《大山之子》——第二部 《商殤》
第157節 三封快信
梅子的傷口，每日三次清洗換藥，旁人做不來，只得李路易親做。
一衆女眷擁着李路易進得梅子的臥室，洗傷換藥倒是用不了多少的時間，只是那西洋故事一講起來，女眷們難免的諸多疑問，這一講一問的，再加上若干的議論，僕傭們不招呼午飯，是斷斷不會出來的。
李老頭兒抱着藥箱，送到屋內，望着牀上躺着的梅子傻傻地笑：“大丫，聽話哈，換了藥，早早地好，李爺爺給你騎馬馬……哦，錯了，錯了，買花，嗯嗯，買花……”
李老頭兒把藥箱放在牀邊桌上，一邊衝梅子傻傻地笑，一邊倒退出屋，自回自己的門房崗位。
進得茶廳，喝過兩口熱茶，於慈恩看着於信達：“信兒呀，可有昨天的快信？”
於信達：“有的，共是三封，已是夜深，孫兒怕擾了二老的瞌睡。”
於慈恩：“說說，啥內容。”
於信達：“第一封，雅州商號盧掌櫃來的，說的糧船沉江的事兒，屍身自是沒尋着，但與兩戶喪家都是談好了的，喪葬銀子也已也過手，一家薦了其子，一家薦了其弟，都入在嘉州商號夥計，兩家都是極滿意的。”
老爺子點點頭：“咱家走商，多的是車馬，多的是江船，翻車沉船的，也歷得多，處理妥了就好。”
於信達：“盧掌櫃信後另附一紙，單就這個喪葬的銀子，有個解釋，說是比照常規，這兩傢俬下另許了十二兩，原因哩，兩家來的親友較多，拖延得兩三日，單單一衆親友的接待之費，就非這二三十兩銀子能濟得事的，不若許與喪家，兩相便宜。”
老爺子笑起來：“這哪是盧掌櫃的主見嘛，明明的黃維風的算盤嘛。”
袁老爺子：“就是噻。就老盧那實心眼兒，哪裡會得這般的計算喲？”
老爺子：“其實呀，還有一層。這沉船之禍，自是尋常得很，卻又死得兩個夥計。喪家不計較也就罷了，若是報了官，麻煩事兒可就多囉。與其長麻吊線地囉唣，不若這般地乾脆，排了官府的介入，省得許多的糾纏。不就二三十兩銀子麼？咱把精力都用在生意上，豈止這區區的數十兩？”
袁老管家：“嗯嗯，依我之見，此次雅州沉船的處理之法，倒是可以說與各家掌櫃的知道，好教他們相機行事。”
老爺子盯了孫兒：“你意呢？”
於信達：“嗨，自當如此噻。你想你想，咱八大分號，再有下置的分棧，數千的夥計，若出得些許的意外，便要總號來拿意見，豈不誤事兒？”
袁老爺子：“這個‘權’哩，咱是可以放的，但處理的結果，終須報得總號知曉。”
老爺子：“嗯嗯，小孫孫哪，就照老管家的意思，通報下去。”
於信達：“這第二信哩，是嘉州黃掌櫃的，說三事兒。一是協處雅州沉船的經過，與盧掌櫃所言不差，孫兒就不說了；二是通報大刀叔和小刀哥的行程，集齊了十五條商船，昨日……哦，不對，這信發自三天前，加上路上一日，應是四日之前，已往眉州了。”
袁老爺子：“嗯嗯，十五船，眉州商號再有五船，共是二十船，運載五千引軍鹽，不夠的哩。”
老爺子：“嗨，自貢鹽場沒有私船麼？徵得一些，總是行的噻。”
袁老爺子：“唔，大刀這人，老爺子又不是不知的，做事好在謹慎，卻多了些瞻前顧後，要他事急從權，怕是有些兒難喲。”
於信達：“這個，倒是勿需慮的。我已說與小刀哥，兩法兒，一是鹽場就地租賃民船，二是咱家的商船多跑一趟便是。再有，我是再三地叮囑了小刀哥的，若是遇得麻煩，可與許光照商量。”
老爺子：“許光照？”
於信達：“江總管的帳房先生。此人不簡單依孫兒看來，就是與黃維風黃掌櫃比起來，也是一絲兒不差的。”
老爺子笑起來：“你娃娃，莫不是盯上他了？”
於信達：“嘿，怎是孫兒盯上了呢？江總管薦的，知道不？”
袁老爺子：“想起來了，江總管提過的，有些印象。”
於慈恩：“唉，長江後浪推前浪啦，不服老不行囉。”
於信達：“唉呀，說甚的前浪後浪喲，難道還高了兩位老爺爺去？”
老爺子笑笑：“我倒想起劉夢得的兩句詩來，沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”
於慈恩呵呵大笑：“你個老袁，學起蔣夫子的作派來了，酸，酸……呃，黃掌櫃的第三事，又說啥？”
於信達：“黃掌櫃的第三事兒麼，單說此次軍鹽的配額，嘉州商號應多一些。他拿雅州作比，說是嘉州人口是雅州的五六倍不止，卻仍只五百引，攤到人頭，不過二三兩，哪得夠喲。”
袁其隆：“嘿，這個黃掌櫃的，倒會算帳哈。”
於信達：“這事兒哩，昨晚，我躺牀上就想，還真是欠妥。”
袁其隆：“唉呀，俗話兒說，智者千慮，必有一失，何況，這也算不得‘失’嘛？”
於信達：“嘿嘿，根兒就在這個‘千慮’上了。孫兒就想，這慮得全了，慮得細了，不單自己勞累，也難免的顧前失後。咱哩，不如只一慮，指個大方向，具體的操作，自由下屬去做，反倒免得許多的失誤。就說這個配額吧，不說黃掌櫃的了，單單交與江總管，也不會犯我這樣的錯兒。”
於慈恩笑道：“這錯兒，犯得好，犯得好。”
袁老爺子：“這人啦，不吃一塹，不長一智，誠不我欺呀。”
於慈恩：“田大刀父子，就沒個信來？”
於信達：“哪得忒快喲。”
袁其隆：“嘉州集得商船，再到眉州集得商船，到了自貢鹽場吧，須把軍引換了官引，再與鹽戶談判，再是僱了車伕挑夫，肩挑車推的運到碼頭，再是驗關，再是裝船……沒個五六天的，哪得返程喲？”
於慈恩：“是我心急了，心急了。第三信兒哩，誰的，說的又是啥？”
於信達：“這第三信麼，崇明哥的，說的自是運輸軍火的車隊噻，停駐在合州城內……”
袁其隆：“呃，不對喲，咋個是停駐城內去了喲？”
於慈恩：“呃，是呀。當初計劃好的，單從城外經過，莫得進城這一說噻。”
袁其隆：“城內……停駐城內……且看看，日期，這信，發自何日？”
於信達：“發信的日期，我看看……兩天前，嗯，四月二十六，就兩天前。”
袁其隆：“兩天前？咋個感覺有點不對勁咹？信達呀，把崇明孫兒的信都找來，時間，地點，咱對對。”
於信達：“勿需找的，我都記在腦殼裡的。六天前，重慶碼頭裝車，拂曉出發，晚宿桃花鎮；五天前，一早過得壁南河，晚宿雙街鎮……”
袁其隆：“打住，打住。我記得，計劃中莫有這個雙街子鎮的嘛？”
於信達：“哦，崇明哥那日的來信，說得明白，過得壁南河，便入了合州的地界，上千的村民都已候在官道上，說是應了官府的勞役之差，幫着運輸軍火。”
袁其隆：“哦，想起來了，是有這麼個話兒。唉呀，咱都大車運送，哪需村民應啥子勞役嘛？”
於信達：“信上說了，因這村民阻在了官道上，與知府的師爺好一通商量，免了勞役，村民自回各村，車隊方纔得以前行，只是白白地費了千多斤白米，還誤了一上午的時間，近晚只好宿在雙街子鎮了。”
於慈恩拈着鬍鬚：“這個，臨時出些狀況，總是正常的，倒也不奇怪。”
袁其隆：“嗯嗯，再後呢？”
於信達：“五日前，從雙街子鎮一早出發，一路有得衙役團丁相護，又齊心地幫忙，倒也順利，把前一日耽誤的腳程都趕了起來，半下午便到得合州府治，也就是釣魚城。”
於慈恩：“釣魚城，名氣大着哩。”
袁其隆：“嗨，南宋末年，就這彈丸小城，生生地擋在了元蒙大軍的路上。嘿嘿，那蒙古鐵騎，何其兇悍，幾十萬兵馬，可拿這彈丸小城硬是莫法，一擋就是三十六年，連蒙古大汗蒙哥，也被一炮轟死在了城下，壯哉，壯哉！”
於慈恩也連聲讚道：“壯則壯矣，若非末代守將王立率城以降，還不知要擋它多久呢？”
於信達：“哦，還有這樣的事兒？那守將，王立，怎就不學學前任的樣子，卻率城而降了呢？”
於慈恩：“王將軍率城而降，總有率城而降的道理的。”
於信達：“哼，不戰而降，還有道理了？”
於慈恩：“有沒有道理呢，咱且不論。不過麼，我倒挺佩服這王將軍的。”
於信達：“佩服？啊喲喲，你還佩服？明明的貪生怕死，你還佩服？”
“貪生怕死？”於慈恩搖搖頭，“呃，我看未必吧。”
於信達：“怎的未必了？即便刀槍加身，總還有一世的英名流芳千古噻。這個這個，率城而降，連祖宗的面兒都丟盡了，落得個遺臭萬年的罵名，還有甚未必的？”
袁其隆：“小孫孫吔，這其中的取捨，哪是你說的這般簡單喲。依我看來，王將軍這個率城而降，非得有超凡的勇氣，哪是貪生怕死的喲。”
於信達：“嗨，都率城而降了，還說甚的勇氣喲？老爺爺這話，倒叫孫兒好生的糊塗。”
“這其中的道理，非是三言兩語辯得清的。”於慈恩拍拍小孫孫的腦袋，“等你歷事多了，自然就明白了。”
於信達自言自語道：“好個釣魚城，須去看看，嗯嗯，須去看看。”
袁其隆：“唉呀，說着說着，倒把個正事兒撂一邊兒了。接着說，五天前，車隊到了釣魚城，再後，可有信來？”
於信達：“嗯嗯，便是這信了，再沒其它的來信。”
袁其隆捋着鬍鬚，沉吟道：“不對噻，這個，不對噻。”
於慈恩：“是好像不對哈。五天前的半下午，進得釣魚城，兩天前發出這信來，仍是釣魚城，這中間，隔着兩天……”
於信達一拍腦袋：“唉呀，果是這樣。難道，這釣魚城，值得車隊停駐兩天？”
袁其隆：“五百多輛大車，千多號車伕夥計，竟停在城內兩日，這個，說不起走噻。”
於慈恩：“嗨，這個於平江，唱的哪齣戲嘛？”
於信達眨眨眼：“噯，我看兩位老爺子怕是多慮囉。你想嘛，蒙哥大汗的幾十萬大軍，也把這釣魚城莫得辦法……”
“哐啷！”茶廳的門被撞開來，田小刀撲進來，“撲通”跪在地上，一邊磕頭，一邊哭道：“沒啦，都沒啦！”
老爺子顫聲問道：“車隊沒啦？”
田小刀擡起頭來，一臉的慒。
袁其隆：“嗨，問你話呢？可是車隊，洋槍洋炮沒啦？”
“洋槍洋炮……”田小刀直眨眼睛，手摸腦袋，仍是一臉的慒。
於信達：“唉呀，小刀哥㖿，你不是去了自貢麼？”
田小刀眨眨眼，點點頭：“對呀，自貢呀。”
袁其隆一拍腦袋：“唉呀，剛剛說到釣魚城，腦袋愣是轉不過彎來。小刀呀，你別急，慢慢說，啥沒了？”
田小刀：“軍鹽，沒了。”
於信達蹦了起來：“船沉了？”
田小刀：“沒沉船呀。”
於信達：“死人了？”
田小刀：“沒死人呀。”
老爺子：“小刀呀，慢慢說，啥個情況。”
田小刀囁嚅道：“軍鹽，沒了。”