親去自貢，總要問個明白，到底咋回事嘛。”
丁萍兒紅了眼珠子：“唉，這丫頭，也不來個信兒，爲孃的好不擔心……於平江，你可是說的了哈，蘭丫頭這事兒一完結，你便去！”
衆人回得大堂之上，剛剛坐好，葉兒這丫頭，竟從胡媽懷裡掙脫，徑到於信達身邊，側着臉，一雙眼珠子盯在於停達臉上：“呃，你這哥哥呢，弟弟呢？”
於信達拉了葉兒的手：“哥哥噻，自然的，哥哥噻。”
葉兒嘟着小嘴兒，直搖頭：“不像，不像。”
於信達摩着葉兒的小腦袋：“不像？嗬嗬，怎就不像呢？”
“比比。站着，比比。”葉兒拉着於信達的雙手，皀身子傍在於信達胸前，“這高矮，一樣一樣，咋就哥哥呢？”
哦，這丫頭，見得自己個頭兒矮，又天生的一副娃娃臉，斷不出年齡來，不知稱呼哥哥還是弟弟。
於信達：“哈哈……葉兒呃，咱比你年長，自是哥哥噻。”
“哥哥……好呀，好呀，葉兒就想有個哥哥……嘻嘻……哥哥……矮子哥哥。”葉兒也不管堂上衆人盯了自己看，拍着小手，踮着小腳，繞了屋子中央的空地兒，又跳又叫的，逗得滿屋的，一片的笑聲。
葉兒跑回於信達身邊，用勁兒拉了於信達，要往後院兒去：“走，矮子哥哥，走，玩兒去。”
於信達雙手一攤：“嗨，你看，這堂上，多熱鬧……”
葉兒嘟着小嘴兒：“熱鬧個屁！說些個啥，咱小孩兒家家的，又聽不懂，沒意思，沒意思！”
於信達：“再說，這外面，黑燈瞎火的，看不見哩，哪裡玩去？”
葉兒仰頭看着於信達：“哈，看不見麼？”
於信達：“是嘞，這外面，漆黑，就在這堂上，好不？”
“不好！不好！”葉兒回了頭，“胡媽，掌燈，掌燈！”
嗬嗬，這丫頭，竟要秉燭夜遊，哦，掌燈夜玩，只怕是個不安分的主兒。
胡媽側立在葉南水身後，眼睛卻是牢牢地盯在葉兒身上。她是被葉南水請了來專侍葉兒小姐的，自打入得葉家之門，就沒見過葉兒如此這般的快樂過，八年啦，就沒這般的快樂過。
這個葉兒小姐，可是葉南水的心尖尖兒，一點兒也不容閃失的，八年相伴，早把葉兒當作了自己的親生，不，比親生的兒女還重，事事順着。
聽得小丫頭相呼，胡媽踮着雙小腳，急急地跑向葉兒，勸道：“葉兒，哦，小姐呃，這黑天瞎火的，又識不得路，明兒早起……”
葉兒急了，一雙小手在胡媽身上亂搗：“我就要，我就要……掌燈，掌燈……”
這是在於家，不是自家屋子，葉南水好不尷尬，厲聲喝斥：“胡鬧，胡鬧！再不規矩，打你小屁屁！”
葉兒回頭盯了父親，眨巴眨巴眼珠子，“哇”地哭起來，邊哭邊往地上一蹲，再順勢倒了在地，一通地乾嚎：“媽媽，爸爸兇葉兒……嗚嗚，媽媽，爸爸兇葉兒……嗚嗚，媽呃，葉兒要媽媽……”
這葉兒，雖是嚎得兇，卻從指縫間透了眼光，盯着葉南水看，眼見葉南水滿臉躁得通紅，卻是不吱聲，更加地撒潑起來，在地上滾過來滾過去，滾過來滾過去，眼淚鼻涕到處抹：“媽媽，我要媽媽……”
聽得葉兒這嚎叫，葉南水彷彿怔了般，只坐了發呆，半天吱聲不得。
這神色，自然被於信達看在眼裡，心裡卻是一通的腹誹：這廝，怕老婆哩，比起自家那個老爸，耳朵根根還要粑。
胡媽只把眼光瞅了葉南水，拿不得主意。
一堂的場面好不尷尬，於信達只得出來解圍，半蹾了身子，俯在葉兒耳邊：“好啦，咱去還不行麼？起來，起來，小哥哥陪你便是，起來，快快起來！”
葉兒止了乾嚎，盯着於信達：“不是哄我？”
於信達：“嗨，你這小丫，誰哄呢？胡媽，掌燈，快快，掌燈……”
“哈，這麼，還差不多……”葉兒從地上翻身爬起來，一把撲在於信達懷裡，把個腦袋拱來拱去的，“掌燈，掌燈！”
於信達一懷的鼻涕和着眼淚，偏偏卻又哭笑不得：這丫，變臉比翻書還快，妖孽！
第二天，衆人圍了大桌早飯，於信達紅着雙眼，無精打采的，手也懶得動，飯也不想吃，只是不住地呵欠連連。
還不是葉兒那丫害得。就昨晚，拗不過，只得帶了這丫去後院，胡媽一雙小腳，肯定是不行的，只得苦了小刀小炮兩傢伙，擎着個燈籠，滿後院的亂竄，再後來，瘋夠了，卻又賴在於信達的屋子裡不走，硬要哥哥陪着睡，任誰也勸不動，再後來，乾脆爬了上牀，扯了棉被蓋住全身就睡。
本來是有安排的，胡媽帶了這丫頭單獨一屋，沒法，只得依了葉兒，睡在於信達的牀上。
這丫，偏偏睡相不佳，睡到半夜，身子熱起來，用了兩手兩腳，只把被蓋往外掀。
時正深冬，挺冷的，半夜更冷，怎容得掀了被蓋？若是着了涼，如何向葉叔叔交代？於信達沒得法，只好替葉兒看着被蓋，你掀開，我捂上，你再掀開，我再捂上，整一夜，就沒個消停，如何不紅了雙眼？如何來的精神？
早飯後，客人們自由安排，女眷們都在躲在後堂，陪了蘭兒小姐姐，試試嫁衣，看看妝奩，嘻嘻哈哈，熱熱鬧鬧，一片的喧囂；男客們大都集在客廳裡，喝喝茶，談些閒話。
瞅着個空子，於信達拉了胡管家，到得後院涼亭裡。
“實說，咱梅子姐，咋個事？”於信達衝胡管家問。
胡管家囁嚅道：“喜柬，是送到了的……”
於信達：“唉呀，磨嘰個啥呢？實情，怎樣的？”
胡管家期期艾艾老半邊：“陸家管家說哩……梅子有恙不宜出門……”
於信達：“啥恙？總得有個實情噻。”
胡管家低了頭，仍是猶猶豫豫不再說。
於信達：“嗬嗬，梅子有恙，陸家姐夫也有恙了？即便梅子姐和姐夫都有恙吧，連個管家下人的也都有恙了？再有了，即便全家都恙了，難道不能託你搭個禮兒？”
胡管家低頭盯着地面，仍是不言語。
“唉呀，我的個胡老管家呃，你怎就如此的糊塗呢？”於信達冷了臉色，“咱爺爺既是把你放在自貢分號，必也算得獨當一面的老人兒了，你就不想想，梅子這事兒，可是瞞得住的？若是因你之故，梅子……咱大姐……有個不虞，你可當得起責任？咹？”
話兒說到這個份兒上，胡管家只得從實招來。
那日，胡管家親到陸家送柬，陸家門房引到內堂，出來接見的卻非陸家之主，卻是二姨娘。
“二姨娘？甚個東西？”於信達瞪大了雙眼。
這個姨娘哩，聽得別人談論，據說是“大仙煙館”的頭牌，藝名“雲仙姑子”，被陸家少爺贖了回家。
那時節，遍地的大煙館，自古煙妓不分家，燒煙的女子其實都做着皮肉勾當，所謂“藝名”，不過是勾引癮君子附庸風雅的把戲。
於信達沉思道：“哦，原來是個妓兒……咱家大姐呢，卻是如何？”
“唉！”胡掌櫃長嘆一聲，“我問那二姨，說是姐夫哥麼，不在家，會商去了，梅子哩，染着重病，說是染人的重病，病名兒不知，反正，懼風懼水懼光的，反正，後堂養着，反正，不宜見人的……”
這事兒，好不古怪。“哥哥，小哥哥……”葉兒帶着哭腔。
於信達正要問問詳細，聽得葉兒的哭聲，想是到處找，找不着，急得哭了，只好丟下這事兒，先把這小妖孽安頓好了再說。
葉兒從門口探進個小腦袋：“哈，躲在這兒……”