多番試探碰壁之後，朱祁銘終於明白，在可以預見的將來，景泰帝的潛意識裡根本就不會有“準越王赴藩”這五個字。
朝中紛爭開始牽扯出親王違制的話題，當含沙射影之術甚囂塵上時，他被架在火上烤。小心謹慎本不是他的行事風格，但大明眼看就要迎來新生、蛻變的曙光，經過一番盤算之後，因爲珍惜當前的一盤好局，所以他還是選擇了謹慎行事。
他偶爾赴鹹熙宮問安。上聖皇太后依然在打情感牌，時常從宣德十年的那次送賞講起，一直講到太皇太后的生前託付；還命皇太子朱見深、重慶公主與淳安公主屢屢陪他這個越王。
許多時候，有情有義與顧全大局難以兩全。這令朱祁銘開始承受內心的煎熬。
時光飛逝，隨着正旦那日的鞭炮聲響徹京城大街小巷，正統朝已然作古，大明迎來了景泰元年。
十日燈市如期開市，璀璨的燈火映照着如涌的人流，把一副萬分真實的太平盛景呈現於世人眼前，在彩燈高懸的市樓中，處處熱鬧非凡卻又秩序井然。
到了上元節那日，景泰帝大宴文武百官與萬邦朝使。得知大明在與瓦剌的較量中佔據了明顯的上風，萬邦朝使隆禮朝拜上國天子，毫不吝惜地顯露着他們的心悅誠服。
有感於天下大勢日趨明朗，景泰帝不再讓焦慮佔據自己的大腦，而是在節宴上顯得無比淡定與從容，宴上照例賜假十日，這讓與宴者意識到：大明已安然度過了危機。
京城的正月就這樣在喜慶中匆匆而過。不知不覺間，大地回暖，草木泛青，空氣中瀰漫起花草的芬芳。
雲娘回到了京城，在秋浦軒拉住呂夕瑤嘀咕半天，而後邀呂夕瑤赴西郊踏青，還說蟄伏多年之後，西山五傑終於現身了，竟在西郊當着雲孃的面自報身份。雲娘勸呂夕瑤去認證一番，看他們到底是不是當初意欲行兇的賊人。
西山五傑？他們那是被人假冒了名頭好麼！
朱祁銘不禁搖頭。有云娘及其武功極高的隨從照應，他倒不怎麼擔心呂夕瑤的安危。再說，順天府及五城兵馬司仍在懸賞通緝西山五傑，若西山五傑腦子尚未壞掉的話，他們怎會貿然結束“地下”隱伏生涯而自投羅網？分明就是戲言嘛！
也罷，權當是郊遊好了！朱祁銘未加勸阻，
送走呂夕瑤與雲娘，他不讓錦衣衛隨行，獨自乘上馬車，應駱漢之邀，赴駱漢之子的市樓飲宴。
“小王近來總是深居簡出，放眼滿城的故舊，也只能在您這裡散散心。”
隔窗望着街市上稀疏的行人，朱祁銘嘴上說得可伶，臉上卻是一副大感愜意的樣子。
膳案就設在樓上，駱漢顯然頗費了一番功夫，將環境佈置得相當宜人，膳食打理得非常可口，而斟滿大盞的美酒，竟是尋常人家難得一見的秋露白。
“嘿嘿嘿······”
不得不說，駱漢一旦笑起來，就變成了一個慈祥的老頭，少了當年在竈突山染上的戾氣。
“老夫也不習慣會客，在深山老林裡獨居多年，一個人呆慣了，除了殿下，老夫根本就不願與其他人飲酒閒話家常。”
好像許久都未如此輕鬆自在了，朱祁銘連連舉盞，一盞酒足有一兩，只過了片刻的功夫，他已飲盡三盞酒，根本就停不下來。
“往後小王自備酒饌，常來此地與前輩小聚。”
駱漢提起酒壺，微微傾斜上身，隔案替朱祁銘斟酒。
“老夫倒是求之不得！”放下酒壺，極仔細地打量了朱祁銘一眼，“殿下堪稱英雄蓋世！可惜，天下大勢已定，等大家都過上了太平日子，大明就會刀槍入庫，馬放南山。殿下這柄國之利刃也該入鞘嘍！”
“無妨。”
朱祁銘微微一笑，舉盞淺啜，“自在是福！若是得便，小王可陪前輩重遊竈突山。反正閒着也是閒着，不如隨前輩遠走天涯，樂得逍遙。”
“那敢情好！”
駱漢咧嘴笑笑，凝目沉思片刻，“竈突山可是個好地方啊，可惜那裡是女真人的地盤，女真人兩面三刀，不值得信任！”
朱祁銘歸盞入案，若有所思，“今日是瓦剌，明朝是韃靼，未來或是女真，夷狄爭相稱雄，北境情勢多變，但願大明總能因時而變！”
猛然一頓，嘴角浮起一絲淺笑，“說遠嘍。前輩，咱們飲酒！”
駱漢一條獨臂很利索地一擺，酒盞立馬就落在了他手上“飲酒！”吐吐酒氣，“殿下所言非虛，女真人還真不是善茬。哦，殿下，那個葉赫那拉氏離京前不知怎麼的竟找到了老夫，她說見不着殿下，有幾句話託老夫捎給
殿下。”
朱祁銘恍若未聞，目視窗外，緩緩飲盡盞中餘酒。
“她說，當初有五名賊人，好像叫西山五傑來着，五賊收人錢財，欲對呂姑娘不利，後來聽說呂姑娘是越王妃的熱門人選，便不願動手，一路遠逃至建州女真地界，隱伏於古勒寨附近。她還說，欲加害呂姑娘的賊人必定另有其主。”
切，好像誰不知道有人冒名頂替似的！一談起反覆無常的女真人，朱祁銘難免遷怒於葉赫那拉氏，下意識地撇撇嘴，“前輩無須搭理她······”
另有其主？朱祁銘驀然一驚，丟下酒盞，直直站起身來，略一遲疑，轉身就往樓道跑去。
駱漢訝異道：“殿下去哪裡？”
“西郊！”
“西郊？誒，殿下，院中有馬！”
······
雲娘、呂夕瑤乘坐的馬車在離潭柘寺三裡遠的彎道處停下。十二名壯漢快步迎上前來。其中一人稟道：“夫人，那五人自稱是西山五傑，嚇走了附近的所有路人，想必順天府的捕快不久就會趕來。”
“夫人，五人隱入了一里開外的林中，屬下等人一直盯着，料他們還未溜走。”另一人稟道。
“知道了。”
雲娘用一方藍巾矇住呂夕瑤眼部以下的面龐，而後掀開車簾，二人相繼下了馬車。
“快去那邊看看！”吩咐間，雲娘拔出長劍。
經過長年累月的習劍，呂夕瑤已不是當初那個弱不禁風的嬌小姐，隨雲娘及其隨從沿林間小徑小跑一陣，氣不喘心不慌，身體並無任何的不適。
跑不多遠，忽聞前方傳來陣陣喧鬧聲。一名漢子從灌木叢中露出頭來，朝雲娘點點頭，小心翼翼地伸手向右側的密林指了指。
衆人當即放緩腳步，輕手輕腳地慢慢靠近密林。
林中喧鬧聲戛然而止，緊接着五顆腦袋探出紛披的枝葉往外瞧了瞧，又飛快縮回，但聞悉索聲驟然響起，雜亂的腳步聲向北側移去。
瞧見方纔的五張人面，呂夕瑤覺得似曾相識，“不錯，正是此五賊！”
“快追！”雲娘叫了一聲，邊跑邊扭頭看向身邊的呂夕瑤，“誒，奇怪，這些賊人好像在故意引誘咱們，生怕咱們不知道其行蹤似的！”
（本章完）