《大山之子》——第二部 《商殤》
第117節 析說鹽政
自流井鎮有上關、中關、下關三個碼頭。
咸豐三年（西曆1853年），太平軍攻佔江寧，洪秀全建作天京，江淮海鹽水路阻斷，便有川鹽濟楚的事兒，這三個碼頭便是自貢井鹽出關的三個關口。各地鹽商蜂聚於此，十數裡的鹽溪河上，滿滿的都是鹽船客船，那般的熙來攘往，熱鬧繁華，自是沒得擺的。
同治三年（西曆1864年），曾二帥曾國荃率着湘軍破了天京，長江水道得以貫通，江淮海鹽擁進內地，自貢井鹽產量銳減，方纔把仙灘碼頭做了唯一的井鹽出關之所，中關上關，便單做了客商民用的碼頭。
出仙灘，沿官道行得七八里，便入自流井街場，場口零散着許多的民居，臨河有個小小的碼頭，便是中關碼頭。
隔着碼頭三四百步，便是官道，靠着官道里側，一道高高的圍牆圍着寬寬廣廣的院落，大大的正門懸着一匾：誠義實富順商號。
自流井中關碼頭這商號，其實只算得三河誠義實商號富順分號下面的一個分棧，但卻擔負着供應各地井鹽的任務，是富順分號的主營業務，故而沿用了“富順商號”的名分。
小刀小炮跳下車轅，勒了馬繮，緩緩地行向商號的大門。
田大刀大從後面的馬車上跳下地來，相跟在車後，一雙眼光四下裡張望：“噫，這地兒，咋怪怪的呢？”
程大炮也跳下車來：“怪怪的？嘿嘿，可是有甚不對勁兒？”
田大刀搖搖頭：“莫有，莫有。只是這心裡，總有些怪怪的感覺。”
程大炮也拿眼光四下裡看，再聳聳鼻子，“呃，是有些怪哈。”
於信達回頭望着大刀大炮：“嘿嘿，兩叔可是見得這地兒冷清，敏感了吧？”
田大刀拍拍腦袋：“冷清，對頭，太過冷清。這大上午的，你看這碼頭邊，可有行船？這商號，可有車馬客商進出？”
程大炮：“是哈，四下裡別說人影兒，便是狗影兒也見不得一個，是有些邪門兒哈！”
於信達嗬嗬笑過：“嗨，碼頭沒船，自是走陸路了噻；商號沒車馬進出，自是莫得顧客噻。兩位叔呀，莫要沒來由的疑神疑鬼喲。”
田大刀：“哈哈，離得戰場久囉，許是就神經兮兮的囉。”
程大炮：“就是，就是。我聽老爺子曾說過的，這人身上的物件兒，譬如這耳朵，這眼睛，許久的不用，就會退化的，不靈光的。”
“嗬嗬，生意上門啦，嗬嗬，終是有生意上門兒啦。”門房聽得人聲車馬聲，從值房裡探出頭來：“嗬嗬，客官呃，可是來鋪貨的？”
“就你這眼力，鋪貨，鋪你個頭喲。”小炮衝着門房老頭兒嚷，“江總管呢？快點，江總管呢？少爺親臨，還不快快來迎？”
“少爺親臨？咹，我看看，唉喲，真是小東主來啦？”老頭兒揉揉老眼，看着一行人陸續地下得車來，接着轉身便向裡屋跑，“哦喲，我還以爲是客戶鋪貨哩，怎想是小東主喲。”
不多一會兒，一個二十五六的青年後生小跑着，迎到院壩裡，躬身行過禮：“哎呀，真是少爺！”
於信達盯了這人看：“你是……”
青年後生躬身答道：“回小東主的話，在下許光照，嗯嗯，商號的帳房。”
小狗花花從葉兒的懷裡蹭到地上，便撒開了四條小腿的瘋跑，母狗大黑追在後面。
於信達牽了葉兒：“走噻，進內屋去囉。”
葉兒扁扁嘴：“我纔不進哩。我就外面，陪小花，哦，還有大黑，就外面耍。”
田大刀：“信兒呀，你自進去，我和程兄麼，就外面，曬曬太陽。”
程大炮：“對對，曬太陽，哈哈，曬太陽。”
許光照一邊吩咐門房上茶，一邊引着少爺，徑直地入得大堂上。
於信達問道：“江總管呢？咋不見人呢？”
許光照：“回少爺的話，事先未得消息，不知少爺要來，江總管麼，吃過早飯，便去了鹽司。”
於信達：“哦，鹽司嗦。想必是奔着鹽引的事兒去了。”
許光照：“正是，正是。唉，鹽引，唉，這鹽引……”
於信達：“我看許兄這又是搖頭又是嘆氣的，可是有甚難言之隱？”
許光照：“咱家需着的鹽引，表面是鹽司不給，但其中，恐是……恐是……，唉，水深着哩。”
於信達：“嗬嗬，許兄有甚話說，只管道來聽聽。”
許光照：“說來話便長哩，只恐擾了少爺的行程哩。”
於信達：“老爺爺派了我來，正爲這鹽引哩，此是正事兒哩。嘿嘿，許兄呀，你且細細地道來我聽，這水怎樣的深？”
許光達：“既是少爺垂問，在下便多話了哈。依在下想來，這走鹽的生意，不外連着兩端：一端鹽戶汲滷熬鹽，另一端百姓消費。”
於信達：“不錯，不錯。走鹽麼，自是把產銷兩途連通起來。”
許光照：“先說這個‘產’吧，咱這自流井貢井兩鹽場，並非沒得成品的食鹽。單單葉家鹽場，四井四竈，月產精鹽三百引，粗鹽兩百引，鍋巴鹽七十引，總在六百引左右。自去歲臘月迄今，四個月有餘，未走得一引的鹽品，加上原來的底貨，都積壓在鹽場的倉中，總在三千引以上。”
於信達瞪大了眼睛：“三千引？哦喲，豈不是十八萬斤的了？嘿嘿，這葉家鹽場不小哩。”
許光照：“嘿嘿，葉家鹽場麼，小意思的啦。爲咱商號長年供應鹽品的，共是二十四家鹽戶，葉家的規模只算得中等偏下。如今，這二十四家的倉中，都滿滿地積壓着小山般的成品食鹽，其中的七八家，如今都封了井，停了竈，不敢再汲滷熬鹽，因爲實在積壓得太多。”
於信達：“嗯嗯，許兄這一說來，鹽場這邊自是不缺貨的。”
許光照：“哪裡缺貨喲，正愁沒得銷售哩……那些個鹽戶們，都如熱鍋上的螞蟻般，着急得緊哩。”
於信達：“白花花的銀子砸進去，換作白花花的食鹽，卻都堆在倉中，鹽戶能不急麼？嘿嘿，能不急麼？”
許光照：“再說這個‘銷’。咱家商號的走鹽，直接供應着川西川南這片地兒，還有兩廣雲貴和藏地，都佔得一些的分量，總在上千萬的人口吧。即便每人每月二兩的用量，便是兩百萬斤。各地分號催督得緊，咱這自貢鹽場的井鹽，不是銷不出去噻。”
於信達：“產是有的，銷也是有的，只缺了中間的走商。呃，咋就拿不到鹽引呢？”
許光照：“問題的關鍵，自然是卡在了鹽引。這一連的數月，江總管也急哩，隔三岔五的便去鹽司，這十數日，更是天天的往鹽司跑，卻總沒得結果。”
於信達：“鹽司的官老爺，可有說法？”
許光照：“嘿嘿，說法？但聽江總管說來，鹽司的官爺總拿上司搪塞，說是總督衙門有令，限量，嗯嗯，限量，反正，就是不批鹽引。”
於信達皺了眉頭：“鹽司隸屬總督衙門？”
許光照：“這自貢鹽場的隸屬哩，歷來的很是複雜。自打大清入關，便把自貢鹽場收歸了朝廷直管，同治四年，江淮海鹽入得內地，便又歸了四川總督衙門管理。因而麼，現今的鹽監，便是總督府直接下派的，所收鹽稅自然也就入在總督府了。”
於信達眨眨眼：“原來是省督衙門所轄嗦。有意思，有意思。許兄且爲我說說這個自貢鹽監，嗯嗯，總督衙門下派的自貢鹽監，卻是個怎樣的人物？”
許光照：“現今的鹽監，名叫穆彰明，是去年六月上任的。”
於信達：“哦，穆鹽監，是個新官兒嗦。”
許光照：“新官不假，但非姓穆，準確地稱呼，應是穆彰鹽監。”
於信達：“嗬嗬，穆彰鹽監。我聽楊家將的故事，有個穆桂英大破天門陣，便是《百家姓》上，也是有穆姓的，但這複姓穆彰……呃，可是個滿人？”
許光照：“對頭，滿人。前任鹽監名作許春芳，與在下理着本家，是在下遠房的堂叔，平時走動得勤，需着鹽引，找上許叔，也頗多方便的。即便有時咱商號的鹽引用量大了些吧，私下裡找上他，也從不推辭，東挪挪西湊湊，總要滿足了才行。”
於信達：“呃，等等。請教許兄，這鹽引，可是有量的？”
許光照：“限量，自然是限量。自古以來，鹽鐵官營，汲滷多少，熬鹽多少，銷售多少，甚至售往何處，官家都是是有規定的。即便特殊原因需得增量吧，也需官家批准了才行的。”
於信達：“哦，既是官家專營，想來有這樣的規矩，也可理解。”
許光照：“話說咱這許老叔呀，去年四月間，其父駕鶴西去了，自古的規矩，便請了丁憂。許老叔這一走，便由穆彰明接了自貢鹽監的職位。”
於信達：“呃，可是這新官兒，嗯嗯，穆彰鹽監那處，少了走動？”
許光照：“嘿嘿，怎會少了走動喲？江總管自不必說的了，於這官場的把戲自是熟絡，便是在下，也曾隨了江總管去拜過幾次的。可這傢伙，開始麼，銀票照收，還辦些事兒，到後來，卻是銀票照收，事兒卻不辦囉。”
於信達：“只收錢不辦事？嘿嘿，卻不知這傢伙是個甚樣的來歷。”
許光照：“嘿嘿，朝中有個大臣，名作穆彰阿，少爺可知？”
“穆彰阿麼，滿清大臣，與老佛爺理着些關聯，頗受器重的。”於信達眨眨眼，沉吟道：“穆彰阿，穆彰明，哦喲，兩人可是連着些關係？”
許光照：“可不咋的？少爺你想呀，這自貢鹽場的鹽監，肥缺哩，天下第一的肥缺哩，尋常人可能謀得？許老叔因爲丁憂，穆彰阿給四川總督府打個招呼，誰還敢與他爭？可惜囉，一個好好的肥缺，給了個呆子霸着，可惜囉。”
於信達瞪大了眼：“啥？這穆鹽監是個呆子？”
許光照：“嘿嘿，可不咋的？呆子，十足的呆子！斗大的字認不得一籮筐的，把個鹽政都與了師爺去打理，自家成天的躲在後衙裡，練功哩，蛤蟆功哩，人皆戲呼穆蛤蟆的。”
於信達瞪着雙眼：“蛤蟆功？哈哈，蛤蟆功？稀奇！稀奇！”