數百人簇擁着一箇中年漢子徐馳而來，滿地的雪色映襯着一件件寒光閃閃的鐵衣，緊湊的隊形透着身經百戰的從容與淡定。居中的中年漢子舉起左手，整個騎隊宛如一體，瞬間定格。
那人正是也先！
也先年近四十，身材健碩，眉宇間隱隱有虎狼之氣。
朱祁銘當年在大同邊境曾與也先不期而遇，當時並未與他搭話，但雙方之間來了一次長久的凝視，經過那番凝視，也先這個草原梟雄的樣貌就深深地刻在了朱祁銘的腦海中。
眼下也先只率三百騎人馬趕到爛蒲河這邊，顯然是想“寒暄”，而不是前來興師問罪的，不過雙方少不得又要凝視一番。
突然，也先仰天長嘯，緊接着連聲大笑，笑聲中氣十足，震得這邊民壯所乘的劣馬紛紛低聲嘶鳴起來。
“久聞越王大名，失敬失敬！”
也先的漢語發音不太標準，但聞者連聽帶猜，還是能聽懂他想表達的意思的。
漢語說得如此蹩足，也不知道跟你妹妹多學學！哦，對了，賽罕呢？朱祁銘暗自嘀咕一聲，情不自禁地想起了賽罕，目光在對方的陣營裡反覆搜尋，卻找不到賽罕的一襲紅衣，也沒發現斗篷男的身影。
那邊也先見朱祁銘久不搭話，略顯詫異，凝目看了朱祁銘幾眼，旋即笑道：“越王還沒娶妃，多半是等得心急，在想心儀的女子吧？”
想你妹！朱祁銘在心裡佔了點便宜，感覺卻更不好了，不過嘴上的應酬還是免不了的。
“太師名震漠北，久仰久仰！”
也先滿意地揚揚脖子，“馬不識途，誤入兀良哈地界，不小心靠近了遼東，倒勞煩越王親迎，真是過意不去！”
朱祁銘回以一笑，“說什麼地界不地界的，太師雄踞漠北，縱橫萬里，在閣下眼中，自然是大疆無界。”
也先微微一怔，眼中的寒意一閃即逝，“瓦剌與大明修好，雙方朝使、商旅往來之人不絕於途，越王只當我等是瓦剌使團便是了。”
“哦，原來太師是想朝覲大明皇帝。那得撇下大軍，南至帝都，別忘了持節修書喲。”
“朝覲”二字是也先萬萬不能接受的，“帝都”二字聽起來也是那麼刺耳，只見他臉色一沉，“數十年來，大明好運不斷，被萬邦奉爲天朝上國。不過，如今瓦剌亦有此殊榮，真是‘時也命也’，世勢無常啊！”
雙方不想兵戈相向，就代之以脣槍舌劍打嘴仗，邊境線上常常出現這樣的奇葩場面，朱祁銘早已深諳此道，此刻見也先出言挑釁，豈會置之不理而損及國格？
“大明行大道，澤被四海，萬邦嚮慕，成爲天下共主，這是天命所歸，無關時運。”
也先冷哼一聲，道：“不敢苟同！昔日北方金賬國盛極一時，其大汗與我瓦剌先祖同宗同源。元末天下大亂，元惠宗遣使遠赴金賬求援，可惜使者不知所蹤，否則，如今誰主中原還真不好說。”
“元失其鹿，早已無力迴天，又豈是金賬能救得了的？可
笑的是，元還未亡，金賬卻已土崩瓦解，倒讓羅斯公國乘機崛起。”四年來朱祁銘與西域使者、商賈交往頗多，見聞極廣，這些見聞正好用在此時的嘴仗上。
朱祁銘所說的羅斯就是今日的俄羅斯，“羅斯”是明代官方對東斯拉夫基輔羅斯部衆的標準稱呼，後世稱“俄羅斯”，顯然參照了蒙語的發音特點，其中的“俄”就是蒙語指稱時的一個習慣性元音。
也先臉色越來越難看，嘴上依然不依不饒：“昔日帖木兒汗國雄踞西方，帖木兒汗與我瓦剌人的先祖同宗同源，他南並波斯，東吞印度，西敗奧斯曼，百戰百勝，所向披靡。永樂二年，帖木兒汗親率百萬大軍東征大明，可惜病逝於途中，功敗垂成，否則，中原大地只怕會江山易手！”
“逆天而行，必招天譴！帖木兒身死國滅，爲天下人笑，終究是南柯一夢。”
也先臉色陰沉，目光變得咄咄逼人起來，“素聞越王善戰，可惜三年前咱們失之交臂，今日既然得以謀面，哪能再留遺憾？來人，傳本太師的命令，點足三萬銳騎，踏入遼東地界，與大明越王聊以博戲。”
博戲？此語無疑是一道婉轉的威脅，雙方列陣對壘，就絕不是僅僅玩玩遊戲那麼簡單，一旦擦槍走火，後果極其嚴重！
對方輕輕鬆鬆就能點齊三萬精兵，而己方只有三千餘人，加上長勝堡的民壯，總兵力也不會超過四千人，這還怎麼“博戲”？歐陽仝與馮鐸當然聽出了也先的言外之意，當即互看一眼，眉眼間浮起濃濃的憂色。一旁的冷無涯扭頭回望長勝堡方向，眼中透着分不安。
只有龐哲從容地定在馬背上，閉着雙目，似在欣賞幽澗裡的風聲泉鳴。
等的就是這句話！朱祁銘聞言暗喜，想只需自己搖脣鼓舌就能退敵，免去遼東百姓即將面臨的一場災禍，如此良機，豈容錯失！
“哎呀，太師，真不湊巧，朝鮮聲稱有異獸即將潛入遼東，指不定還會竄到鴨綠江邊，遼東十萬大軍終年閒得無聊，聞得世上竟有這樣的奇事，哪還坐得住？這不，遼東大軍在各處佈下了天羅地網，還邀本王參與這場盛大的田獵，本王可不想錯過這場盛會！當然嘍，太師想來圍觀也無不可，只需易服、徒步、不持兵器即可，哦，太師別多心，此舉只爲避免發生誤會。”
誤會？那邊有聽得懂漢語的韃賊聞言，一時間怒不可遏。咱們的衣飾禮儀雖迥異於中土，但總還長着個人形吧，怎麼會產生誤會？越王莫非是說會把咱們當成獸······
豈有此理！
也先卻沒生怒，他凝目而思，仔細解讀着朱祁銘話的語意。朱祁銘雖語帶譏諷，但話裡話外無不透露出了點點滴滴的信息，這些信息事涉大明、朝鮮、瓦剌的三邊互動，觸及了北境詭譎的風雲！
一代梟雄可不是莽夫，也先懂得在嚴酷的鬥爭環境裡如何做到進退自如，如何拿捏好分寸與時機。此刻他要判斷清楚，越王是否真的洞悉了他越境進逼朝鮮的意圖，且這一意圖是否爲遼東大軍所遍知。
解讀的結果令他略感失望，很明顯，朱祁銘洞悉了他的意圖！這樣的洞悉本身就令人倍感震驚，至於十萬遼東大軍是否真在籌劃一場盛大的“田獵”，這已經不重要了！
也先心中有分不甘，若對方只是遼東的某個軍官，大可乘機欺凌他一把，反正自己事後死不認賬，大明也無可奈何。可惜，對方是一個堂堂親王，且在這個親王的背後，還站着十萬遼東大軍。
罷了，姑且放朝鮮一馬，忍一時之氣，以圖長遠！於是，也先使勁揮揮手。
“告辭！”
“太師慢走。”
也先率衆離去，這邊王烈翻了半天的白眼，“誒，殿下，嘴仗還沒打過癮，也先怎麼這麼快就認慫了？”
龐哲暢然一笑，“嘴仗並不好打！語帶珠璣，不戰而屈人之兵，這可不是尋常人做得到的。也先必將引兵離去，遼東百姓無虞矣！”
······
連日的大雪紛飛之後，這日雪霽，朱祁銘撇下隨行的護衛，與馬虎一道跨過爛蒲河，進入了遼河河套地區。
附近已不見一個兀良哈賊人的身影。從大面積的冰面與高處露頭的枯草可以看出，這裡原來是片沼澤地，夏日裡必是水草豐美，那時逐水草而居的兀良哈人或許會遷徙至此放牧，但嚴冬時節，成片的冰面可不是宜居之地。
馬虎鑿開冰面，底下只有一小片淺淺的水窪，水面與冰面足有兩尺高的距離，他操起網兜，打撈着無處可逃的鰱魚、鯉魚，臉上有分收穫的喜悅。
“將軍，您是大英雄，怎麼還與小子一道鑿冰抓魚？”
朱祁銘坐在冰窟窿附近，望着底下的一汪淺水，“本······我或將長居遼東，等哪天天下太平了，我會脫下戎裝，夏日垂釣，冬日鑿冰抓魚，自可平添許多的樂趣。”
馬虎聽得似懂非懂，咧嘴一笑，“將軍，您教小子習武，小子教您抓魚，如何？”
抓魚還需要人教麼？朱祁銘歪着頭盤算這番交易是否合算，眼角餘光瞥見身側紅影一閃，猛然扭頭望去，目光觸及到了賽罕臉上的嫵媚，只是她伸出的雙手暴露了那分偷襲金面罩的惡毒。
他連忙閃身躲避，“哧溜”一聲，順着冰面極速滑向遠處。
初次在冰面上滑行，這番體驗令他極爲不適，何況用雙膝滑行，姿態肯定不雅。他飛快地拔出短刀，用力插向冰面，頓時，身體倏然一頓，停在了那裡。
冰面突然現出了數道裂紋，緊接着“咔咔”聲不絕於耳。
朱祁銘拔出短刀，往後翻滾，起身後再看方纔的立足處，就見大片的冰面轟然碎裂，掉落下去，形成了一個很大的冰窟窿。
下一刻，他就被眼前的情景驚呆了。
魚，底下水淺，無數的大魚被凍成了冰塊狀，魚陣似乎一眼望不到盡頭，如果肉眼能夠透視冰層的話。
馬虎不無擔憂地追了過來，順着朱祁銘的目光望去，眼中立馬就放出了異彩。
“哇，將軍發大財了！”
（本章完）