保安州是一個具有地理分際特徵的地方，往北，是縱深達數百里的軍事管制區，那裡只設衛所，並無州縣，屬大明的北境；往南，是富庶、廣袤的中土，臨近順天府這個首善之地；而保安州州、衛同城，屬半軍事管制半行政治理之地，因天下承平日久，虜患又難以波及此地，故而保安州的軍事管制特徵日益淡化。
這裡的居民曾於洪武年間遷徙於居庸關，永樂十三年復設州，歷經數十年之後，這裡的人煙漸趨阜盛。
城內的長街綠樹掩映，曲曲幽幽的青石小巷次第排開。路人的行色十分從容，行動比現代人散步時還要緩慢，時光在這裡彷彿延緩了節奏，行人、居民、商家舉手投足之間，無不慢慢吞吞的，悠哉恬然，那景象與緩慢移動的日影似乎很搭配。
置身於陌生的長街之上，感受着四周閒適的氣氛，朱祁銘心中仍有一絲惶恐，茫然四顧，想搜尋盧家村那片熟悉家園的影子，可是，這裡卻是州城，鄉村風光不再。
從自保自救到救人，又從救人迴歸到自保自救，方經歷了一次跨越，轉眼便迎來了時光倒流。如此下去，恐怕終究會在未來的某一刻接受血雨腥風的洗禮。
他不擔心州官多事，州官背了一身的火藥，哪敢抖落什麼？他們恐怕只剩焚香祈福的命了，盼望着他這個王子守住那份默契，將心照不宣演繹到底。
他只擔心那股黑暗的力量，他們似乎無處不在，又似乎了無蹤跡。
已到午正時分，陣陣飢餓感襲來，朱祁銘摸摸懷中的那塊碎銀，腦中頓時浮現出方姨的身影。他還是對方姨撒了謊，假稱自己要在州城開開眼界，這才勸住方姨先啓程回家。臨別前，平日裡一個銅板也捨不得多花的方姨硬塞給他一塊碎銀，掂掂重量，應不止一兩。
唉，不曾道聲珍重，便從此天各一方，想到這裡，心中不免悵然。
“公子，先找個地方吃午飯吧？”荀大小姐派來的五名壯漢只走了三人，還有兩人死活不肯走，說是奉荀大小姐吩咐，要將朱祁銘安全帶回盧家村，朱祁銘一時半會找不到攆二人走的藉口，只得先由着他們。不過也好，有荀家作後盾，二人自然不會讓朱祁銘掏腰包，這不，一趕上飯點，他們就叫上了。
四周似乎無人關注這邊，朱祁銘裝着漫不經心的樣子打量了周圍一番，然後領着二人拐進一條僻靜的小巷。
酒香不怕巷子深，只見一處酒樓前進進出出的人甚多，來到門前，瞧瞧匾上的店名，呵呵，口氣倒是不小：“巷裡香”！
北方城鎮不像南方都市
那般歧視鄉下人，店小二見三個鄉下裝束的人進得店來，當即殷勤地迎上來，招呼三人上樓上雅間。兩名壯漢也不推辭，領着朱祁銘徑直上了樓。
一間雅室裡有幾人在交頭細語，談話內容似涉及保安州衙署，朱祁銘不禁駐足聽了片刻。
“知州大人總算髮了威，據說知州大人早上發了話，嚴令衙役老老實實呆在州衙內，遇案奉差出門辦案，如有違令擅自外出者，一律遣散回家。”
“兄臺倒是消息靈通！”
“我與同知大人多少有些交情。再說，此事又不是什麼隱秘之事，或許知州大人巴不得將此令宣之於全州呢。”
“嘿，原來如此！四萬多人的保安州，招了千餘名胥役，那得多少民脂民膏養着他們？這下好了，無胥役滋擾，保安州民風淳樸，大家都可安居樂業了。”
“知州大人這招夠狠！斷人財路，許多胥役只怕要捲鋪蓋走人嘍。”
······
雅間內，兩名壯漢酒興正濃。二人能赴州城開開眼界，花銷還不用自己破費，如此美事，可是一生之中難遇二次的呀！所以，朱祁銘藉故在此逗留，正合二人心意。
“二位還是趕緊回去覆命吧，我自有辦法回盧家村。”朱祁銘望着這兩名三十多歲的漢子，心中有些許的感激之情，卻也不願打聽清楚二人的姓名，免得套起近乎來，一番兄臺去小兄弟來的，更加難以擺脫他們的跟隨了。
二人恍若未聞，其中一人扭頭望向窗外的後院，驚道：“嘿，好奇怪的牡丹花！”
朱祁銘順着那人的目光望去，詫異片刻，轉頭再看那人時，不禁替他暗中感到汗顏：快四十的人了，竟然還是花盲！
“那是荼蘼。”朱祁銘撇嘴道。荼蘼往往被人與佛典所載的“彼岸花”混淆，若是成年儒生見了此花，免不了要傷春傷情，所謂“開到荼蘼花事了”。朱祁銘年少，一見荼蘼，腦中驀然閃過王府花圃的影子，心絃被輕輕撥動了一下，但思家的心念也只有片刻的停留而已。
微風過後有清香，知是荼蘼隔短牆。嗅着窗外飄來的縷縷清香，朱祁銘的思緒集中到了自己的去向上。
獨自踏上返京的歸程無異是不智之舉。那麼，是否該去找本地駐軍求助呢？似乎不行，徐恭的勸誡音猶在耳，見識過衛所軍的不堪之後，他對這幫太平軍早失去了信心，一遇悍敵，那幫人肯定是一觸即潰，向他們表明身份都是一種極大地冒險。
再說，徐恭好像還叮囑過：衛所軍的調動須經兵部授權，須獲司馬監的符印，人員
書函來來往往，歷時彌久，難免會驚動許多耳目。
爲今之計，只能在這裡靜候師傅、徐恭的消息了。想即刻取自己性命的人肯定不會在人煙阜盛的地方多費功夫，而明路上的人並不敢冒株連九族的風險公然謀害皇室宗親，即便落在他們手裡，一時半會也無性命之虞。
況且，大隱隱於市，譬如在“巷裡香”做個店小二，別人想要找到自己就並非易事。只是，眼前的兩條尾巴得儘快甩掉纔好。
“快回去吧，你家小姐在等你們回話呢。”
這次二人不再裝聾，其中一人道：“小兄弟，不，不能叫你小兄弟！”他已有三分醉意，舌頭都捋不太直了，“公子，荀家可是一個好人家呀，咱們能在荀家謀份差事那是裡子面子都有的大好事，誰不珍惜呀？荀家小姐發了話，咱們不敢不從。公子不妨在這裡消遣幾日，再隨咱們回去。”
消遣幾日？拿着你家小姐的銀子如此揮霍，乾脆說消遣半年得了！
朱祁銘剛想開口攆人，卻聽見另一人道：“是啊，咱們粗人一個，習武二十多年，又不是什麼名門正派的弟子，除了種田，就只剩跑江湖賣藝的命了。如今能在荀家做事，哪能不做個本分人。荀老爺只有一個女兒，那可是老爺三十多歲了才得來的呀，被視爲掌上明珠。荀家上上下下誰的話最管用？小姐呀！我二人要是丟下你不管，那好日子就到頭嘍！”
東扯西拉幹什麼！三十多歲得女又如何？還不是秋葫蘆一個，難養！
朱祁銘攆攆不走二人，跑跑不過他們，心中一躁，便指着近窗的那人對裡面的漢子道：“快快罷了，你酒量小，喝不過他，趁早散了！”
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“我喝不過他？笑話！店家，再上一罈酒！”
桌上很快就多出了一罈酒，朱祁銘眼中一亮，這才意識到自己無意間的一句氣話竟收到了激將之效。
等二人拼個你倒我歪，自己悄悄離去，再找一個深巷裡的酒家，沽酒隱身！想到這裡，朱祁銘早早投箸於案，眼看向窗外，餘光卻在留意二人推杯換盞。
良久後，見兩名漢子雙眼發直，腦袋晃個不停，朱祁銘喜上眉梢，悄悄站起身來。
突然，樓下似有騷動，不待朱祁銘作出反應，一幫錦衣衛闖將進來，轉眼間，兩柄繡春刀分別擱在了兩名醉漢的脖子上，另有四名錦衣衛涌上前，動作十分麻利地將那二人拖了出去。
一個如徐恭初時裝束的錦衣衛快步進來，激動之情彷彿佈滿了他臉上的每一個毛孔。
“殿下，在下找您找得好苦啊！”
（本章完）