一個還沒有完全睡醒的傢伙看了看外面烏黑的天空，莫名其妙的問道：“天明明還沒亮呀，爲什麼叫我們起來？”
“這個蠢貨要倒黴了！”源平太注意到了那個小個子臉上露出的兇光。果然他上前一步，一拳就打在抱怨者的腮幫子上，對被擊倒在地的傢伙吼道：“住口，你現在已經進了軍營，不是泥腿子莊稼漢了，我讓你睡你才許睡，我讓你起來你就要起來，不然我就要用棍子打的你渾身都是傷，明白了嗎？”
痛擊和吼叫讓草棚裡的人都清醒了過來，他們馴服的走出草棚，看到外面已經站着兩排士兵，夜風吹拂着火把，照得他們臉上忽明忽暗，宛若寺廟裡的護法羅漢像，看上去分外猙獰可怖。
“這些不是日本人！”憑藉天生的一對夜眼，源平太發現面前那些士兵的異常，幾乎每個人的臉上都有刺青紋面，體型也比日本人要高大健壯，幾乎每個人都比自己這邊要高出半個頭到一個頭來，而且身上的甲冑形狀制式也與各國大名完全不一樣，這些奇怪的傢伙是從哪裡來的？
“又是一羣菜鳥，難道自己的宿命就是不斷和菜鳥打交道？”羽茂高玄沮喪的看着面前亂哄哄的人羣，他好不容易把那兩百多人操練的稍微有點樣子，昨天早上就得到了一個新的任命——操練這批新兵，而原有的那隊士兵的指揮權則被移交給了周良仲。他也聽說過這個人，淡路的漁民出身，因爲追隨周可成的時間比較早，又立下了不少功勞，已經混到了蘭芳社的高層。而且傳說這次在堺設立的公債五人委員會蘭芳社的兩席裡，就有他的一個位子，着實讓人眼紅。
“他不過是個漁民，只不過追隨大殿早一點。以我的才能，一定能夠後來居上！”羽茂高玄一邊給自己打氣，一邊看着眼前亂哄哄的人羣，決定按照原先的計劃，給這些菜鳥一個下馬威。
“我從來沒有見過像你們這樣無可救藥的廢物！”羽茂高玄擡高了嗓門：“你們的手生來就只配去抓鋤頭柄，沒資格拿劍和長槍，如果按照我的意思，就把你們全部踢到工地去挖土，那纔是你們應該呆的地方！但是既然上頭打算把你們訓練成士兵，我也只好勉力一試。現在，讓我看看你們的本事，看看哪些人應該去挖土，哪些人可以留下來，得到每個月兩塊銀幣的薪餉，免費的餐食、衣服和鞋子！”
也許大多數人此時還沒有完全清醒，但銀幣、免費餐食、衣服和鞋子也立刻讓他們清醒了過來。他們開始興奮的交頭接耳，談論着那些好處。源平太心中卻暗自冷笑，身爲武士雖然要遵守信義，但那只是武士之間的事情，對待下位者有太多小手腕了。不過他打算先留下來看看到底接下來會發生什麼再說。
一捆木劍、鈍頭竹槍被丟在地上，新兵們被圍成三個圓圈，分別較量相撲、劍術和槍術。而羽茂高玄則帶着幾個部下，冷冷的判官，選拔他認爲有潛質的人。
木劍撞擊的聲音響徹空地。
源平太給自己套上皮革背心和鱗片鐵甲，戴上頭盔，熟悉的皮革製品臭味讓他彷彿回到了在細川家軍中的時候，他活動了一下手腳，發現腹部的傷口已經不太疼了。便舉起右手的木劍，向對手做了個可以開始的手勢。
對手是個大個子，足足高出源平太有一個頭，已經打倒了對手的他將木劍舉過頭頂，大吼一聲向源平太撲了上來，源平太舉起木劍，用靠近劍柄的部分擋住了對手的劈砍，然後傾斜劍身，讓對方的木劍無害的滑開，同時腳下使了個絆，失去重心的壯漢跌出去七八步，險些摔了個踉蹌。源平太轉守爲攻，向前進逼，對手腳步不穩的向後退卻，笨拙的舉劍格擋。他剛剛舉起劍，源平太就猛地揮舞木劍進攻下盤，砍中了他的膝蓋，打得他腳步踉蹌。大個子向下劈砍，肩膀上卻又捱了一下，吃痛之下他揮劍側劈，卻被源平太撥開木劍，沉肩撞擊小腹，重心不穩的他一屁股摔倒在地。源平太跟上砍中了他的手腕，這一擊結束了戰鬥——大個子慘叫着丟下木劍，捂着手腕慘叫不止。
“夠了！”羽茂高玄喝住了源平太的最後一擊，他的目光冷冷的盯着勝利者。毫無疑問這是個老手，攻擊有力、連貫而且有針對性，而且不把對手幹掉決不罷休，這樣的劍只有在戰場上才能磨練出來：“你合格了，去那邊休息吧！”
源平太向羽茂高玄鞠了一躬，放下木劍離開了。他聽到腦後傳來失敗者的抱怨聲：“這個混球，把我的手腕都要打斷了！”嘴角浮現出一絲冷笑。
“如果這是戰場，你已經被割斷腳筋、砍斷一隻胳膊，和你的手腕了！”羽茂高玄冷笑着對地上的失敗者說：“算你走運，不是在戰場上遇到他。不過恭喜你，你也合格了，以後多在長槍上花點功夫！把這傢伙扶下去，空開地方，下一個！”
源平太走到一旁，找了個鬆軟的地方坐下，他的臂膀有些痠疼，腹部的舊傷也開始隱隱作痛起來。看來自己的身體因爲傷和缺乏鍛鍊變得軟弱了。他深吸了一口氣，聽着遠處傳來的廝殺聲，心中不禁生出一股好奇——是誰花費了偌大的心力練兵呢？
河內高屋城。
大地已經被馬蹄撕裂，飽滿的稻穗被踩進泥土之中，插入泥土中的箭矢和長槍被鮮血灌溉之後，取代了她們。瀕死的馬匹在絕望的嘶鳴，傷員有的在呻吟，有的在向神佛祈禱。在戰場的邊緣，一些不祥的影子在晃動——這是戰場周圍的農民，等到天黑之後他們將穿梭於這片可怖的土地，搜索屍體，剝去衣裳和盔甲，拿走一切可以拿走的東西，當然戰敗者一方的脫逃者也是他們的目標。他們就好像非洲草原上的禿鷲，依靠腐屍生存。