向亮被關在刑帳之中, 日日受刑，頭一兩日還聽得見喊聲，後幾日便只餘行刑的聲音了。黑虎軍的將士路過刑帳, 都繞道而行, 他們聽見那行刑之聲, 都覺心驚肉跳, 畢竟向亮與他們同袍多年, 心中着實不忍。他們不知道向亮受了什麼樣的酷刑，人變成了什麼樣子，只知道酷刑一日不止, 向亮就還活着，並且沒有招供。
這一夜, 營中沒有行刑之聲, 若金卻也翻來覆去地睡不着。躺了半晌, 起身問素戈：“什麼時辰了？”素戈說：“公主，纔剛一更天。”若金又悶悶地躺了回去。就聽帳外阿穆的聲音輕喚：“公主？”若金翻身坐起, 道：“進來！”阿穆掀簾入內，素戈點着油燈。若金問：“是姐姐有事找我嗎？”阿穆說：“不是。是段先生讓我轉告你，請你即刻去刑帳一趟。”若金莫名其妙地看着她，“我沒聽錯吧？深更半夜的，我去刑帳幹什麼？”阿穆神色嚴肅, “公主沒聽錯, 我也沒聽錯。段先生的確是這麼說的, 他原話是：穆姑娘, 你馬上去公主營帳, 請她即刻去刑帳一趟，務必要快。旁的他就沒說。但我想, 段先生特意找我傳話，必定是有要事，公主還是去看看爲好。”若金點頭，“好，我這就去。你先回吧，免得姐姐找你。”阿穆答應離去。素戈舉起燈，若金想了想，說：“別拿燈，咱們悄悄過去。”
刑帳之中，向亮與鍾鑠面對而坐。向亮半躺半倚着被捆在木樁上，渾身皮開肉綻、傷痕累累，多處血肉模糊，雙腿彎曲，姿勢怪異。他披頭散髮，滿臉血污，一隻眼幾乎已經睜不開，另一隻眼也腫得老高，儘管如此，目光卻依然堅定不屈。他的頭靠在木樁上，微微昂着，淡淡一笑：“是乾王派你來遊說我的？”
鍾鑠搖搖頭，“沒人知道我來這裡。”他從懷中拿出一個紙包，打開來，放在向亮面前，裡頭是白色的粉末。鍾鑠靜靜開口：“我是來送你一程。”
向亮死死地盯着紙上的粉末，面上的笑容消失不見。片刻，又忽爾一笑，視線牢牢鎖在鍾鑠臉上，“這是乾王的意思還是你的意思？”
鍾鑠與之坦然對視，目光中有一絲悲慼，平靜地說：“是我自作主張。我救不了你，這是我唯一能爲你做的。藥是烈藥，痛苦很短。”
向亮望着這包毒.藥。這是毒.藥，但對自己來說，卻是解藥，解脫之藥。他自從被俘，就盼着這一天了。但是他一日不招供，乾王就不會讓他死，如今他腿臂皆斷，就連自盡也是不能的了。他不懼刑罰，但也不想備受折磨而死，更怕自己在神思恍惚中說出了她的名字，那是他願意用生命去守護的名字。鍾鑠的藥，終於讓自己有了一個選擇的機會。他目中流露出感激之意，“鍾鑠，我是奸細，是我向樑軍泄露了你的行動，令你全軍覆沒，身受重傷，差點命喪芒山。你不恨我？”
鍾鑠微笑，“一日爲兄弟，一生爲兄弟。我永遠記得當年是你把我從死人堆裡拽出來，如果沒有你，我早就死在大漠了。你我只是各爲其主，沒有仇恨。”
向亮心中動容，他的確和鍾鑠曾是生死之交，但自從他叛乾歸樑，而鍾鑠與若金越走越近，他與往日的兄弟已經漸行漸遠，分道揚鑣，甚至狠下心來親手將他推向死亡。想不到在生命的終點，急自己所需的人，仍是鍾鑠。他慨嘆道：“鍾鑠，你如此忠君報國之人，爲何要明珠暗投，輔佐逆賊呢？”
“你有你的想法，我也自有我的道理。你我之間，只論兄弟情，莫談家國事。”
向亮已是將死之人，此刻在他心中，大道已遠，山河已渺，他不願再爭論這些是非對錯，他知道自己的時間不多，帳外的守衛隨時可能進來查看。他望着地上的毒.藥，眼前浮現出一張清秀的面容。既然遲早要死，既然此生不能再見，那在自己還能保護她的時候選擇清醒地死去是最好不過的了。向亮擡眼望着鍾鑠，“好兄弟，你的大恩，我只有下輩子再還了。還要勞煩你幫個忙。”
鍾鑠輕輕頷首，從地上拿起毒.藥，輕聲問：“你準備好了？”向亮燦爛一笑。鍾鑠的手微微顫抖，他雙手託着紙包，極緩極緩地將藥送到向亮脣邊。
向亮向鍾鑠重重地點了點頭，鍾鑠明白，他身不能動，這就是叩拜大禮了。鍾鑠側過頭，眼中溼潤，喉頭哽咽。向亮默然片刻，低聲道：“謝了！”猛然張口吞下毒.藥。鍾鑠手一抖，紙片從手中滑落。
若金與素戈行到刑帳之前，見守衛站在離刑帳十幾步遠的地方，心中奇怪，上前說道：“我奉乾王之命，與向亮有機密要事相談。”守衛納悶道：“怎麼又有機密要事？”若金斥道：“廢什麼話！閃開！”若金推開守衛，命素戈在外等候，一進刑帳，不由怔住，“鍾鑠？！”鍾鑠也是一愣，“若金！你怎麼來了？”
若金未及答話，聽見向亮呻.吟之聲，轉頭看去，見向亮緊閉雙目，死咬牙關，神色痛苦，悶哼不止，若金驚呼：“向亮！”撲到他的跟前。向亮上身被綁在木樁之上，但仍拼命扭動，似是十分痛苦。他終於忍不住大喊出聲，叫聲嘶啞慘厲，把若金驚得坐到了地上。鍾鑠拿起一塊布輕輕地蓋在向亮的臉上。若金看見似乎有血從佈下滲出，她心驚肉跳，不忍直視。向亮抽搐了幾下，漸漸癱軟，不再動彈。
守衛聽見叫聲，進帳查看，掀開向亮臉上的蓋布，若金不由驚叫一聲。向亮面容扭曲，五官變形，眼耳鼻口處處是血，加上臉上原來的傷痕，看起來猙獰恐怖。守衛也嚇得渾身發軟，壯着膽子喚了兩聲：“向都尉！向都尉！”鍾鑠低低道：“不用喊了。向都尉死了。”
若金與鍾鑠跪在中軍大帳，若金腿傷未愈，跪在地上只覺雙腿鑽心地疼，鍾鑠心疼不已，悄悄用力扶着她的手臂，希望能減輕一點腿上的壓力。若金轉頭冷冷斜了他一眼，板着臉擡臂躲開鍾鑠。鍾鑠觸到若金目光，心中風雨如晦。
乾王勃然大怒：“你們真是膽大包天！你們眼裡還有沒有軍法，還有沒有我？！”
鍾鑠正欲答話，若金搶白道：“向亮肯定是不會招的了，與其折磨他折磨軍中將士，不如早些了斷，以免多生是非。”
乾王拍案而起，“你還有理了！在軍營中私自殺人，你可知該當何罪？”
鍾鑠正欲答話，若金搶白道：“我知道我做錯了，我甘願受罰。”
鍾鑠急急道：“殿下，此事是我一人所爲，與公主無關，請殿下責罰末將。”
“不是鍾鑠，是我做的，要罰就罰我吧！”
“是我帶進去的毒.藥，公主毫不知情，請殿下責罰我一人！”
乾王指着鍾鑠若金，“你以爲你們互相袒護我就罰不了嗎？不說實話都給我——”
帳簾突然掀開，青葙衝進帳中，不問三七二十一“撲通”往地上一跪，哀求道：“三郎，若金犯下大錯，都是我管教不嚴，你責罰我吧。”
乾王忙不迭走到近前，雙手攙扶，“哎呀，你這是做什麼，你有孕在身，不能跪着！快起來快起來！”
青葙卻不起身，仍是面帶悲色，“我這個做姐姐的，既沒有教導好她也沒有照顧好她，令她身受重傷又觸犯軍規，我就這一個妹妹，我怎忍心看着她受軍規處罰，讓我代她受罰吧。”
乾王嘆道：“好了好了，我誰都不罰，你快起來吧！”他用力將青葙拉起，青葙站起，身子微微一晃，乾王忙攬住她的腰身，問：“怎麼了？不舒服？”
青葙蹙眉道：“有點頭暈。扶我回帳好嗎？”乾王應諾，攬着她向外走去。
若金正看得目瞪口呆，忽見青葙的手背在身後向自己打着手勢，示意自己出去，若金恍然大悟，等乾王離開，即刻拉起鍾鑠一瘸一拐地出了帳。
出得帳外，若金不由一驚。帳外的大樹之上，懸着一顆人頭，若金定睛一看，正是向亮的人頭，七竅出血，面目可怖。若金怒問：“這是怎麼回事？”兵士答道：“是乾王殿下吩咐的。”
若金呆住，臉上的憤怒慢慢變成了悲慼。她想起與向亮初次見面，那個身着橙色長袍的男子，爽朗灑脫，他稱讚自己“巾幗不讓鬚眉”，他稱讚自己是“女中豪傑”，他和自己拼酒拼到最後，自己卻還沒能記住他的名字。那些往事歷歷在目，他向自己豎起大拇指的模樣仍鮮明如昨，而此刻，他卻已經身首異處，懸顱示衆。
若金退了半步，險些栽倒。鍾鑠連忙展臂相扶，讓她靠着自己站穩。若金望着鍾鑠，哀哀念道：“人都已經死了，何必這麼殘忍？”鍾鑠長嘆一聲，默然不語。兩人視線相交，目中都是悲切之色，心底秘語，盡在不言中。良久，兩人移開視線，深深望了向亮一眼，互相攙扶着緩緩向營帳走去。