月黑風高。曹州城外。
黑夜像是惡魔般吞噬了天地間的一切，甚至連平時天邊若隱若現的星星也不知跑到哪裡去了，天空像是籠蓋在自己頭上的黑幕布，給人一種莫名的壓抑感。
若是睜大眼睛仔細張望的話，便會發現發現黑夜中有一串緊密排布着的長長的火把，像是一條慢慢蠕動着的金黃色的蟲子，悄無聲息地穿過樹林和草叢，在黑暗中閃着獨特的光芒。
“沙沙……”
一陣身體帶過樹葉發出的聲音打破了夜的寧靜，再豎起耳朵凝神一聽，樹林裡傳來一陣錯落有致的腳步聲，像是有一大隊人馬要從這裡經過。
“叔，我們這是要回去了麼？”一個經過刻意壓制的稚嫩的聲音傳來，帶着一絲的疑惑與惶恐。
“對啊，我們都受了傷，已經幫不了什麼忙了，只有先回去好好養好傷再說吧。狗子，你腿上的箭傷沒問題吧？走路要小心點，不要磕到傷口了知道嗎？”一個成熟的中年男子的聲音傳來，說道最後還忍不住重重地嘆了口氣。
“嗯，我知道了。”那位叫狗子的年輕人應了一聲，繼續問道：“可是我聽說曹州城已經不可能攻下來了，那麼爲什麼我們不和將軍他們一同回去呢？”
對啊，林言楚騰他們爲什麼不同這些傷兵一同回去呢？牛福走在隊伍裡，也在使勁地思考着這個問題。今天偷聽孟楷與林言的談話被抓，雖然因爲自己死不承認，又因爲楚騰宅心仁厚，這纔好不容易逃過一劫，但是奇怪的是，楚騰壓根就沒有對自己起疑心，不但讓自己站在一旁聽他們商議軍事機密，完事後還任命自己爲臨時指揮官，率領着這隊傷員返回冤句。
這麼好的運氣，實在讓牛福感到受寵若驚，還沒完全反應過來。他內心深處始終感覺有那麼點不對勁，可就是說不出個所以然來。
牛福揉了揉鼻子，像是不知道如何回答這狗子的問題，還不容易才支支吾吾地憋出一句話來：“這……這可能是將軍把能夠戰鬥的弟兄們都安排在後面，專程保護我們的安全，防止曹州城守將的偷襲吧。”
狗子把手中的火把探了過來，黃色的火焰映着他年輕蓬勃的臉上，他點了點頭，像是經過一番深思熟慮，又擡起頭來張開嘴巴準備繼續牛福。
“你這小屁孩，安心走自己的路便好，問那麼多幹嘛？快點跟上隊伍，不然小心我把你丟在這裡，看你怎麼回去。”牛福提了提聲音，裝作很生氣地打斷了狗子的發問，狗子也就十四五歲的樣子，也不知道是什麼原因隨着隊伍前來打仗，在這險惡異常的戰場上，想不到他叔侄倆竟然奇蹟般地活了下來。
但願一切都能夠順利進行吧，那樣，自己就可以不必整天提心吊膽，擔心着哪天突然死在戰場上，自己的一條命倒是無所謂，但是一想到狗子將要一個人孤苦無依地在戰亂中生活，牛福的心便像是被鋒利的刀子狠狠地紮了一下，慢慢地淌着血滴。
快了，就快結束了。牛福跟在那柔弱卻又倔強地挺直了腰桿的小小身軀後面，喃喃說道，深邃的眼睛在火光的照耀下閃爍着奇異的光，心也開始像不停跳動着的火光般慢慢躁動起來。
曹州城。弓府。
書房裡安安靜靜的，只有一盞油燈，仍然在費盡心思散發着若明若暗的昏黃光芒。
曹州刺史弓平默默地端坐在椅子上，左手端着茶杯，右手卻是不停地用茶杯蓋子輕輕在茶杯口上摩擦，發出“嗤嗤”的清脆的聲音，但是卻始終不把茶杯送上嘴邊，只是百無聊賴地重複着一個動作，心神也在這迷離的燈火中游蕩。
“砰砰砰……”
門外響起一陣急促的叩門聲，打破了房間裡的寧靜。弓平一聽到聲音，像是早已期待許久一般，急忙放下茶杯，正襟危坐對着外面喊道：“進來吧。”
隨後房門吱呀一聲開了，進來一位全身披掛的士兵，正是當日在曹州城上率先發現城外起義軍的守將。他大步流星地走了過來，雖然臉上想要努力裝成一副波瀾不驚的樣子，但是內心翻滾始終鎮定不下來，以至於一走到弓平面前，不等弓平發問，便憋不住直接激動地說道：“弓大人，您吩咐末將辦的事已經查清楚了，果然如將軍所料。城外起義軍的營帳都已拆除，而其中的火堆像是剛熄滅不久，想來反賊走的並不遠。因此末將快馬加鞭趕回來，等待將軍命令。”
弓平聽了守將的話，微微頷首，隨即問道：“你的消息來源可是肯定？”
守將斬釘截鐵地說道：“末將肯定，根據我們安插在賊軍中的兄弟回報，賊軍確實是因爲自知不可能攻下曹州，而且軍糧耗盡，爲了防止我們反擊，這才下令連夜趕回冤句。根據賊軍中營帳痕跡，可以判斷現在賊軍加上上次受傷的在內，總數也不超過八百了。”
弓平看了看書桌上微微跳躍的燈焰，沉思片刻，突然站了起來來，手往桌上一拍，大聲說道：“立即集合城中士兵，留五十人守城，其餘皆隨老夫追擊賊軍！”弓平臉上微紅，下巴的白鬚也像是在輕輕抖動，一臉剛毅的表情，根本看不出一絲老態。
守將看了看弓平，稍感詫異，隨即低聲說道：“大人身體金貴，而起現在又是黑夜，這等事交給卑職去辦即可，大人在府上歇息片刻，屬下一將賊軍殲滅，便來府向您報告。”
弓平搖了搖頭，說道：“老夫大半輩子都是在戰場中拼殺，哪來的什麼身軀金貴，你立即去集結兵馬便是，老夫稍後即來。”
守將暗暗在心裡感嘆這老頭子確實是個倔脾氣，當下也不多做勸告，畢竟弓平年紀雖大，但是這一身本事還在，不由別人小覷。守將行了一禮，便轉身往門外趕去，想到今晚即將可以立一大功，弓平也開始激動起來，等不及吩咐人來替自己換衣服，便匆匆忙忙地自己把鎧甲掛在身上。
照照身旁的青銅鏡，弓平發現除了頭上和下巴的鬚髮由黑變成了雪白，他恍若回到了幾十年前，那個手執大刀奮力拼殺讓敵人聞風喪膽的年紀。
不到一盞茶功夫，城中所有士兵皆全副武裝站在城門旁。弓平手持大刀，威風凜凜地坐在黒鬃馬上，對着下面的士兵喊道：“兄弟們，前幾日來犯我曹州的反賊已經被我們擊敗，現在正灰溜溜地準備逃回老窩。現在，我們便要乘勝追擊，一舉殲滅這羣叛賊，安定我們的家園，大家說如何？”
“殲滅叛賊，安定家園！”
“殲滅叛賊，安定家園！”
下面的士兵聽說要去追殺反賊，前幾日被孟楷謾罵侮辱的憤怒一下子被點燃，紛紛握着拳頭舉着兵器表示要好好教訓這羣反賊。
“好，那麼大家便快馬加鞭，追擊反賊！”弓平大刀一揮，直指城外的方向，轉身策馬趕出城去，後面的士兵也緊緊跟在弓平後面，神情激憤，像是恨不得馬上追上這羣反賊將他們一一殺光。
半個時辰過去了，弓平追隨着反賊留下的痕跡趕過去，卻始終未發現他們的蹤跡。
四周除了黑暗，還是黑暗。
弓平坐在馬上，緩緩穿過樹林，突然感覺到一種不祥的預感。多年的作戰經驗，讓他能夠很敏銳地嗅出危險的信息，但是，現在的感覺卻是像煙霧般捉摸不透，虛無縹緲。
“大人，前面有一點燈光，卻不知是什麼東西。”守將走到弓平身邊，指着不遠處說道。
弓平順着守將所指方向看過去，卻是看到再不遠處的黑暗中透出一點微弱的燈光，在黑暗中搖搖晃晃，像是一不小心就會熄滅掉。
“快過去看看。”弓平一說完，已經策馬往那方向跑了過去。
弓平走進一看，只見一盞燈籠掛在樹枝上，因爲夜裡風大，燈籠也跟着搖搖晃晃，只是裡面的燭火因爲有層紙保護，才一直沒被熄滅。
“大人，這樹皮上似乎還有什麼東西呢！”那守將眼力不錯，一眼就看到了樹枝像是被刨去了樹皮一般，露出白色的一片。
弓平提起燈籠往那一照，隨即臉色便變得慘白，只見那樹皮上張牙舞爪地寫着四個大字：“你中計了！”