李師古對李茂在曹州的所作所爲心知肚明，卻假裝不知情，後禁不住多方壓力，只得派押衙李雅城前往查問，李雅城故意磨磨蹭蹭，度李茂的事情已經辦的差不多了這才現身，他對李茂說：“曹州的事就在曹州辦，不要往外牽扯，不然我恐怕你收不了場。再者，你未經請示就幹出這麼大一票，讓節帥怎麼辦，我看你得委屈一下。”
李茂道：“我跟他們並無仇怨，只是慮及他們做事太絕，纔不得不如此，這件事因我而起，我會給節帥一個交代。”李雅城捻鬚道：“那就好，哦，我有事要去宋州一趟，你這間的事幾時能了？”李茂答還要一個月，李雅城道：“好自爲之吧。”
李茂攝政曹州政務兩個月後，聲名遠播，新任曹州刺史李兢到曹州城時，有老嫗數名跪於馬前，請求李兢回鄆州而留李茂在曹州爲刺史，鬧的李兢面紅耳赤。事後查明，這幾個老嫗收了一個魚販子的錢，故意演了這一處。李兢帶的頭銜除了刺史還兼着本州防禦團練使，軍政一把抓，這在曹州的歷史上還是第一次。在李茂的舉薦下，張栓由副將升任防禦團練副使，李兢不懂軍事，對軍事也不感興趣，張栓成爲實際掌軍的大將。
李茂與李兢做了交割後便回了鄆州。
蘇卿那日和李茂大吵一架後，便回蘇女鄉家中照顧姐姐蘇蓉和外甥汪玥、汪翎，李茂派青墨來接她一起回鄆州，蘇卿嘿嘿冷笑，不理不睬。蘇振讓青墨帶話給李茂，多給蘇卿一段時間，待她心結解開，自會派人送他去鄆州。李茂知道蘇家的生意離開汪洵將會大受影響，便約上董何去成武縣和蘇振兄弟見了個面。
銅虎頭在每個州都有代理人，內部稱之爲管事，曹州管事一直由參謀汪洵兼任。孤山鎮建成後，因爲地位非同一般，便將孤山鎮從曹州摘了出來，單獨設置管事，董何成爲孤山鎮的第一任管事。孤山鎮事多責重，好處卻不多，董何早有意調離，李茂以幫助他調離孤山爲條件換取他日後繼續支持蘇家，董何樂的答應。
這次見面後，蘇東動了將蘇蓉改嫁給董何的念頭，卻被長兄蘇振斷然拒絕，若不是礙於李茂在場，兄弟二人必要說道說道。董何雖然答應支持蘇家，但他究竟跟汪洵不同，蘇家苦心經營多年的關係網不得不重新洗牌，這對蘇家來說無疑是一大挑戰，此刻能幫助他們度過難關的只有李茂，蘇東拿着這個大義去勸說蘇卿跟李茂一起回鄆州，蘇卿默默地哭了一場，還是答應了下來。
人雖然是回來了，夫妻間的冷戰卻仍在繼續，白日同座而食，夜晚同牀而眠，身體上的日漸親密解不開內心的依舊疏離。
曹州在汪洵死後如願以償地落入李師古的手中，至此淄青十二州無一處不在他的掌控之中，自收服於化隆後淄青表面上的大一統局面至此落到了實處，但李茂的官運卻遭遇了危機。曹州的官場雖然獨立成爲一體系，但既然是淄青的屬地就免不了與淄青各方有着千絲萬縷的聯繫，李茂未經請示就把曹州官場掀了個底朝天，將那麼多的醜惡公之於衆，這不僅是讓相關利益者顏面無存，更是對淄青道的公然抹黑，其心可誅！
各方議論洶洶，宗族大會上李方率先發難，義正言辭，響應者衆多，李師古無奈只得解除李茂節度判官、揚刀軍右廂指揮使兩項職務，改任押藩幕府判官。
淄青道節度使例兼押新羅、渤海押藩使，代朝廷處理與藩屬國之間的朝貢事宜，大唐國勢衰落，使得藩屬也不及往日恭順，朝貢依然還有，卻已流於表面，押藩幕府在諸幕府中排位在節度、觀察、支度、營田之後，時人稱淄青幕府時常說四大幕府，有意無意間便將押藩幕府排除在外，出任押藩府的官員普遍被認爲是遭到貶斥。
給李茂帶來地位、權勢的諸幕府糾察官的權力也遭到了分解，李師古撤銷諸幕府糾察風紀官一職，改設節度、觀察兩府糾察官帳，每帳下設左右判官，左判官掌圖籍、人事，右判官主持糾察，節度府糾察官帳糾察軍隊和鄆州諸幕府，觀察府糾察官帳糾察地方。取消原糾察官幕府下設的監獄，兩帳判官不得私募，兩帳亦無衛士。
李茂兼任觀察府糾察官帳左判官，陳向山擔任右判官，濮州司戶王文茂出任節度府糾察官帳右判官，而以都虞侯朱庸兼任左判官。爲了平息各方質疑，李師古給兩府糾察官帳定了新規矩，所有案件在未得府主允可前，不得擅自查辦。
李茂已被貶往押藩府，沒有節度判官的牌子，說話底氣到底不及原先硬氣，其原有權力在被削奪之後又被一分爲四，所謂的左判官只是有名無實。王文茂不過是普通的州判司，資歷一般，既無在軍府任職經歷又不懂軍事，很是被人輕視。陳向山長年在高沐帳下做書吏，擔任過的最高官職就是縣令，驟然高升此位，德望不足，很是被人輕視。
人員配置的薄弱在無形中拉低了兩府糾察官帳的地位。與此同時，李師古又任命了四位德高望重的老臣擔任州縣巡按使，分片巡視淄青州縣，評品吏治，清理冤獄，在實際上架空了觀察府糾察官帳。
而在軍中李師古連發數道命令，加重了虞侯的權責，軍府糾察官帳權力被大幅削減。
這個結果本在李茂的意料之中，兔死狗烹，鳥盡弓藏，古今皆然，若說不同，李師古顯然還沒有完全放棄他，他的節度押衙依舊保留，內院軍副使的頭銜雖然被剝奪，卻加上了揚刀軍副使的頭銜，且在副使之後又加了“知右廂事”四個字。
這四個字的含金量可比他被剝奪的“揚刀軍右廂指揮使”高多了，從此刻起，他雙腳都跨入了銅虎頭的領地，且起點不低。
經歷了許多事後，李茂已經明白在淄青官場名不副實其實是常態，位高名重者必然沒有實權，而手握實權的只能默默無聞，甚至還要身背污點見不得光。
權力和名望不可同假於一人之手，這怕就是李師古的統治術吧。
李茂向李師古提了一個小小的要求：赦免朱婉兒及其兄嫂，爲朱三平反。這其實也是李師古所樂見的。朱三的冤死於他就像被人逼着吞了一隻蒼蠅，噁心難言。
李方被逼退後，李茂曾想把朱婉兒從教養院裡接出來，卻遭到李方黨羽的極力阻擾，主持教養院的是李氏子孫，教養院又是李師古父親李納留下來的爲數不多的政治遺產，李茂無力撼動。雖然明知朱婉兒在教養院內飽受折磨，他卻只有乾着急的份。
他心裡很清楚，朱婉兒的磨難完全是因爲他的緣故，爲了解除她的痛苦，他只能鬆手。
汪洵只是壽張汪家的一個支脈，但再邊緣也是汪家人，他的敗亡，有力地震懾了汪家，也使得整個淄青爲之惶恐，李師古敲打汪家已不算什麼新聞，但連銅虎頭也一塊動，足見決心之大。動了汪洵，卻將李茂塞進了銅虎頭，深諳權力遊戲的人不會認爲李茂已經失去信任和權力，他只是暫時被束縛了手腳雪藏了起來，他的權勢非但未受影響，反而更加恐怖。
他就如一匹狼，在臺前時固然張牙舞爪的很嚇人，但到底還能窺其行蹤，有所防備，而今他伏在暗處，潛伏爪牙，誰人能知他幾時撲將出來？
因爲這個緣故，李茂被貶後並沒有像嚴紈、薛英雄、陳悅等人那樣被人落井下石，他退的風輕雲淡，從容大度。
……
李茂一覺醒來，眼睛有些脹痛，是窗外的陽光刺的，那一根根光柱筆直如劍，刺的他心驚肉跳。屋子裡空蕩蕩的，蘇卿早已不知去向，他坐在牀上發了會呆，腦海中空白一片，他想起牀去做點什麼，卻忽然發現自己已無事可做，這感覺就像是一個身懷絕世武功的頂尖高手，孤獨地行走在漫卷黃沙的大漠中，煢煢孑立，踽踽獨行，拔劍四顧心茫然。
他磨磨蹭蹭下了牀，隨便披了一件衣裳，倒背起雙手，低着頭，沿着古老的花間小徑漫無目的地行走着，牆外就是鄆州的萬丈紅塵，眼前奼紫嫣紅，美人笑語嫣然，這一切卻都打動不了他的心，沒有什麼值得他去關注，沒有什麼值得他去出手，他的心空落落的。
他，徹底淪爲了一個閒人。
閒下來的這些日子，他每日都到濟民生醫院去一趟，過問一下醫院的籌備情況，或者去找葛日休，向他討教養生之道，順便再下兩盤棋。又或者和青墨、摩岢神通一起出城打獵，再或者整宿整宿地流連於花街柳巷，喝酒聽曲，眠花宿柳，遊戲人間，不把自己折騰的精疲力竭決不罷休。
蘇卿獨自一個人生了幾天悶氣，便開始忙碌起來。夫妻冷戰前，李茂曾跟她商量把成武縣的產業陸續搬遷到鄆州，並擇機拓展海外貿易。蘇卿是個實幹家，李茂向她描繪的只是一片空中樓閣，她卻要將它付諸現實。
她要忙的事很多，時不我待。
李茂想暗中幫蘇卿一把，卻不知從何下手，打發青墨過去幫忙，幹了一天就被蘇卿趕了回來，蘇卿的評語是眼高手低，愛好誇誇其談，爲人浮躁，不肯踏實做事。李茂搖搖頭，只好另遣良將，鄭孝章自告奮勇過去幫忙，蘇卿沒有趕鄭孝章，委了他一個虛職，她所用之人都是從成武縣帶過來的，沾親帶故，鄉里鄉親。
用誰不用誰，她一人做主，從不跟李茂商量。