青葙遽然變色，驚呼一聲。
乾王接着說：“皇上將袁氏族人悉數抓捕入獄，據說有人招供了，皇上以密信及口供定了袁家謀逆大罪。皇后血諫未果，自刎於昭日殿前。”
青葙雖未親眼目睹，但聽此寥寥數語，已是心驚肉跳。她此前因赴樑京拜賀，見過一次皇后，那時只覺她和善寬容，儀態萬方，皇宮美輪美奐，祥和歡騰。想不到短短數日間，遭此劇變，袁家一敗塗地，皇后命喪黃泉。那重樓如海的皇宮，表面歌舞昇平，內裡卻激流暗涌，爭權奪利的漩渦捲走了多少人的性命，即便母儀天下的皇后也難逃毒手，命如草芥。她想到皇后血濺皇宮的慘烈，不禁一陣心寒，喃喃道：“好一個烈性的女子。”然而，她終究沒有敵過險惡人心。袁家大樹傾危，青葙想到庇佑於此樹的稚子，恐怕也是岌岌可危，問道：“那太子呢？”
“皇上詔書未提太子，但覆巢之下，安有完卵？儲君更迭，只是早晚之事。衛國公死後，朝中不少大臣力保袁家，冒死直諫，激怒皇上，被抓被撤被流放者多達千人，朝中血雨腥風，卻引發更多反對之聲，難以彈壓。再加上北軍譁變，目前皇兄是內外交困，想來顧不上太子了。而且他需要調集東軍和西軍鎮壓北軍叛亂，此時不可再激化矛盾，不然京城危矣。”
青葙吃了一驚，想不到京城局勢竟到了如此地步，“北軍怎會發生譁變？”
“國庫本就不充裕，去冬南方雪災，財政更加緊張，京城戍衛四軍已經好幾個月沒發軍餉了，冬衣帳被糧草等都不足，官兵怨聲載道。又遇上皇上徹查衛國公謀反一案，懷疑北軍多名將領與衛國公勾結，先將這些將領在京中的親屬捉拿入獄，逼其就範未果，反而逼得北軍副將斬了幾名意見相左的將領，奪取北軍兵權，領軍直逼京城。”
“北軍會攻進京中嗎？”
乾王搖搖頭，“北軍雖有十萬人馬，但衛國公一死，餘下幾名將領能轄制的不過五六萬，糧草軍備又無後援，東西兩軍足夠應付。即使京城戍衛軍平叛不力，皇上還可命諸藩王發兵護駕。拼死也會把北軍阻在京外的。”
青葙聽到此事有可能牽扯到乾王，不禁擔憂地問：“皇上會讓你帶兵剿滅北軍嗎？”
“乾軍遠水解不了近渴，京城戍衛軍可以控制的情況下，皇上是不會動用乾軍的。”乾王撫着手中茶杯，頓了頓又說：“不過，袁家根基深厚，牽連衆多，若再有哪路人馬起兵造反，戍衛軍分身乏術，可能便會詔令乾軍及永平軍發兵護駕。”永平軍約有五萬人，駐紮於永平郡，聽命於永王。永平西鄰乾州，與乾州一樣位於大梁北境，是抵禦西奚的兩個門戶。永平原是乾王先皇叔之封地，先皇叔卒於上次與西奚一戰後，其子襲爵，皇上爲表嘉緬，特封其爲親王，號爲“永王”。
青葙觀乾王眉頭微鎖，問：“你是否擔心皇上真會下詔給你？”
乾王臉色凝重，緩緩道：“我擔心的是，如果乾軍一動，西奚會趁機南侵。大梁國內紛亂，無暇北顧，西奚覬覦此機多年了，很有可能會趁我朝內亂興兵來犯。所以我不希望乾軍和永平軍分兵戡亂，不僅不能分兵，此時更應擴大兵力，囤積物資，以備不測。”青葙心中一驚，她此前只關心朝中局勢，聽到現在才真正明白乾王所慮。朝中雖亂，畢竟山高水遠，但若西奚進犯，乾軍是首當其衝。提起永平軍，乾王微微一笑，“今日收到永王的一封手書，他還不知皇后自刎一事，只知朝中兩派激鬥，寫信來詢問我的意思。這個堂弟，比他父王可差得多，遇到點事就慌了神。”
“你打算如何回覆？”
乾王嘆道：“我得對他曉以利害，免得他陷進黨派之爭，還要告誡他整頓軍隊，探查敵情。”倒不是乾王與永王的關係有多麼親密，而是作爲鎮守北疆一東一西的兩支軍隊，乾軍與永平軍同氣連枝，對外，若無永平之力，乾軍難以獨抗西奚，對內，永王若倒戈相向，乾王無異於家門口多了一隻老虎，所以乾王要時不時地拉永王一把，保持這似無若有的同盟存在。
青葙心中有自己的盤算，問：“我們要備戰了嗎？”
乾王笑道：“一半是真的，一半是做給皇上看的。乾軍要是耗在內戰裡，於國於我，皆非好事。”
阿穆備好飯菜，二人吃罷，乾王到書房寫了給永王的回信以及給皇上的奏摺。如果皇上下詔，乾王不能抗旨不遵，所以他要未雨綢繆。乾王在奏摺中分析情勢，並述自雪災以後，需嚴防西奚進犯，建議皇上向乾州增派兵馬，增撥糧餉，委婉了斷皇上使用乾軍之心。但他隻字未提朝中之事。寫完封好，派人以常速送出。
青葙在房中也寫了一封書信，是給沙力赫的。雖然乾王開玩笑說“一半是做給皇上看的”，但青葙認爲乾王所慮甚是，需早做防範，因此給沙力赫寫信要他多加留意西奚動向，同樣整頓軍隊，囤積糧草。現在她已與乾王密不可分，一榮俱榮，一損俱損，若乾王出征，東奚勢不能袖手旁觀，還是早做準備爲好。
若金離開王府，慢慢地走回青園。她一路上反反覆覆想着青葙的話，又反反覆覆想着錫鈴的淚水，心情沉重。她以爲只有像姐姐和自己這樣生在王族的人，婚姻之事纔可能搭上國事利益，卻不想連錫鈴的婚配都要被國事牽連進去。她忽生出一種感覺，好像錫鈴之事是被伊羅和沙力的利益糾葛所累，感到更加對不起錫鈴，但她知青葙所說句句在理，無可辯駁，無論從哪個方面來說，此事都只能如此了。她越發覺得心裡堵得慌，走到青園門口，改了主意，不想進去，繞到後面，想找鍾鑠痛飲一番。
鍾鑠家的後門虛掩着，她悄悄推開門，見鍾鑠正在院中練武。他手持一柄長刀，舞得虎虎生風，宛若蛟龍出水，叱吒風雲。若金心中豪氣頓生，走到兵器架前，鍾鑠這纔看見若金來了，停住手中刀，笑問：“你怎麼這會兒來了？”
若金從兵器架上抽出一柄刀，拎了拎，向鍾鑠喊道：“來打一場吧！”鍾鑠此前也和若金比試過的，不過兩人都是比試拳腳，沒有比過兵器，鍾鑠略略猶豫了一下，若金便不耐煩了，喊道：“你磨蹭什麼？”鍾鑠笑道：“刀劍無眼，咱們還是比試拳腳吧？”說着走近兵器架，準備把刀放下。
若金見他走近，不待他放下手中刀，忽地挽了個刀花，揉身攻上。鍾鑠正笑呵呵地往前走，若金遽然發力，攻其面門，鍾鑠措不及防，後撤格擋都已不及，只得硬生生將身子往後倒仰，使了一招鐵板橋，躲過這一刀，將長刀向地上一點，身子未起，飛退數步。剛剛站穩，若金後招已至，鍾鑠舉刀與其鬥到一處。若金只求發泄心中憤懣，因此未顧許多，這幾刀是用了全力的，又加上出其不意，起初的確把鍾鑠驚着了，故此他也用了全力。打了一會兒，鍾鑠便看出若金刀法招式平平，氣力也不夠，遠在自己刀法之下。更兼似乎帶着一股憤懣之氣，蠻打蠻砍，如此下去，不用二十招就敗了。鍾鑠看明白了，便只用五成功夫，與若金周旋，好幾次鍾鑠的刀都刺到若金身前了，又收了回來，若金的刀卻總是無法近前。但若金也不在乎勝負，只是想痛快發泄一場而已。鍾鑠陪着若金斗了將近一百招，若金漸漸體力不支，步伐紊亂，招式錯漏頻出，鍾鑠正在想要不要停下讓若金休息，若金一刀橫砍過來，鍾鑠本可用刀格擋，但他知若金力氣用盡，怕自己把她的刀磕飛了，她不高興，便舉刀在若金面前虛晃一下，他本意是讓若金撤招回護。但若金此招已老，不及撤回，她想後退避開刀尖，豈料腳下一軟，坐在了地上。
鍾鑠一驚，還以爲自己傷到了她，嚇得臉都白了，急忙問道：“你傷着了嗎？”
若金嘿嘿一笑，說：“不是傷着了，是累着了。”她實在累極，汗水把衣服都溼透了，懶得站起，就地一躺，舒服地長長嘆了口氣：“哎——出了一身汗，什麼煩惱也沒了。”
鍾鑠見她沒有受傷，才放下心來。蹲在若金身邊，看着若金緋紅的雙頰，汗溼的秀髮，盈盈的笑眼，猶覺得自己心裡砰砰直跳。不覺柔聲說：“地上涼，快起來。”說着向若金伸出手。若金莞爾一笑，將手遞給他。鍾鑠只覺手中柔荑，滑膩無骨，溫潤如玉，不禁耳根一熱，急忙拉她起來，鬆開了手。
若金口渴，見院中水井旁有隻小桶，過去舀了一瓢水就要喝，鍾鑠急忙拉住她的手，又趕緊放開，說：“你剛出了一身汗，不要喝涼水。等着我去拿熱茶給你。”若金點頭，把水瓢放下。
鍾鑠把刀放到一旁，回屋倒了杯茶端給若金。茶有些燙，若金一邊吹着，一邊小口小口地飲。鍾鑠站在一旁，看着若金微微俯首的側顏，幾縷秀髮垂在耳邊，兩片金葉子的耳墜在耳下一晃一晃，晃得他挪不開眼。