曹州成爲淄青的領地已有幾十年，鄆州擁兵十萬，名將如雲，李茂料定李師道不會因爲方陽賢之敗而善罷甘休，還會有所動作。至於下一輪攻擊起於何時，李茂無非預測，他所能做的只能是未雨綢繆，提前做好準備。
李茂聘劉悟爲遼東經略副使，以何三才爲中軍鋒矢營統制官，劉從諫爲飛虎營統制官。鋒矢營、飛虎營此前僅存旗號，並無一兵一卒，二人須從頭開始拉人。
劉從諫以“虎”字犯唐太祖李虎的諱爲由請求李茂將營號改爲飛龍營，遭到劉悟的厲聲呵斥，李茂出面調解，最終改飛虎營爲飛鷹營。
“虎”字在唐朝的確犯諱，但和鯉魚之諱一樣，中唐之後隨着朝廷對社會控制的日漸鬆弛，這個在唐初可能會遭致殺頭之禍的忌諱也就不算是一回事了。
尤其在獨立性很強的河朔諸鎮，以“虎”犯禁者比比皆是，赫赫有名的揚刀軍右廂即把老虎的頭像刻印在腰牌上，並堂而皇之地自稱是銅虎頭。
李茂將中軍兩個營的營號以虎命名，其實也隱含着與朝廷保持距離，與河朔諸鎮親近的意思。劉從諫既然要標榜自己忠君愛國之心，李茂自然也不能拂他的意。
一日李茂巡視飛鷹營回城，馬行半道被一壯士攔住，壯士跪於道路中央，手捧一柄戰刀奉獻。秦墨看那刀，大吃了一驚，忙下馬取來，卻是李茂的斬鐵。
這口刀昔日遺落於鄆州兵亂之時，李茂引以爲憾，以爲從此無緣，不想竟被這名自稱譚忠的壯漢拾得，更難能可貴的是譚忠還不遠數百里趕來曹州奉還。
李茂大喜，謝譚忠五百金，譚忠拒不肯納，李茂又將謝儀加到一千，譚忠仍不肯要。李茂笑道：“我而今窮苦潦倒，再多的錢我可就給不了了。”
譚忠道：“不求將軍分毫賞賜，但求能留在將軍麾下效力。”
李茂大喜，欲留譚忠爲隨軍。秦墨私下勸道：“此人來路不明，不如先放在外營觀察一下再做安排。”李茂不聽。
秦墨見右廂統軍使始終空缺，有心擡舉張琦補任。
右廂統軍使的位置李茂是給張栓保留的，早在渡河南下前，李茂就派人跟張栓溝通過，張栓答應李茂若攻城不利，其願充內應，若順利則繼續平盧軍內伺機而動。
這顆棋子布的深層，李茂從未對任何人說起，連秦墨也一時看走了眼。
李茂以張琦資望不足，不懂軍事爲由拒絕了秦墨所請，將其打發去石雄手下做判官，跟隨石雄歷練本事。
張琦本以爲護送於道士去長安有功，回來能討個好差事，卻沒想到讓他去石雄手下當判官，石雄，他不是很熟，又比自己還小兩歲，心裡十分不樂意，第一天軍事廳議事即姍姍去遲，被石雄施以軍法，當衆打了一頓屁股。
張琦夜裡偷偷跑回曹州城向秦墨訴苦，不知怎麼走漏了消息，被他父親張老爹堵在了屋裡，張老爹手持馬鞭死命抽打，怒罵其不成器，張琦哭爹喊娘，滿屋子亂竄。
李茂聞訊將他喚來，當衆斥責了一頓，末了讓秦墨送他回左廂。秦墨以夜晚天黑爲由，請石雄恕他擅自離營之罪。石雄冷麪不應，鬧的秦墨也下不來臺。
張琦見識了軍法森嚴，也不願讓秦墨爲難，自己解甲爬上執法凳，當衆又被打了頓屁股了事，自此以後收攝花花心思，乖乖地在石雄手下當起了判官。
各軍將領到位後，李茂將衆將約束在中軍大營，集訓了三日，重點解決衆將領思想上的問題，待將思想理順，田季安承諾的軍械糧餉恰也運達。
李茂下令各部緊急擴軍，不論好菜爛菜撿到籃子就是菜，先一口吃成個胖子再說。
曹州位於淄青、宣武、武寧、魏博四大雄鎮中間，地位十分特殊，李茂這一露面立即引起了相鄰各鎮和朝廷的關注。
徐州張愔首先遣使來曹州，問李茂佔據曹州的意圖和今後打算，李茂回答使者說他提兵佔據曹州是爲了撲滅民變，安撫地方，至於下一步怎麼走，全聽朝廷旨意。
徐州使者試探着問李茂是否願意跟徐州發生點關係，李茂敷衍不答。
宣武韓弘遣盧世山來見李茂，表示若李茂肯與宣武合作，宣武可以出兵協防淄青侵犯，李茂要做的事不多，只需保證淄青與宣武間原有的秘密商道暢通即可。
李茂能佔據曹州靠的是魏博的支持，交換條件之一便是切斷銅虎頭與宣武之間的秘密商道，迫使銅虎頭答應與魏州方面接上買賣，將西伸的財路轉道向北。
李茂斷然回絕了盧世山，絲毫不留迴旋的餘地。
秦墨勸道：“即便不與宣武合作，也不必把事情做的這麼絕情吧。冤家宜解不宜結。”
李茂道：“現下我們不結冤家便要結仇家，我若跟宣武勾勾搭搭，勢必要得罪魏博，試問我們有什麼本錢得罪魏博。你想腳踏兩條船，到頭來兩頭都要落空。”
韓弘得知李茂不肯通融，大怒，即派大將武定山率所部六千人以協助剿匪爲名進逼至南華縣邊境。武定山是韓弘義子，宣武有數的猛將，所部六千是防遏魏博的主力，久經戰陣，勇悍異常，其若以主力攻擊曹州，李茂恐三天也守不住。
曹州城內一片恐慌之際，魏博參謀田爐的使者已悄然進入宣武的軍營，魏博使者警告武定山：宣武若出兵曹州，則魏博也將渡河南下，共同參與曹州剿匪。
武定山派快馬向韓弘請示方略，韓弘目下正和王叔文打的火熱，有心在地方上搞點事情出來，不過與魏博交兵，非其所願，綜合權衡後，韓弘決定暫不冒這個險。
武定山奉令率主力回營，僅派偏將率三百人入南華縣境內協助李茂剿匪，李茂派石雄與之會合，兩軍在南華境內踏平數十畝冬麥後，宣佈剿匪成功，歡飲一場各回各家。
曹州人口不足十萬戶，健壯男子皆被抽去平盧軍中效力，所餘者多老弱，李茂募兵所得雖有三千人，素質卻實在一般，募兵成功後，李茂連看一眼都沒有興趣。
有人勸李茂挑揀精銳，淘汰老弱，以節省軍費。
李茂笑道：“曹州地方貧瘠，即便是刮地三尺也養不起幾千兵，我們還得向外想辦法。”
向外想辦法，第一步自然是向魏博要錢要糧，田季安當初答應按五千軍馬的額度供給李茂兩年軍料，第一批軍料已經撥付到位，精打細算可以支撐一年。
魏博這條大腿夠粗壯，暫時也還讓抱，但時間註定不能太久，以田季安年輕氣盛的性格兩家鬧翻臉只在旦夕之間。
在魏博這條大腿翻臉之前，李茂還想抱抱淄青這條大腿，這絕不是開玩笑，李茂不僅是這麼想的，也是這麼做的，他派秦墨和馮成道出使鄆州，向李師道提出借軍糧兩萬石，軍械甲冑一千五百套。
李師道黑着臉聽完秦墨所提要求後，一言不發地走了，把秦墨和馮成道丟在軍府大堂大眼瞪小眼。
回到軍府內堂，李師道讓把幾個參謀和李公度叫來，哼哧了半天，方道：“他還真沒把自己當外人，他怎麼就好意思向我開口，佔我的地方，殺我的兵，竟然還向我邀功請賞，要錢要糧，這他孃的當我是冤大頭麼？”
出於維護自己謙謙君子的形象，李師道一再強按爆粗口的衝動，最終還是失敗了。
衆參謀紛紛斥責李茂無賴，說到激動處吐沫亂噴，迫使李師道、李公度不得不躲入錦屏之後。李師道見李公度一直不吭聲，心有不滿，四下無人便問道：“瞧你這意思，這事還是我做錯了。”
李公度滿臉春風道：“友軍渡河南下，替我平亂，做主人的供給食糧，這是天經地義的嘛。李茂這麼做豈不正是向鄆州示好？”
李師道哼道：“我不要他惺惺作態，我要他滾蛋。”
李公度道：“滾蛋，早晚是要讓他滾蛋，不過眼下卻還不能。先得穩住他，供給食糧，遣使慰問，把他當友軍對待。”
李師道冷笑道：“你便是割肉喂他，怕是也難以挽回這個白眼狼的心。”
說到這，李師道忽然焦躁起來，他像一頭被困在籠子裡的豹子，渾身都是憤怒，一會怒罵方陽賢無能，一會罵毛雄混蛋，一會又罵鄆州城中的那些扯後腿的，最後連長安大明宮裡那位病殘天子也怨上了，怪他老躺牀上不上朝，若是早降節旄給自己，何至於讓自己名不正言不順，難以號令三軍？
眼看這股無名邪火就要朝自己潑來，李公度趕緊勸道：“曹州地方貧瘠，勢不能供養數千軍馬。今我若斷其糧餉，其必徹底倒向魏博，終成我心腹之患。反之，我若供給糧料，其有所依傍，必與魏博不和，以田季安的躁狂性格，再稍加挑撥，用不了多久他兩家必然翻臉互鬥，屆時我再斷其糧料，曹州不戰可下。”
李師道眼睛一亮，喜道：“此計大妙。”贊過又道：“就不怕他倒向宣武或武寧？”
李公度道：“武寧張愔德不能服衆，威不能鎮壓三軍，而今戰戰兢兢，朝不保夕，一門心思想着歸朝去享清閒，他豈肯因李茂而與淄青爲敵？至於宣武，韓弘恨不得活吞了李茂，豈會施以援手？”