乾軍兵臨沐江時, 便有大臣向卞太后進言，派大軍援助津口沐陰等城，借沐江的地理優勢, 將乾軍牢牢阻在沐江之北, 使其不得南下, 以免京城陷入北東夾擊之危。其時樑軍與陳邑軍正處於決戰之機, 卞太后打算畢其功於一役, 又聞津口連戰連捷，同時常濤吳基奏疏稱乾軍畏懼沐江天塹，樑軍江防萬無一失, 她便令會戰陳邑的樑軍主力專心作戰，務求斬草除根, 而徵調梧州郡守軍兩萬人馬北上增援。梧州本不是朝廷直轄, 自梧王自焚後, 軍隊歸屬中央管轄，備受排擠, 軍資不至，減員降俸，將士不滿，因此對於朝廷的調令消極應對，走一日, 歇兩日, 直到新年纔剛走到寶應。隨即聽到沐陰、津口接連失守的消息, 便按兵不動。
乾軍渡過沐江的戰報急遞入宮, 卞太后這才驚覺情勢危急, 立刻召羣臣商議對策。羣臣七嘴八舌，有提議和解的, 有獻言招安的，有主張力戰的，多數人言之無物，另有幾人閉口不言。卞太后心高氣傲，與前不久還在自己面前俯首帖耳的乾王和解是萬萬不能的。她問主戰大臣派誰領軍北抗乾軍最爲合適，幾人面面相覷，啞口無言。大梁以武立國，本不乏能征善戰之輩，但先帝重文輕武，武將漸漸勢弱，且不少將門世家與袁家交好，卞太后上臺前後，血洗政敵，如今朝中真正有實力與乾王抗衡的領軍之將堪無一人。卞太后怒道：“我大梁人才濟濟，難道找不出一個可用之將？”一個大臣說：“陳邑平定在即，可將主帥調到北線。”另一大臣搖頭道：“主帥一走，樑軍羣龍無首，若陳邑軍反撲，如何是好？”庭中沉默片刻，吏部尚書道：“莫若請林老將軍出山。”林如曾是京城戍衛南軍的統帥，因上書爲袁家鳴冤，被先帝罷官。卞太后沉吟不語。她知道林如是名經驗豐富的干將，但他因支持袁氏獲罪，想必對自己心生怨懟，且他已年過花甲，恐不肯爲自己所用。吏部尚書看出了卞太后的心思，道：“林老將軍能否勝任，太后可召其當面一試。”卞太后遂下旨召林如面聖。
國難當頭，林如並不以個人恩怨絲毫縈心。他大義凜然，慷慨請命，道：“老驥伏櫪，志在千里。臣食君之祿，當忠君之事。願爲大梁肝腦塗地，萬死不辭。”卞太后十分欣慰，封其爲平北大將軍。大梁近年內外戰事不休，兵力損減，卞太后只能拆東牆補西牆，從會戰陳邑的樑軍中調出十萬人，並將梧州的兩萬人馬交予林如，林如又說服卞太后從京城戍衛軍中抽調三萬人，領兵出征。
樑軍本已將陳邑王圍困數月，破城擒賊指日可待，朝廷忽然調走十萬兵馬，陳邑王危勢頓解，趁樑軍陣營鬆動，率死士突圍而出，逃出陳邑。卞太后雖然惋惜，但眼下陳邑軍已不是心腹大患，阻截勢如破竹的乾軍南下才迫在眉睫。
林如率大軍北上，急行數日，抵達綠柳城，同時梧州軍也趕到綠柳之東。綠柳西臨芒山，東接寶應，北拒乾軍，南望京城，以芒山爲屏障，是京城之北最後一處據險而守之地。綠柳以南，便是廣袤平原，直通京城。林如決定在綠柳擺開陣勢，對戰乾軍。他將主營駐紮在綠柳城北，並在北距綠柳百餘里之處東西佈置數座營寨，根據地形，有近有遠，有大有小，相互呼應，進攻退守，聯動分擊。
乾軍從津口向南進發，行至樑軍營寨之北紮營。乾王登高查看樑軍，見連營結寨，壁壘森嚴，陣形齊整，不禁嘆道：“不愧是林老將軍之軍！”他只帶韓嶺、鍾鑠等十餘騎親自沿線查探敵情，每營俱至，然而由於樑營防守嚴密，遊騎衆多，他們不敢十分接近，只能大致瞭解樑營佈局及兵力多寡。
回到乾營，乾王召集衆將籌劃對敵之策。經過幾番計議，決定分幾路進攻樑軍營寨。這種作戰策略雖有被敵軍各個擊破的風險，但比之單攻一營，還是更有勝算。後者極易陷入各營圍攻之中而致全軍覆沒。況且，乾軍的作戰能力整體要比樑軍佔優，再加上出其不意攻其不備，就算不能悉數拿下，也應能奪取其中幾個關鍵營壘，即可破解綠柳的外圍防線。
乾王命韓義、韓嶺、鐵牛各領一支隊伍分別進攻三座樑營，根據目標營壘的佈局和兵力，每支隊伍人數有多有少，出發時間有先有後。命鍾鑠與若金帶五千人馬攻打赤水河梁營，次日出發。
鍾鑠領命，若金卻面沉似水，起身硬邦邦說道：“我不要和鍾鑠一起，我自己攻打赤水河即可。”鍾鑠聞言一愣，隨即表情古怪，又焦急又尷尬又羞赧又神傷的模樣，視線皆在若金身上。段銷狀似不經意地掃了兩人一眼，面色如常，似乎並不放在心上。韓嶺和高劍是微顯詫異的神色。帳中其餘諸人都覺得莫名其妙，轉頭看着若金。未等乾王發話，青葙“啪”地一拍桌子，喝道：“胡鬧！軍令如山，豈能兒戲視之！再敢抗命不遵，軍法處置！”青葙的話倒比軍令還好使，若金瞪眼撅嘴，但終於氣呼呼地坐下了，梗着脖子不說話。青葙斥道：“尊卑不分！軍紀學哪兒去了？”若金又慢吞吞地站起來，向乾王行了個軍禮，低聲道：“末將……領命。”乾王嗽了一聲，衆人急忙正襟危坐。乾王看看若金，又看看鐘鑠，道：“你們二人，要以大局爲重，同心協力，團結一致。軍中凡事共謀同商，遇有疑難之事，由鍾鑠定奪。不可違抗將令，不可延誤戰機，不可挾私廢公。是否清楚？”乾王這番話實則是說此次行軍，若金要聽鍾鑠的。鍾鑠道：“末將謹記。”若金不滿，本欲反駁，看見青葙嚴厲的眼神，只好不情不願地應道：“知道。“
兩人點兵出營。鍾鑠策馬到若金身旁，喚了聲：“若金！”若金一夾馬肚，跑到隊前去了。鍾鑠無奈地嘆了口氣，在後面跟着。一路上若金都沒有理睬鍾鑠。
第二日到達赤水河邊。河面不寬，河水很淺，水流甚緩。若金臨岸探水，馬匹可輕鬆涉水而過，便吩咐兵士過河。鍾鑠策馬近前，見河水雖淺，岸堤卻高，這時節已過了枯水期，前些天還下過大雨，赤水河面卻不及馬膝，淺得令人難以置信。他下馬俯身細觀岸堤，泥土溼潤，並不是河水涸竭已久的乾裂之象。他起身望着上游方向，心中隱隱有些不安。
此時紅鷂飛騎當先入水，緩緩向對岸行去。鍾鑠急忙奔到若金身邊，道：“不能過河，快讓他們回來！”若金問：“爲什麼不能？”鍾鑠道：“我覺得不妥。恐樑軍有埋伏。先退回來勘察清楚再做決定。”若金不屑道：“笑話！哪裡有埋伏？你若是不敢過河，就留守此處。讓開！”若金叱馬前行，踏入河中。鍾鑠勸阻不住，只得命神羽營以岸堤爲壘，列成弧形守陣，以防上游或對岸有樑軍偷襲。
不過周圍平靜如常。最先下水的兵士已經安然登上對岸，紅鷂飛騎陸陸續續不斷有人涉水上岸。若金十分謹慎，在淺灘處停馬觀望片刻，見上下游並無異常，且兵士已經登岸，才放心前行。
還未行到一半，覺水流似乎有變，漸漲漸急，正疑惑間，忽聽鍾鑠大叫：“若金！快回來！”聲音中充滿驚懼。若金剛想回頭詢問，就聽上游傳來轟隆巨響，猶如驚雷爆裂。激流咆哮而至，白浪翻卷，如蛟龍出海，萬馬奔騰，頃刻之間將河中兵士盡數吞沒。
若金連一聲驚呼都未發出，便連人帶馬被捲入激流。她不會游水，在洪流中更無所憑依，只覺自己被巨大的力量裹挾而去，渾身有力也使不出。她拼命將頭探出水面，卻見身邊水流湍急，不少兵士在水中呼喊掙扎，一具屍體向她疾衝而來，猛地把若金撞入水底。若金想要大聲呼喊，一張口，河水涌入口鼻，胸中像要炸裂一般，死亡的恐懼將她重重包裹。她掙扎着想向上遊，頭頂的水面上映着明晃晃的白光，那是生之希望。但越用力掙扎，卻越陷越深，離那團白光越來越遠，越來越遠……時間像停滯了一般，周圍悠遠寧靜，沒有水聲，沒有殺聲，彷彿母親溫柔的懷抱，好想閉上眼睛，就這麼長睡不醒。
突然身子一滯，胸前像被一道鋼箍緊緊勒住，隨即猛然被拉出水面。清新的空氣撲面而來，水流聲、喊殺聲、哀號聲充斥耳畔。若金劇烈咳嗽，大口大口地喘着氣，聽見一個焦急的聲音在腦後問：“若金！若金！你怎麼樣？”若金不用回頭，就知道是鍾鑠。她正被鍾鑠抱在懷裡拖回岸邊。對岸，紅鷂飛騎被橙衣大軍團團包圍，正激烈廝殺，空中水上，箭矢紛飛。
若金驚得忘了回答，忽然一道大浪打來，兩人又被狠狠拍進水中。鍾鑠猝不及防，環住若金的左手被激流衝開，若金無聲地驚叫一聲，感覺自己又要被激流裹挾而去。就見鍾鑠猛地向前一劃，左手死死抓住若金的手腕，向懷中大力一帶。兩人捱得如此之近，幾乎臉貼着臉，若金能清晰地看見鍾鑠眼中的恐懼。兩人再次浮出水面，鍾鑠大喊：“拉！”若金這才發現鍾鑠的右手挽着一條繩子，岸上的兵士正拽着繩子往回拉。樑軍發現了兩人，調轉弓箭向兩人射來。神羽營伏岸對射，掩護二人。
洪流不斷衝擊，二人又身着沉重的盔甲，繩子繃得緊緊的，勒進鍾鑠掌中，他覺得十分吃力，兩隻手都已麻木不堪，便說：“若金，你能不能抱緊我，我怕抓不住你。”若金緣着鍾鑠手臂慢慢靠近，右手環住他的脖子。不斷有箭矢落在兩人身邊，若金拔出金刀，撥打箭矢，但根本施展不開，有一支箭正射在鍾鑠肩甲上，幸虧玄光鎧堅厚，並沒刺穿，但已把若金嚇得不輕。見上游飄來一具屍體，她急中生智，收起金刀，用力拽過那屍體，擋在兩人之前。那具屍體是紅鷂飛騎的兵士，他口鼻出血，面目猙獰，若金又心傷又心懼，偏過頭去，不敢看他。鍾鑠伸手扶着若金的頭盔，將她輕輕按在自己肩頭。
若金閉上眼睛，拼殺喊罵的莫奚語不絕於耳，她知道自己的兵士正陷入死境，但是她卻無能無力。這一段路是如此漫長，每一聲莫奚的慘叫都像是在向她求援，她感覺是自己親手將這些兵士推入死地，她想補救，想趕快上岸，組織反攻，把他們都營救出來。一定還有機會的，不是嗎？
終於到達岸邊，二人被兵士拉上岸來。若金站在岸邊，見河水暴漲，幾乎已與堤岸平齊，波濤洶涌，河中盡是紅鷂飛騎人馬之屍，不斷被激流捲走，又不斷從岸邊跌下。血染河水，赤水河當真成了赤水之河。眼見對岸紅鷂飛騎的兵士越來越少，若金喊道：“快隨我渡河！衝過去！”
鍾鑠攔住她道：“不行！水深流急，根本無法渡河！而且樑軍早有埋伏，就算我軍強行渡河，那也是死路一條。爲今之計，只有先行撤退，再做圖謀。”
若金大驚，“就這麼撤退？那他們怎麼辦？”她向對岸一指。對岸的紅鷂飛騎只餘下數十人，已被逼到赤水邊緣。
鍾鑠冷靜地說：“我們救不了他們。首要是阻止樑軍過河追擊，保存現有實力。”
若金憤然道：“我絕不會丟下他們！你不救我救！”便向紅鷂飛騎喝令。
鍾鑠擋在若金面前：“絕不能渡河！必須速速撤退！乾王有令，軍中聽我指揮，你若不聽，我就不客氣了！”
若金全然不聽，“那你軍法處置我好了！”快步向紅鷂飛騎走去。
情勢緊急，容不得鍾鑠細細勸阻，他撿起地上的繩子，疾追上若金，一聲不響便從後一攬，三兩下將她捆住。