許多時候，慣性思維會讓人變得偏執，此刻鄺埜就是這樣，儘管對百病纏身的內政早有深思熟慮，但他的注意力卻只放在他所深惡痛絕的弊端上，抓住一點而不及其餘。
“凡事總得一步步來，先剷除宦官之禍，大明纔有可能迎來一個清明治世！”
“外患迫在眉睫，而鄺尚書卻選擇了一條代價極高、收效甚微的對策，對此，小王實在是難以苟同！”朱祁銘的語氣略顯激昂，並未給鄺埜留太多的情面，“扳倒宦官勢力無助於增添明軍的勝算，反倒會在朝中激起一場惡鬥，而此刻的大明再也經不住內鬥了！”
“對兵事一竅不通的宦官干預軍務，殿下不覺得此事荒唐可笑嗎？”
“尚書大人不要忘了，大明既有內官與外官之間的制衡，亦有文官與武官之間的制衡！在許多武官眼中，包括鄺大人在內的兵部衆官不過是一些飽讀聖賢書的儒士而已，不懂兵事，又豈能干預兵事？”
鄺埜霍然起身，目中閃過一絲怒意，但稍加思量後，他就很快斂起怒色，緩緩入座。朱祁銘方纔的言語觸及到了許多儒士的通病，那就是烏鴉站在煤堆上——看得見別人黑卻看不見自己黑！聽了這番話，鄺埜當然難以接受， 但天下大勢明擺在那裡，浙閩一帶烽煙四起，整個北境警訊頻傳，這個時候，大明真的經不住內耗了！
“在下明白殿下想見喜寧的用意頗不尋常，但囚禁喜寧甚至讓他伏法，這對大明的軍務有百利而無一弊，畢竟在下聽人說起過，喜寧有暗通韃賊的嫌疑，在下豈敢爲難殿下？只是外官與內官積怨太深，在下一時之間難以釋懷而已！”鄺埜面色一寬，“殿下與韃賊數次交手，熟知韃賊的底細，依殿下看來，大明與瓦剌自然是必有一戰，那麼，有朝一日韃賊來犯，大明的勝算又有幾何？”
朱祁銘沉吟片刻，有些話終究是不便明言，“若大明早修內政，取攻勢，則期年之後，瓦剌必將退出漠南。而今大明取守勢，聽任流弊積重難返，也將先機拱手讓給了瓦剌，勝算反而打了極大的折扣。取攻勢之費與重兵佈防北境之耗、向瓦剌妥協之失相比，代價其實更低，當然，而今說這些爲時已晚！”
一陣勁風入室，帶來了幾分秋涼，窗外的天色黯淡了
下來，秋雨似乎就在翻卷的雲層中集聚，不知何時隨風飄落。
“明軍久疏戰陣，將士的意志又被朝中懼敵的氣氛消磨得所剩無幾，若瓦剌驟然間大舉來犯，明軍倉猝應戰，短期內是不會有任何勝算的。鄺尚書須萬分留意兩點，其一，北境諸要塞不容有失，否則京城不保，被逼遷都南京，那是下下之策，終將重蹈宋之覆轍！其二，瓦剌三部雖已達成共識，但還是有隙可乘的，大明既然想花錢買消停，那就不妨多給其中一部甜頭，如此一來，瓦剌三部苦樂不均，內部必生嫌隙。”
鄺埜扭頭望向朱祁銘，“也先貪得無厭，多給也先甜頭起不到離間之效，算來算去，大明只宜厚待脫脫不花。”
“鄺大人所言甚是！”
鄺埜微微蹙眉，“可是，怠慢強勢的也先，厚待弱勢的脫脫不花，百官恐怕都會唱反調。”
不錯，欺弱畏強，這是文官慣有的心態，要想讓他們頂住咄咄逼人的也先的壓力，這將十分考驗百官並不強大的心臟！想到這裡，朱祁銘斷然道：“事關大局，望鄺大人仔細圖之！”
鄺埜點點頭，“兵馬未動糧草先行，而今大明的府庫······唉！不知殿下有何良策？”
這就不勞鄺大人操心了！朱祁銘舉盞飲茶，卻不言語。
鄺埜數次舉目張望，見朱祁銘恍若未聞一般，神色中並無半分的回覆之意，便離座起身，“殿下想見喜寧，在下願助一臂之力，但聽金濂說，在見喜寧之前，殿下還須見見另一人，此事甚是麻煩！”
“小王還須見誰？”
“禮部尚書胡濙。”
胡濙？朱祁銘心一沉，頓覺一場不見刀光劍影的大較量即將來臨，而這場較量似乎很難分出勝負，就看屆時如何妥協了！
但聞雨聲瀟瀟，窗外已是一片煙雨。
······
呂夕瑤與衛嫂跨過一條小道，鑽入又一片樹林，隱在寬大的樹冠底下大口喘粗氣，周遭淅瀝瀝的雨聲響個不停，暮色攜着煙雨，讓林間的光線變得十分昏暗。
呂夕瑤根本就不知道自己跑了多遠的路，只記得這是她人生中頭一次倉惶逃難，一路上稍歇片刻，便有雜亂的腳步聲如影隨形般跟來，將主僕
二人逼向愈來愈遠離京城的郊外。
此刻，那些可惡的腳步聲又在不遠處響起，而主僕二人又飢又乏，實在是邁不動雙腿了！
“哈哈哈······咱們西山五傑一向憐香惜玉，小娘子莫逃！”
“挨千刀的採花賊！”衛嫂操起一根木棍護在呂夕瑤身前。
西山五傑就是令京中女子聞名失色的採花大盜，兩年前曾在京城西郊禍害了數名外出禮佛的女子，被官府懸賞通緝，不料蟄伏兩年之後，他們竟敢在光天化日之下現身於潭柘寺這塊佛門淨地，且一路毫不避諱地報出名號，簡直就是肆無忌憚！
衛嫂推了呂夕瑤一把，“姐兒快跑！”
呂夕瑤不想讓衛嫂留在此地獨自面對賊人，但她實在是沒有更好的選擇，身爲越王儲妃，女兒家的清白不單關乎自己，還關乎她閨夢中人一世的顏面，此刻求死尚且不易，更別說守住清白之身了！
她鼻子一酸，眼中滾下兩串淚珠，撇下衛嫂，咬牙奔出樹林。
冒着細雨，也不知自己身向何方，只顧拼勁餘力狂奔，渴望着逃到一個遠離賊人的地方，越遠越好！
灌木紛披的枝葉不停地抽打在雙腿上，雙腿已然麻木，只有尚未木然的大腦還有感覺，那道感覺揮之不去，正是對來日身爲新娘的一份幸福的憧憬。
前方小道上現出了一串人影，與她相距不過數丈之遙，她絕望地停下身來，大腦也開始麻木， 裡面只殘存着關於生與死的最後抉擇。
茫然間忽覺前方的人影似乎並未給自己帶來不適，定睛一看，原來是一羣女冠！
“女冠救我！”
一名年約十八的女道士快步走來，怔怔地看了呂夕瑤一眼，目光隨即朝呂夕瑤身後掃去，同時一把傘合罩在二人頭上。
不知爲何，呂夕瑤長長舒了口氣，只覺得所有的危險都已遠去。眼前這名女冠讓她有種一見如故的感覺，儘管煙雨蒼茫，看不清對方的模樣，但呂夕瑤還是覺得她是個姿容超凡的女冠。
身後有腳步聲傳來，呂夕瑤還沒來得及做出反應，前方十名女冠幾乎在同一個瞬間扔下雨傘，拔劍擺出了一道華麗的劍陣。她哪裡知道，這就是聞名天下的凌虛劍陣！
（本章完）