一日之中，朱祁銘數度赴宴，因身處北境，不可放量豪飲，故而處處節制，及至亥初時分，也只是微醺，而後回營安然入睡。
他的言談舉止無時不透着幾分高雅，怎麼看都不像平民人家的子弟，但布衣百姓與之相處時，場面總顯得十分融洽，並無半分違和感。英武俊俏的姿容讓人印象深刻，年近弱冠尚未娶妻，這爲喜歡八卦的人們所津津樂道。慢慢的，人們扒出了他的某些往事，當初率軍在這邊與韃賊血戰時，他年僅十三歲！接敵應變如有神助，施展奇謀異策如信手拈來一般，揮灑自如。不久前一人獨自闖入敵陣，一招斬殺瓦剌的銀刀勇士，再一招輕鬆擒獲敵酋，一舉化解了危局······於是，一個頗具傳奇色彩的人物形象鐫刻在了人們腦海中，成爲了人們永久的記憶。
後來，有那麼幾個嘴長的新郎官爲討好自己的老丈人，將他親王的身份給透露了出來，更是讓人好一番嘖嘖稱奇。不過，附近的村民仍習慣稱他爲將軍。
朱祁銘當讓不會躺在往日的榮光裡去自我陶醉，來日還有更加慘烈的血戰等着他，他不能有片刻的懈怠，除每日督訓兩千“新軍”外，就是呆在營房內冥思苦想，透過紛紜繁複的北境情勢，試圖理出一道清晰的思路。
王烈笑呵呵走了進朱祁銘的營房，“殿下，獨石堡那邊來人了，此刻正候在坡下。”
“所爲何事？”
“您移步看看不就知道啦。”
就愛裝神弄鬼！朱祁銘沒好氣地瞥了王烈一眼，起身出了營房。
一名軍官模樣的人順着石階一路小跑上來，“參見越王殿下。小的是趙指揮使手下的百戶方沐，奉趙指揮使之命，前來轉送伯顏帖木兒進獻的禮物，駿馬百匹，貂鼠皮百張，殿下請看。”
朱祁銘順着方沐手指的方向，就見坡下停着兩輛馬車、一百匹毛色烏亮的高頭駿馬。
“好馬！”
幾名近侍護衛連聲讚歎，連聞訊趕來的馮鐸見了那些罕見的駿馬，也是驚詫不已。
“眼下道遠路滑，伯顏帖木兒爲何趕在這個時候送禮？”朱祁銘疑惑地道。
“回殿下，伯顏帖木兒出境後只過了數日，便命人將這些禮物送到了獨石堡，請趙指揮使轉送。趙指揮使本想等來年開春後再遣人轉送，又擔心會誤了什麼大事，便命小的頂風冒雪來到這裡。殿下，小的這一路走來，可是不易。”
想那日與趙玟見面時，趙玟表現一般，但不知爲何，朱祁銘卻對他頗有好感。並非每個人都天然具備膽略與智謀這方面的過人稟賦，許多人需經多種歷練才能表現出過人之處，不過，有些事無須歷練，比如像信守約定這樣的事。趙玟能率八百部屬，冒險前來報訊，放眼整個北境，這麼多年來僅此一例，僅憑這一點，就能看出趙玟是可造之材！
“有勞趙指揮使、方百戶。來人，快引方百戶入營用茶。”
“不不不······”方沐連連搖頭，“臨行前，趙指揮使一再吩咐，不可叨擾殿下，不可滯留，小的就此作別，殿下保重。”
方沐行罷禮，轉身下了石階，跨上戰馬，召集百名部屬匆匆離去。
百名護衛牽了那批駿馬朝馬廄那邊走去，另有一小旗護衛在搬運從馬車上卸下的貨物。
“殿下許下的一百罈美酒還沒送出去，伯顏帖木兒的禮物卻先到了，一百匹駿馬、一百張貂鼠皮，嘿，這可比一百罈美酒貴重多了！”王烈笑道。
“一百匹駿馬呀，這可不是一個小數目！瓦剌使團每次入貢的馬匹倒是不少，但大多是劣馬，哪能與這些高頭駿馬相比！”馮鐸嘆道。
王烈歪着頭，“該不會是賽罕公主······”碰見朱祁銘凌厲的目光，立馬住了嘴。
馮鐸皺皺眉，“人臣無私交，殿下與伯顏帖木兒私相往來，此事有違規制，請殿下三思。”
朱祁銘靜靜打量馮鐸一會兒，“本王會具下奏本，將此事稟明皇上。”
“交好那個伯顏帖木兒有用麼？”馮鐸訕訕地道。
“公公應該問：交好也先有用麼？也先慾壑難填，送他再重的禮物也是枉然！朝中力主交好也先，不過是懾於其威勢、因恐懼而產生的幻覺使然而已。屈服於也先的強勢，換不來也先的善意，反而會助長其得隴望蜀之心，只因也先的策略有所變化，某些時候不再咄咄逼人了，大明從中感受到了短暫的安適，便以爲妥協有效，可悲！”
朱祁銘冷冷盯着馮鐸，“交好伯顏帖木兒，這叫分化敵人；交好也先，那純粹是一種屈服！”
······
內府庫入不敷出，皇上不登門，御前內侍卻常來幽蘭軒叫苦，這讓秦氏不勝其擾。
這日，秦氏方打發走前來叫苦的內侍，見娟兒入內，便將近侍嬤嬤、丫鬟悉數支開。
“娘娘，肯定是有人在背後煽風點火。”娟兒不無憂鬱地道。
秦氏神色淡然，“本宮看清了許多事，不會再犯糊塗！說到底，皇上要想得到尚宮局府庫的那批銀子，只須吩咐人強取即可，誰敢阻攔？皇上仁德，又對皇太后心存顧忌，故而不想把事情做絕。”
“可是，有人暗中挑撥，她多半是在打庫銀的主意！”
秦氏笑笑，“本宮不是瞎子。長寧宮那位喜得皇長子，有一手好牌可打，不會輕率打庫銀的主意；而有的人並無皇子，便亟需銀子，內府庫空虛，一直緩不過勁來，這個時候若能雪中送炭，皇上當然會對她心存感激。”
“您是說皇后······”娟兒一怔，“您得趕緊想個法子呀，否則，火燒旺了，那時的情勢也不是您能控制得了的！”
“本宮相信越王，這些庫銀往後肯定會派上大用場，本宮絕不會讓別人的計謀得逞！”秦氏召娟兒近前，附耳低聲吩咐起來。
（本章完）