尹其一直昏迷不醒, 胡潮憂心如焚。他生怕乾軍趁機偷襲，派兵士日夜巡邏監視。夜深霧重，黑雲壓城, 有眼尖樑兵忽然發現挽城城頭上有乾軍悄然順牆而下, 立即報與胡潮。有了尹其的教訓, 他不敢太過靠近挽城, 只在陣中離得遠遠的, 攏目遙望，在濃霧之中，影影綽綽望見城牆上有不少兵士, 正從城上緩緩攀下，皆着黑色乾服, 幾乎與夜色融爲一體。距遠夜黑, 瞧不真切, 估計約有數百人。此時又有手下來報東西南北四面皆有乾軍趁夜出城。胡潮大驚，不敢貿然出擊, 命兵士結陣待敵，同時令弓箭手出陣射殺乾軍。樑軍幾千名弓箭手列於城外，黑夜中也無法瞄準，只是對着城牆狂射一氣，箭如飛蝗, 遍野只聽見弓弦崩響和箭矢穿空之聲。乾兵遍體中箭, 無一倖免。但詭異的是, 射死一批乾兵, 便又有一批乾兵冒着箭雨從城頭攀下, 源源不斷。胡潮看得是膽戰心驚，先不說乾軍這份視死如歸的意志, 只說這一夜攀牆而下的人數，粗粗一算，也有成千上萬人，乾軍鏖戰月餘，竟還有這麼多兵士可供驅使，實在令人匪夷所思。胡潮不禁懷疑自己得到的情報是否準確，乾軍究竟在挽城駐紮了多少人馬？如此一來，他更不敢令樑軍進攻，只命弓箭手拼命放箭，務必將乾兵統統射死在城牆之上。
樑軍整整射了一夜，發出幾十萬只箭矢，終於未讓乾軍靠近陣營一步。胡潮十分欣慰。天光大亮，日出霧散，胡潮提着一夜的心些許落回肚中。這時一名兵士來報，說樑兵發覺昨夜攀牆的乾兵有異。胡潮不解，出陣查看，此時天色清明，一覽無遺，城牆底下，只掉落了幾名乾兵。胡潮詫異，細細一看，差點氣暈過去。那哪是乾兵啊，這些“人”全都被亂箭穿身，身上的黑色戎服成了碎布，露出裡面的稻草來，散落一地。胡潮明白中了乾軍的計，白白送了對方几十萬支箭，悔之不迭。
高劍的草人借箭之計解了戰具的燃眉之急，而糧食不足依然如一片烏雲籠罩着乾軍上下，甚至全城百姓。乾軍奉令挨家挨戶強制收繳餘糧，不交者全家獲罪。百姓之前幾乎所有的糧食都被乾軍收走了，如今又要上繳僅存的一點點還不夠果腹的餘糧，怎肯甘心，軍民衝突不斷，乾軍全都以武力鎮壓下去。
這日若金與素戈在城中巡視，忽聽前頭傳來怒罵呵斥之聲，兩人疾步上前，見兩名乾軍兵士正與一名婦人搶奪一個枕頭，那婦人臉色蠟黃，骨瘦如柴，似是有病在身，卻不知哪兒來的那麼大的力氣，死死抓住枕頭不撒手，好似這枕頭是她的性命一般。兵士惱怒，向她臉上狠狠踹了一腳，那婦人仰倒在地，口鼻出血，終於鬆手。估計是被大力拽扯得久了，那枕頭突然裂開一道縫隙，裡頭的東西“譁”地灑出一半，滿地都是白花花的米粒。兩名兵士忙蹲下身子去撿，連滾落土縫之中的一粒也不放過。那婦人也要去撿，身後屋中忽然跑出一名稚兒，含糊不清地哭喚：“娘！娘！”搖搖晃晃地走到婦人身邊。婦人慌忙拉住他，緊緊地把他抱在懷裡，恐懼地向後退了兩步。那孩子看見孃親滿面是血，嚇得哭個不停，周邊圍了不少百姓。
婦人哀求道：“兵大哥，我孩子才兩歲，這麼小，受不住餓啊！他已經一天都沒吃東西了，求求你們，給他剩一點米吧！求求你們了！開開恩吧！”說着跪在地上，“梆梆”地向他們磕頭，孩子站在母親身邊哇哇大哭。
兵士不耐煩道：“我們也一天都沒吃東西了，我們還要打仗！私藏糧食是重罪，不罰你已經很開恩了，你少在這兒礙事！起開起開！”
若金擠進人羣，發話道：“怎麼回事？”
兵士見是公主來了，急忙行禮道：“公主！她將大米藏在枕頭之中，抗命不交，不與乾軍同心抗敵，被人舉報，我們是來收繳餘糧的。”
婦人聞聽眼前大將是公主，擡起頭，額上已經磕出血來，膝行向前，拽住若金衣襬，仰面哭訴，“公主！公主！我不是不與乾軍同心抗敵，我夫君……他已經……已經戰死在城頭了……他是被你們……他是奉乾軍之命上城作戰的。這孩子是他留下唯一的根苗，不能……不能再出事了……求求公主，求公主開恩，賞一點兒吃的吧！求公主看在他爹是爲乾軍戰死的份上，留一點兒米給他！”
若金看着她滿面淚容，心中也沉甸甸的。可是乾軍在前線餓着肚子苦戰，相比之下，當然是將士們更加重要。雖然這一點米不過是杯水車薪，但藏匿糧食不交者，料想不止這一家，若此時網開一面，易使他人心存僥倖，則會亂上加亂。若金沉聲道：“你夫君爲挽城戰死我很欽佩，但是軍令不可違，我看在他立下戰功的份上可以不處罰你，不過糧食必須全數上交，不能給你。”
婦人頹喪地垂首坐在地上，摟着孩子嚶嚶哭泣。圍觀者中有人冷冷道：“軍令就是要拿百姓的性命換你們的性命嗎？”
若金聞聲望去，見是一名中年男子，穿着破了洞的長袍，右手纏着厚厚的布條。若金斥道：“將士浴血奮戰保衛你們，你們自應當做出稍許貢獻！”
“稍許？”那男子指着婦人，“她的夫君爲你們送了性命，這叫稍許？”揚起自己的右手，“我一個靠寫字過活的秀才爲你們廢了一隻手，這叫稍許？”又指指那孩童，“你們現在還要活活餓死他們母子，這叫稍許？你口口聲聲說乾軍是保衛我們，可是你們強佔挽城，引兵成禍，徵民作戰，奪吃搶穿，你們哪一點是保衛？！你們分明就是強盜！賊匪！”
若金怒喝道：“放肆！竟敢污衊乾軍！給我抓起來！”
兵士左右抓住男子臂膀，他並不反抗，卻大笑三聲，笑聲中充滿了輕蔑之意。“你害怕了？因爲我說的句句都是事實！你們憑什麼在這裡橫行霸道？憑什麼將挽城置於戰亂之中？挽城是大梁的城池，我們是大梁的百姓，城外的軍隊纔是真正保衛我們的軍隊！”
若金“嗆”地拔刀抵在他脖上，“住口！你活膩了！”
人羣中卻紛起喝彩之聲，“對！”“說得好！”“放開他！”
男子面對寒刃，並不懼之，仍義憤填膺大罵：“你可以殺了我，但是你殺不了全城的人！你可以強佔挽城，但是你們絕對守不住！大梁的軍隊一定會攻進——”
後面的話被驚叫聲吞沒。若金怒不可遏，一刀砍下了他的腦袋。鮮血迸濺在若金臉上，她閉了閉眼。兩名兵士愣了愣，同時鬆手，屍體緩緩向後倒去，圍觀者驚恐退後，人羣騷動。
若金狠厲的目光掃過人羣，用刀指着地上的屍首，“誰再敢妖言惑衆，這就是他的下場！”沒有人敢再說一個字。片刻之後，有人反應過來，轉身向家中狂奔，人羣紛紛奔逃散去。
若金還刀入鞘，向那兩名兵士說：“把他的腦袋掛在城中，讓這些亂民看看離心叛德的後果！”
兵士領命，將屍首拖走。若金疾行離去，沒走幾步，猛地剎住腳步。素戈緊跟在身後，差點撞上她。素戈輕喚一聲：“公主？”
若金怔怔地站在街中，她想起了向亮，想起了乾王。那時她覺乾王將向亮懸顱示衆太過殘忍，而今日，自己竟也步其後塵。自己何時變得如此殘忍、如此無情？
若金茫然開口，“素戈，你是不是認爲我心狠手辣？”
素戈輕輕爲若金擦去臉上血跡，勸慰道：“公主，亂民無法無天，確實應該嚴懲不貸。殺一儆百，對心懷不軌者有震撼之效。”
若金強迫自己相信素戈的話，相信自己的做法是對的。在這種時候，殺一儆百，是不得已而爲之。內有亂民，外有強敵，作爲主將，不能心軟。此時此刻，她好像有一點理解乾王了。他也許的確殘忍，的確無情，但也許和自己一樣，是爲了保住千千萬萬將士的性命。他可以眼都不眨地對昔日愛將酷刑折磨，他可以將多年同袍的頭顱懸在中軍帳外日日相對，那是經歷了多少鮮血白骨才磨練出的冷硬心腸，是面對了多少背叛暴.亂才鍛造出的狠辣手段。黑虎軍的黑衣玄鎧，是由多少陰謀暗鬥，詭變毒計染就而成。
是不是穿上鎧甲就意味着，最終都會走上這條不歸之路？抑或人間，抑或人性。