若金囁嚅道：“我把赫叔叔和你都看成我的親人……”
“親人？”木鐸仰頭大笑，笑聲顛狂，“你何曾真正把我當成親人看待，沙力就是伊羅養的一條狗！連狗都不如！活要聽你們的話，死要爲你們而死！死在這裡，連下葬都不能，孤魂野鬼，與曝屍荒野有何區別！”
若金倒退一步，淚水滑落，心痛得無以復加，連連搖頭，嘴脣顫抖，卻說不出一句話。官茵倚在棺邊，冷冷看着兩人，眼神像孤狼一般。
鍾鑠聞報趕來，見此情景，命兵士將俘虜帶走看押，木鐸欲攔，鍾鑠擋在他身前，隻手拽住木鐸，木鐸沒能掙開，見兵士將俘虜拖走，猶自大喊。鍾鑠等帳中兵士全部離開，以手作刀，在木鐸頸間一劈，木鐸昏倒在地。若金驚叫一聲，鍾鑠道：“沒事，我只是把他打暈了。他心智迷離，歇一歇爲好。”讓素戈送若金回帳，並命人將木鐸送回。
這一鬧天也亮了，若金既然回營，鍾鑠便將軍權交還若金。大軍已休整了一日，不能再作耽擱，用罷早飯，若金即率隊伍開拔。鍾鑠擔心若金身體未完全恢復，想讓她坐車，但若金堅決騎馬，鍾鑠便與她並轡同行。若金披甲戴盔，穿戴齊整，素戈已將若金的金絲甲擦乾淨，今日看來，便又神采煥發了，只是若金眉宇間總有一股抹不去的哀愁，一路沉默不語。
鍾鑠以爲若金是因木鐸的言語而傷懷，勸慰道：“木鐸只是一時想不開，說了些瘋言瘋語，你不必放在心上。”
若金搖搖頭，“我是在想事情。”
“想什麼？”
“我想讓木鐸護送赫叔叔靈柩回青城。木鐸說得對，赫叔叔屍骨應當入土爲安，戰事不知還要持續多久，不能總隨軍帶着靈柩東奔西跑。”
鍾鑠有些驚訝，“木鐸一走，東奚軍便失了一員大將。”
若金嘆了口氣，說：“木鐸受了傷，即便留在軍中，短時也不能作戰。如今赫叔叔已經亡故，如果木鐸再有個三長兩短，我伊羅就更愧對沙力。況且，我答應過錫玲，定會讓木鐸安然回家，看看剛出生的孩子。雖然木鐸在戰場上比我有經驗，但現在不是有了你麼，我想，於情於理，都該讓他回去。你說呢？”
若金這番話在情在理，鍾鑠發覺幾月不見，若金似乎成熟了許多。他也覺木鐸如今這麼頹廢，難當大任，是走是留區別不大。又聽到若金說“不是有了你麼”，雖然若金並無他意，但鍾鑠卻覺這句話十分受用，當下笑道：“你是主將，當然聽你的。”
若金向木鐸表明了自己的想法，木鐸自然一萬個樂意。若金決定讓木鐸帶一千人回青城，並帶重傷員隨行。鍾鑠與素戈熬夜將這些重傷員登記造冊，謄抄三份，一份報與乾王，一份交木鐸帶走，一份留在鍾鑠處。謄抄完畢，鍾鑠讓素戈去休息，自己又巡了一遍營。當晚是除夕夜，鍾鑠擔心有兵士思鄉心切會鬧事，已特意安排神羽營分兩班值守。營中一切如常。走到停放沙力赫靈柩的帳外，鍾鑠發現帳中透出燭光，他掀簾而入，見若金默默站在棺前。
因天亮後木鐸便要帶沙力赫的靈柩出發，若金不能親自送赫叔叔入土爲安，心中憂傷，難以成眠，便想來拜祭一番。見鍾鑠也尾隨而來，輕聲道：“你也睡不着嗎？”
鍾鑠走到棺前，與若金並肩而立，“今夜是除夕，我擔心軍心不穩，剛去巡營了。”
“除夕？又是除夕啊……除夕應該是閤家團圓的日子啊……”若金的目光滑過棺木，飄向遠方，彷佛穿過帳布看到了過往，“你知道嗎，阿斯勒叛變那年，是赫叔叔拼死把我們兄弟姐妹從王都救出來，若是沒有赫叔叔，就沒有伊羅，也沒有東奚了。如今我長大了，可我卻再也沒有機會報答他的恩情了。”
鍾鑠溫言道：“我與沙力老將軍只有幾面之緣，卻也知他忠心耿耿，鞠躬盡瘁，是東奚之柱石，甚爲敬佩。”
“不只是這樣，你不會明白，在我心中，他好像我的親叔叔一樣。我曾許過心願，希望赫叔叔子孫環膝，安度晚年。可是，可是現在……”若金語帶悲聲，目中泛起淚光。
若金的話讓鍾鑠想起了自己的父親，曾幾何時，“子孫環膝，安度晚年”，也是他的夢想，可是現在呢？沙力赫雖死猶榮，將名垂青史，而自己的父親……自己每日小心翼翼，如履薄冰，這漫漫長夜，何時可見曙光！悲恨如潮水般涌上鍾鑠心頭，幾乎要將他淹沒。他臉色泛白，緊緊攥住拳頭，好像要把指節都攥碎了，拼命壓下心中悲潮。半晌才語聲艱澀地說：“你已爲他報了仇，他可以瞑目了，你不必耿耿於懷。”
若金沒有注意到鍾鑠的異樣，她仍舊沉浸在自己的悲傷之中。“我是殺了諒刺，可我有一千多個紅鷂飛騎的兄弟命喪大漠。這顆人頭，是我踩在一千多個兄弟的屍首上帶回來的，但我卻連這些兄弟的屍首都沒能帶回來。我做夢都看見他們的臉！”若金悲慟愧悔，淚水涔涔滑落。鍾鑠微微仰着頭，目光飄忽，一言不發。若金悲聲說：“你身經百戰，是不是對生死之事早已司空見慣？”
鍾鑠想起這些年戰死沙場的同袍們。在千里冰封的大漠，大山哥哆哆嗦嗦地抱着刀，說家裡給他說了一房媳婦，等打完這場仗就回鄉娶她，很快就能過上老婆孩子熱炕頭的日子了，幸福之情溢於言表，可是，他沒能等到回鄉，第二天，換班兵士發現他凍死在雪地裡，死時仍保持着伏擊的姿勢。小立才十四歲，出征宴上喝得大醉，興奮了好幾天，說這是他吃過最飽的一頓飯，喝過最好的一頓酒，問自己，慶功宴會不會更好？可是，他沒能吃上慶功宴，他倒在離自己不過咫尺的地方。還有許許多多同袍。還有阿良，他躺在自己懷中奄奄一息地說：“哥……你要活下去……”還有父親，他在刀斧之下怒視蒼天，死不瞑目。無論經過多少年月，無論遭遇多少殺戮，無論面對多少死亡，自己也絕不可能淡忘！不僅不會淡忘，隨着時間的累積，那些逝去的面孔，都化成碧血之色，鐫在自己心上，痛徹心扉。鍾鑠緩緩轉頭，望了若金一眼，眼神哀痛，卻又透出一絲凜然，慨聲道：“無論何時，我都不會司空見慣！”鍾鑠驀地抽出若金腰間金刀，劃破手臂，展於棺前，鮮血淋漓而下，若金不及阻止，吃驚地望着鍾鑠，只聽鍾鑠朗聲說道：“沙力大將軍，還有所有亡故的英靈，鍾鑠在這裡以血代酒祭忠魂！願你們早日冤仇得報，魂歸故里！”
若金心中熾熱，正欲開口，忽聽鍾鑠低聲吟唱：“春雨墜，離人淚，素手酒一杯，欲飲衷腸馬上催；夏風吹，徵鼓擂，將軍酒一杯，此去沙場幾人回；秋葉頹，戰火沸，兄弟酒一杯，明朝未知同誰醉；冬雪碎，白骨悲，誰人酒一杯，千里孤魂何處歸。”他聲音低沉，嗓音發澀，唱得並不算好聽，然而鏗鏘有力，慷慨滄然，歌聲悲壯，聽在若金耳中，隱隱有金戈鐵馬之音，猶如暗夜星火，聞之讓人心生燎原之望。歌聲止歇，餘音在耳，兩人一時都默然無語。
若金望着地上點點碧血如紅梅怒綻，百感交集。她覺鍾鑠一向處事淡然，成熟穩重，今日才發覺他也有如此熱血激情的一面，她望着鍾鑠堅毅的面容，心潮澎湃，豪情盈懷，便要學鍾鑠割臂血祭，鍾鑠將金刀握在身後，勸阻道：“主將自傷，于軍不利。你率紅鷂飛騎大破敵軍，便是最好的祭奠！”他不願若金自傷，又恐她不肯聽勸，故而半真半假，說此言語。
若金默立片刻，忽一把將諒刺的人頭打落在地，朗聲道：“赫叔叔，和各位兄弟，若金來送你們最後一程，你們都是我心中的英雄！東奚永遠不會忘記你們！願你們在天上保佑紅鷂飛騎，克敵制勝，一飛沖天！”
兩人相視一笑，鬱憤漸消。若金握住鍾鑠受傷的左手，說：“趕緊去醫帳包紮一下。”
鍾鑠不着痕跡地撇開她的手，“這麼一點小傷，用不着去醫帳了，我帳中有刀傷藥。”
若金隨鍾鑠回帳，找了刀傷藥細細塗在傷口上，兩人肌膚相觸，鍾鑠心神盪漾，縮回手臂說：“我自己來吧。”
若金嗔道：“你一隻手就別逞強了。”不由分說扯過他的手臂。
其實鍾鑠只是一點小小的皮外傷，但若金塗了好多藥，裹了好幾層，還左看右看怕再滲血，鍾鑠知她關心自己，心中溫熱，便任由她擺弄，只望這夜再長些，不要那麼快天亮纔好。
若金包紮好傷口，看着鍾鑠輕笑了一下，說：“你還說你不會唱歌，剛纔那首歌分明唱得蕩氣迴腸。”
鍾鑠輕聲說：“這是我家鄉的歌謠，我從小聽到大。”
“哦？”若金好奇地問：“怎麼聽起來像是軍中的歌？叫什麼名字？”
鍾鑠默然片刻，幽幽開口：“四，時，歌。”