石亨出班，“啓稟陛下，臣已作詳查，紫荊關確已被韃賊攻破，都指揮韓青戰歿。”
景泰帝定在御座上，目中有分茫然。或許，近來警訊頻傳，各路消息真假莫辨，他的思維仍在沿原先設定的軌跡運轉。看得出來，在大同、宣府守軍未能遵旨阻止也先“擁衆而入”的被動局勢下，景泰帝並未追究大同、宣府兩地主將的罪責，至今仍念念不忘的，是明軍能在紫荊關一帶截住韃賊，只放上皇及少量隨行人馬入關，希望也先知難而退。
景泰帝已經是仁至義盡了，相形之下，也先的狼子野心昭然若揭，而上皇的真實心態也頗令人生疑。
“孫鏜，你率軍駐紮於京城近郊，聽候調遣。”
“臣遵旨！”
許是如何撫卹紫荊關陣亡將士一事勾起了景泰帝的遐思，他微微皺起眉頭。自土木堡事變以來，撫卹陣亡將士，賞賜有功人員，招募勇武之士，安撫入京難民，這都得大把大把撒銀子，幸虧尚宮局府庫留下了一點家底，否則，大明就很難在這樣的危局中站穩腳跟。
大明雖富，可一旦大戰臨頭，那些財富卻像泡沫一樣難以把握。
景泰帝常讀史，且受朱祁銘與龐哲的影響極深。他覺得千古以來，中國總在一個奇怪的歷史循環圈中打轉，歷代皇朝開國之後，只要挺過最初幾十年的政治震盪期，就能順利迎來一個休兵息武、輕徭薄賦的與民休息時期，朝中君臣無爲而治便能讓天下日益富足。所以，由戰時體制轉爲和平體制並不難。
可是，當承平日久之後，一旦戰事臨頭，需要從和平體制轉化爲戰時體制時，那簡直比脫胎換骨都要艱難！維和的慣性太大，利益藩籬太多，有形與無形的阻力極重，故而中原皇朝即便富甲天下，卻習慣於厭戰、懼戰，甚至比貧窮的蠻邦更經受不住戰爭的消耗。
等到主和者對外長期退讓，而後求和無門，屢屢碰壁，無計可施，不得不閉上嘴巴，主戰者終於拿到話語權的時候，你會發現，中原皇朝已經是山窮水盡、在劫難逃了！
就像眼下這樣，主和者總算收起了媾和的鼓譟，朝中輪到主戰者唱獨角戲了，可爲時已晚，韃賊已兵臨城下，無論最終勝負如何，大明的損失都會千倍於瓦剌！
多虧這些年來，大明的有識之士默默做着長遠的謀劃，在瓦剌三部中巧妙打入楔子，於宮中積財，在京師周邊屯兵，這才讓大明還不至於徹底喪失與瓦剌決一死戰的本錢。
一念及此，景泰帝不禁移目看向朱祁銘，衝他輕輕頜首。
朱祁銘的心念卻不在此，此刻，他心中對紫荊關一戰的詳情充滿了疑問。韓青早早陣亡，那又是何人率軍抵抗韃賊四日之久的呢？
唉，當時問問那些倖存者就好了！
其實，他與朝中君臣一樣，對右副都御使孫祥的事蹟一無所知。
值得一提的是，孫祥是正統十年進士，初授兵科給事中，土木堡事變後，升任都察院右副都御史，奉于謙之命守備紫荊關。應該說，于謙頗有識人之明，孫祥一介文官，卻表現出了驚人的氣節，甚至比絕大多數武將都要勇猛，當真是令人肅然起敬！
可惜朝中君臣並不清楚孫祥的事蹟，有言官居然彈劾他棄城而逃，其壯舉差點被湮沒在歷史的塵埃中。直到孫祥的弟弟後來跑到午門外伏闕鳴冤，景泰帝聞訊後派人詳查此事，才一步步還原了歷史真相，景泰帝詔恤其家，若干年後，孫祥的兒子也得到了明廷的善待。
君臣沉默的場景並未維持太久，忽見御座上的景泰帝神色轉趨凝重，開始發出敕諭調兵遣將了，殿中的氣氛驟然變得緊張起來。
眼下正值用人之際，而朝中可堪重用的領軍人物不足，不得已，景泰帝寬宥廣寧伯劉安之罪，並讓那個臨戰只顧“飲酒吟詩”的都督劉聚復職。
“派二十二萬大軍陳於京城九門之外迎戰韃賊。總兵官武清伯石亨陳於德勝門；都督陶瑾陳於安定門；廣寧伯劉安陳於東直門；武進伯之子朱瑛陳於朝陽門；都督劉聚陳於西直門；副總兵官顧興祖陳於阜成門；都指揮李端陳於正陽門；都督劉得新陳於崇文門；都指揮湯傑陳於宣武門，皆受石亨節制！”
發出此道敕諭後，景泰帝掃視石亨、左副總兵署都督僉事範廣、右副總兵右都督武興三人，“石亨、範廣、武興聽旨：今韃賊窺伺京城，特命爾等統率大軍屯於九門，或設伏，或設險，或守正用軍，或獲守城池、以逸待勞，或攻劫營陣、以計陷敵，或分兵策應，務出萬全
。事定報功，升賞不吝！”
“臣等遵旨！”
散朝的時候，景泰帝衝朱祁銘使了個眼色。
文武重臣全都失了往日裡的從容之態，領旨後急急退去，轉眼間，偌大的奉天殿內就只剩下景泰帝與朱祁銘二人了。
“越王，韃賊兵臨城下時，朕將登樓觀戰。你速去安頓好護衛軍，而後佩劍跟在朕的身邊！”
······
越府護衛軍與徐恭的人馬都隱伏在德勝門甕城內。于謙與石亨奉旨將率軍在德勝門外迎擊韃賊，屆時景泰帝會登臨德勝門箭樓觀戰，故而甕城內的這八千人馬擔負着護駕的重任，且在城外戰事不利時，將出城應援。
朱祁銘方現身於甕城，就見唐戟、徐恭、石峰、王烈及一幫勳戚子弟立馬迎了過來。他置衆人急切的目光於不顧，平靜地打量周遭的地形，一副超然物外的樣子。
京城內城共有九門，其中北門兩道，東側的北門是安定門，西側的北門正是眼前的德勝門。
朝中君臣經反覆盤算，覺得韃賊挾持上皇在德勝門外現身的可能性最大，這裡的變數也最難掌控，故而於謙、石亨親自率軍列陣於此，而景泰帝也將登臨德勝門城樓督戰。
“殿下！”
三十五名勳戚子弟終於沉不住氣了，張裕率先嚷了一聲。
朱祁銘緩緩掃視一幫勳戚子弟，目光最後停留在井雲飛稍顯稚嫩的臉上，暗中擔心這個表弟初臨戰事會出差池，本想讓他跟在自己身邊，但看看其他勳戚子弟渴望與焦慮雜陳的眼色，他狠下心來打消了此念。
“本王打算讓你們隨武清伯石亨參戰，初歷戰陣，你們切記：臨戰萬不可露怯，不必處處爭先，但求長長見識，務必保住性命。若初戰丟了性命，你們便是名副其實的廢物！”
衆人聞言咧嘴輕笑，片刻後，笑容僵在了他們臉色。平時屢屢自我激勵，可真到了戰前，都能感知韃賊的滾滾鐵蹄聲了，他們卻發現自己心中仍有分揮之不去的怯意。
“殿下放心，連周霖都能斬殺五名韃賊，咱們斷然不會輸給周霖！”
一名勳戚子弟嚷了一聲，看似在自我壯膽，可他的語氣帶着些許的顫音，顯得底氣不足。
（本章完）