“恕我直言，陛下，想要達到這個目標，實在是……很難。”正在發言的一位將領緊皺着眉頭，在地圖上指指點點：“……請看，這個地區多爲灰狼和烈格爾山脈的支脈地形包裹，而維茨堡就建立在兩山之間……雖然論規模，它不過是個小小的門堡，但是方圓百里之內，都沒有可供我軍使用的中轉城市，即使是距離最近的萊倫，之間距離間隔也超過一百五十里，由於其間多山脈荒原，行軍不宜太急，否則對方只要用一支小部隊半路突擊一下，就會給我們造成很大損失……也由於同一原因，大軍無法開進，因此……哈蘭因王國……”
他的聲音逐漸微弱下去……因爲靜立正中的萊茵斯泰特正在望着他，眼中那種攝人的寒光讓這位身材偉岸，看來身經百戰的將軍也感到了一陣恐懼，不過這人顯然也是官場經驗豐厚的急智之輩，喉結艱難的上下活動了一下，他已經將話中的意識轉了一個方向：“因此鄙人認爲，想要收到效果……便要以精銳部隊奔襲，聚雷霆萬鈞之勢，方能一擊奏功。而本人……願以先鋒，爲攝……皇帝陛下效死！”
“格拉夫將軍的勇氣可嘉，但是本人以爲這種攻擊方式有些欠妥……維茨堡的防禦幾百年來雖然並非牢不可破，但也稱得上堅城險要……更何況自東南推進以來，哈蘭因人已經多次固化這裡的防禦，我們現有的資料並不足以說明他們的防守弱點……因此我覺得，還是以步兵精銳從灰狼山脈潛行進入維茨堡後方進行策應，並且詳盡的刺探情報資料，方爲穩妥。”
這位將領前後不一的表現引發了一陣沉默，顯然站在地圖周圍的人們各有心思，只是礙於局勢，不好一抒自見……沉默持續了一刻，最終纔有一名鬚髮皆白的老將領開口提出了另外的意見，只是他的發言聽上去有那麼幾分老成持重的意味，但事實上卻似乎並不贊成立刻發動進攻……而顯然，他的地位在這裡的將領之中較爲高，或者資歷也更加老，因此在萊茵斯泰特鋒利的目光之中，他站的依舊穩定。
“那麼依照普蘭將軍您的建議，我們需要多長的時間才能攻下這座小城？”萊茵斯泰特沉默了片刻，開口問道，他的聲音依舊沉穩溫和，聽不出任何的情緒，視線卻一直落在地圖上那個標註着成爲紅色的小小符號上。
“攻下一座兩千人守備的山城，按照常理至少要有三到五倍於對手的軍隊，但是維茨堡地處山中，兩面臨險，僅有的位置根本不足以排開這大的軍勢……而對方可依仗的後援卻無法杜絕。因此……至少需要三個月的時間，將必要的兵員送至其後，壓制住對方的援兵，然後以大軍緩緩圖之……總體的時間上，大約要半年左右……以及一萬人的兵力投入。”老人搖了搖頭，仔細計算道：“當然，雖然哈蘭因的魔法師數量並不多，也並沒有真正意義上的大法師，但我們還是需要五位以上的高階法師和相應的輔助人員，壓制住對方的施法者……而且必要的前提條件還有一個，就是能夠從灰狼山脈之中找到一處合適於屯兵以及有效壓制對方馳援的場所。”
“我們僅有的後勤很難保障這樣的一次攻擊，更何況在南線戰場正被拉入相持階段的現在，我們也沒有那麼多的士兵可用。以第三師團爲主力，將所有的預備士兵都徵召起來，或者可以達成目標，但這樣一來，都柏靈的防守恐怕會出現很大的問題。尤其是莫羅大法師已經……失蹤的現在，如果將僅有的高階法師的一半數量調離城市……無疑太過危險。而南方三郡的……”
站在王子身後，一名沒有披掛鎧甲的官員低聲提示道，不過萊茵斯泰特隨即伸手製止了他。
“如果我要調用所有的十名高階法師和其下的正式法師，搭配第三軍團的精銳和所有預備士兵，以最快的速度直接攻城，那麼把握有多大？”
這個建議引發了一陣低沉的抽氣聲，幾名將領沉默了片刻，最終還是由那位老將開口：“如果是這樣的兵力由鄙人指揮，可保證在一個月，不，二十天之內拿下維茨堡，而若蒙龍神庇佑，計劃周詳，時間還可以縮短一半。只是……”
“很好！”萊因斯泰特不再聽他的後言，環顧了一下全場，他以一個從容鎮定，卻鏗鏘有力的聲音道：“就這樣決定了。諸位將軍，你們現在回去立刻整軍，等候我的命令隨時準備出發，有哪支部隊耽誤了時間，依帝國軍規處置！”
一衆人再次面面相覷，只是這些將軍顯然人人悍勇，雖然對萊茵斯泰特的這個指揮並不滿意，但命令一下，卻再無質疑之聲。齊齊行禮之後告退。
“康斯坦丁閣下，失禮了，公務繁忙，還請不要見怪……”房間之中衆人散盡，新晉的皇帝陛下方纔露出一個康斯坦丁熟悉的笑意，向着術士施禮……角度足夠讓每個他的臣民震驚欲死，但是卻只換來術士輕描淡寫的微笑。
“客套就免了吧……不大容易，是吧？”康斯坦丁搖了搖手，視線掃過對方身上那華麗而肅穆的袍服，不得不說這身裝束還真是非常適合襯托出一個人的帝王氣質，淡雅的細紋金飾和暗色的布匹，以及某些支架的作用，讓穿着者肩寬身長，顧盼之間極具王者之風……即使對方身上原本帶着七分的脂粉味道。穿上之後也頗具英姿。只不過卻掩飾不住青年臉上的疲憊，以及眼睛下面的兩抹青淤。
“難得很……康斯坦丁閣下。”只差一個儀式的新晉國王臉上的苦笑貨真價實，他向一張華麗的靠背椅示意了一下之後，自己也在另外一張上坐了下來：“古老的東方有一句俗語說的很好，再精明的主婦，也沒辦法在沒有糧食的時候做出精美的餐點……更何況我現在身邊可還有一大堆虎視眈眈的飯桶。”
“所以要向哈蘭因下手？一個不那麼明智的主意……德蘭的糧食儲備真的已經緊缺到需要掠奪的地步了麼？”康斯坦丁搖了搖頭。
之前的戰鬥裡，從賽達洛斯分身那裡掠奪來的星空法則之中帶着爲數不少的德蘭帝國臣民的靈魂，因此對於德蘭現今的狀況，康斯坦丁只要動念之間便可以瞭解個大概——與菲尼克斯定下了互利條約，而後者處於內亂的狀態讓德蘭帝國終於可以將主要的力量放在它的南部邊境，那裡是西大陸上星羅棋佈的小國的聚集地，地勢複雜，又是四處通達之地，兼且在過去幾十年中，這裡都是貿易與交通的畢竟之路。因此人口繁多，城鎮星羅棋佈，是一片非常繁華富饒的土地。自然，現如今也成爲了德蘭寸土必爭之地。
只是現在，在戰爭開始了接近三年之後，這延綿廣闊的用兵之地上，局勢已經完全不同了。
在戰爭開始的時候，德蘭這條地行龍的攻擊來的又快又狠，在區區一年半的時間之中便已經吞併了數個小國，國土已經擴展到西大陸南方的大半，可是當戰線進一步延長，兵鋒便不復之前的銳利，尤其在最近的一年之中，被喚醒了戰爭血脈的各個小國已經找到了遏制這條地行龍的辦法……地龍騎士天下聞名，就算各個小國也擁有精銳的騎士團，可是仍沒有信心在大規模的騎兵決戰中解決對手。所以他們團結一心，每個國家都盡全力將己方的城鎮甚至是村落加固，變成可以堅守的要塞。繁華富饒的南部城鎮在短短數月已經變成了一個個重兵駐守、固若金湯的軍事堡壘。打算在沉悶而殘酷的陣地戰中拖住德蘭的主力，如同磨石一樣，慢慢地抹平這條地行龍的爪牙。
這種境況在之前的一個十日之前似乎有所變化，得到了龍神眷顧的德蘭憑藉龍騎士的力量接連攻下了三座城市……打破了一些南方的膠着局面——不過因爲某個突如其來覺醒的魔神，以及隨之到來的術士，這種情況又變得撲朔迷離了。
“就在昨天，南方領主們糾結起來，集體質疑我的皇位繼承權，宣佈這是一場陰謀……尤其失去了魯道夫的前線的三個方面的軍團停下了推進的腳步，固守的同時，開始大規模軍力調動……他們的軍力已經超出了我現在掌控的部隊的三倍以上……如果假以時日，一次兵諫隨時可能發生。”
不知道是不是領會錯了術士話中的含義，年輕的皇帝嘆息着將頭向椅背上靠了靠，然後居然眯着眼睛開始向康斯坦丁大倒苦水：“幸好平民之中對於皇位的正統繼承權並不十分在意，因此我還可以大量徵召士兵來維持平衡，只要我掌控了中央，現在的局勢即使不會變好，也不會太壞……可是戰爭發動一年以後，所有的糧食和後勤補給便已經保持在平衡的狀態下，現在的國庫裡，根本沒有可以用來徵召士兵的費用。”
“所以你就想要找搶個新的錢罐子？”康斯坦丁搖了搖頭，對方態度讓他一時之間有點不知說什麼纔好：“哈蘭因確實是一塊不錯的肥肉，可惜的是，那塊肉上面套着一個龜殼……想要咬開他，就得有崩掉牙齒的覺悟……更何況，現在菲尼克斯也並不是十分寬裕啊。”
“啊啊……我知道，我知道，所以我才請你來的嘛……你知道，菲尼克斯現在的糧食也依靠哈蘭因的資助……不過依靠別人袋子裡漏出來的金幣，總是不如自己將袋子抓在手中，不是麼？”萊茵斯泰特漫不經心的迴應道，只是臉上凝聚出一個不懷好意的笑容：“所以很簡單嘛……跟778年協約一樣，我們出兵，菲尼克斯稍微協力，得到的部分，德蘭與與菲尼克斯平分就是了……”
康斯坦丁沉吟了一下。
這無疑是個很有吸引力的決定，如果術士現在是菲尼克斯的領導者的話，一定會一口答應下來……可問題就是他沒啥擴張版圖的野心之類，參合到這種問題之中，會不會給自己帶來不必要的麻煩？
“加上康納裡維斯家的一個師團，兩千名的獅鷲騎士！”術士的些許猶豫換來了王子的毫不猶豫：“他們現在駐紮的位置，防守情況，我都可以提供，如果需要的話，我也可以協助你出手，不過只能提供騎士。”
“聽起來蠻有趣，不過我還是沒有多少興趣……奈落可不是傻瓜，他不可能放任自己的信徒變成砧板上的肉，而且康納裡維斯派駐這裡的獅鷲騎士大多也就是腹羽的級別，充其量也過不了三羽，是否殲滅他們，根本無關緊要。更何況，他們現在對你來說也是阻礙吧？我看消滅了他們，你這邊得到的好處還更大呢……”
“殲滅自然不是問題，問題是有了我的協助，他們的馬匹和裝備你都可以全部拿下，那可是可以媲美地龍騎士，甚至更好的裝備。據我所知現在菲尼克斯的騎兵數量已經成了很大的問題了吧，想要對抗獅鷲騎士，一批良馬可是相當重要的軍資……”
“哼……如果我需要，甚至可以不費一兵一卒就能拿下哈蘭因。何必非要和你合作？”
“攻城略地自然並非是麻煩，長時間佔領纔是麻煩……即使徵召，菲尼克斯現在似乎已經沒有多少可以使用的士兵，想要完全征服哈蘭因可不容易……這樣吧，除了德蘭四成的糧食儲備，德蘭可以提供上好的軍馬三千匹。”
“剛剛還說是一半一半，你現在就想要反悔麼？騎兵的訓練比步兵麻煩的多，更何況三千輕騎兵可幹不了什麼事情，重騎兵的話，馬匹要三倍量……而且德蘭全國的馬場一年能夠出產的數目也不只三千……兩萬！”
“武裝一個整裝加強騎士軍團也用不了一萬五千匹馬……更何況騎士團都在南方前線，我不可能調用如此的數量的，六千……”
“少一萬三就算談崩了！”
“哈蘭因的佈教權限以艾瓦梅爾女神優先……八千匹！”
“你現在信仰的也不是龍神啊……神殿的建設你們出錢的話，我就考慮降到一萬……一千匹！”
接下來一番艱苦的討價還價，讓一旁侍立的幾個人物看得目瞪口呆。大陸上一個國家的防守軍隊和糧食儲備，關係到成千上萬人性命的東西，甚至還包括那些性命本身，此時卻如擺在市面上的貨物，成了雙方討價還價的目標。
“我可以提供給你一批馴馬師和騎兵教練，保證在三個月之內讓菲尼克斯的士兵成爲標準的騎士……一萬匹馬加上哈蘭因六成的糧食儲備，事成之後哈蘭因的一半國土，以及所有的關於魔法的物品，換取你幫我突破灰狼和烈格爾山脈的所有關卡，不能再多了。”萊茵斯泰特吐出了最後的底牌。
“好吧……不過在那之前，我需要你那個王兄……的坐騎龍，你手頭應該有可以溝通龍神的牧師吧？如果能想辦法從龍神那裡把她給我要來，我可以順便幫你拿下哈蘭因的埃姆斯丹特……”
“這可有點難辦……我雖然也可以請下龍神的牧師，但是那位陛下不可能吧對於他子民的眷顧隨意更改……”康斯坦丁隨口提出的附加條件讓萊茵斯泰特的表情變了變。
“巴哈姆特那頭蜥蜴的腦筋跟金屬也沒有什麼兩樣，人類他或許可以漠不關心，不過涉及到龍可就不一樣了，我勸你還是不要輕易在他的眷族身上動腦筋的好。”一個清麗的聲音忽然響起，讓康斯坦丁隱藏在兜帽陰影之中的瞳孔層層收縮，寬闊的袖中的手指也不由得輕輕顫抖——那聲音就在他身後咫尺之內響起，但是他之前卻沒有感知到任何的異樣。
心中的驚訝一閃已逝，術士站起身，微微低下頭去，光線在他灰色的法袍上拉出破碎的皺褶陰影……
一襲深幽的彷彿將光芒吸盡的黑色長裙，妝點着從他身後走出的纖細身影，一雙水藍色的瞳孔掃視全場，最終定在術士隱藏在影子裡的視線，然後那張精緻的面孔上露出了一個還稱不上溫婉，卻已經顛倒衆生的笑容。
那氣勢逼人的六對黑羽沒有展開，此時的艾瓦梅爾恩看上去與一個豆蔻年華的青春少女並無區別，連掩嘴輕笑的表情都是可愛而活潑的……讓術士心中不由大肆腹誹。
只是時移世易，康斯坦丁已經不是初到貴境的菜鳥穿越者，而對方也已經並非被封在一座聖像之中，沒有依靠的倒黴靈魂……隨着時間的推移，術士與對方平起平坐，討價還價的資本已經消失殆盡，而可嘆的是，對方的力量大部分都是由康斯坦丁一手造就。