陶立峰快步走到大緬桂樹下，喚那少女“阿姐”。那淡黃衣衫的少女正是陶立峰的姐姐陶芳若，她長陶立峰三歲，已經出落得亭亭玉立。
“阿姐可見到祖母了？”陶立峰一邊和陶芳若往廂房走，一邊問道。
陶芳若搖頭：“伯父伯母們正在祖母房中呢，我們等等無妨。”她細瞧陶立峰眼下兩團烏黑，心中瞭然。此時丫鬟送上新沏的茶，陶芳若親自斟了一杯茶送到陶立峰手中，問道：“昨夜可是沒有睡好？”
陶立峰接過茶杯，低頭望着茶水上漂浮的幾片茶葉，道：“昨夜祖母她不大好，我……”他擡眼對上姐姐一雙烏黑的眼眸，心中有些許不安。
陶芳若靜靜地看着他，眼中似古井無波：“祖母她定會康健長壽，平安無恙的。峰兒，阿姐知道你重情誼，但你是男子，應有男子的擔當，切不可如此心煩氣躁，自亂陣腳。”
陶立峰內心羞愧不已。小時候自己體弱多病，都是阿姐爲他擋風遮雨，從無怨悔，如今他已經漸漸長大，遇事如此優柔，手腳慌亂，實在有愧。他望着姐姐溫柔沉靜的臉，內心升起一股堅毅：“阿姐，我記住了。”
陶芳若本無責怪之意，柔聲道：“阿姐相信你能做到，成爲一個頂天立地之人。”
一個時辰後，延福居的大丫鬟青梅來到廂房來請姐弟二人。
經過延福居廳堂時，大老爺方惠文、大夫人任氏、二老爺方惠武、二夫人郭氏皆在，衆人都是面帶疲憊之色。陶芳若領着陶立峰上前問候。方惠生兄弟二人顯然是在商議事情，只是點頭示意。二夫人郭氏向來八面玲瓏，她抓住姐弟的手感慨道：“老太太沒有白疼你們，只是她老人家現在容易乏，你們陪着說會話，別累着她老人家。”姐弟倆乖順稱是。相較二夫人郭氏，大夫人任氏是方老夫人的侄女，則顯得老實內斂許多。她保持着得體的微笑，並不多言語。
進到方老夫人的臥室，一陣暖意撲面而來，許是方老夫人大病畏寒的緣故，室內銀霜炭燒的甚旺。方老夫人今年已經六十又三，已經是滿頭霜發，她斜倚在軟被上，面色紅潤，並不像剛剛經歷大病的樣子。她和着眼，似是睡着了一般，聽到腳步聲便緩緩睜開了眼睛。她慈祥地笑着朝陶芳若姐弟倆招手，雖無異色，卻給人一種殘燈短燭的風霜感。縱是陶芳若此等堅強決斷的女子，也不禁淚如泉涌。陶立峰紅着眼，低着頭，默不作聲。他記得姐姐的話，學做一個堅強的人，男兒有淚不輕彈。
方老夫人仍舊招着手，輕聲喊道：“我的芳兒，峰兒，到祖母這來。”
陶立峰再也抑制不住，撲到老人懷中嗚嗚哭了起來。方老夫人一手牽着陶芳若，一手輕輕拍着陶立峰的背，道：“祖母好着呢，莫哭，莫哭。”她的聲音有着暖人的溫度，就如小時候哄着他們一般。
方老夫人拿着手絹給他們擦淚，她擡手摸着陶芳若的臉，手心深深的紋路將她的衰老展露無遺。“芳兒，你和她真的是一個模子刻出來的，都是善良堅強的好女子。”
陶芳若不明就裡，老太太說的她是何人？
方老夫人對一旁侍候的青梅道：“梅子，你去門口守着，任何人都不能放進來。”
青梅扯着手絹躊躇道：“是，老夫人。只是…老爺、夫人們婢子怕是攔不住。”
“無妨，你取了我的雲鶴手杖，誰硬闖進來就給我打。”方老夫人語氣中隱隱透着一股年輕時的幹練之氣。
青梅稱是，取了雲鶴手杖便去了。
方老夫人慈愛地看着陶氏姐弟，語氣緩緩如夢囈般：“祖母老了，方家的事情我都已經交代下去了，我唯一不放心的就是你們倆兒了。”
“祖母不老，祖母一定會長命百歲的！”陶立峰哽咽道，他的雙目具紅，血絲滿布。陶芳若亦偷偷拭淚。
方老夫人慈愛笑道：“祖母的身體自己知道，是人都會走到這一步的，你們不要難過。”方老夫人輕飄無力的聲音透露了她的虛弱，她安撫的笑容中潛藏着深深的疲憊：“祖母原本希望能看着你們在方家開心健康地長大成人，成家生子，但祖母不中用，怕是等不到那一天了。”她見陶芳若凝淚欲語的樣子，擺擺手道：“祖母下面說的話很重要，你們都記在心裡，也爛在心裡，切不可對外人提起半句。”
“有些事情祖母原本是想帶到棺材裡去的，但這些事對你們又極其重要，祖母思慮再三，決定還是告訴你們的好，也讓你們知曉自己的根在哪兒。”
方老夫人目望前方，似是回憶，似是思索：“那時祖母剛嫁入方家半年，你們祖父方遠慶年紀輕輕已經事業有成，已經在洲亭城成立了遠慶商行，經營的商品也涵蓋了珠寶、藥材、織品等各個門類。那時候藥材是最緊俏的，根本不愁銷路。但是老爺爲了打開六安城的市場，接下六安城的一筆藥材大單子。眼看着成車成車的藥材已經準備妥當，即將運往六安城的時候，洲亭城卻下起了大雨。唉，也是命啊，這雨連着下了幾天幾夜不見停，可把老爺急壞了。我那個時候已經有了三個月的身孕，也幫不上什麼忙，也跟着焦急上火。這眼看着交貨的時間馬上到了，雨勢卻絲毫不見小，老爺無奈只得硬着頭皮上，茲事重大，老爺決定他親自壓貨前往六安城。那個時候車隊是到了哪兒來的？”
方老夫人顯是年紀大了，有些記不清了，她閉眼揉着太陽穴思索了一會兒道：“雀兒山？對，是雀兒山。那天雨越下越大，幾乎看不清前面的路，山上的泥水一個勁兒地往下衝，車隊根本沒辦法走，便尋了個地方休息。到了午後雨小了些便緊着上路。當車隊行到雀兒山半山腰的時候，一大波的山石泥土被雨水衝下來，幾車藥材當時就衝沒了，壓貨的夥計也是死的死，跑的跑。老爺當時也是命大，他抱着一顆大樹強撐着，眼看着也是不行了這時候一個男子像鳥兒一樣從他頭頂飛過，一把將他撈起，救了他的性命。”
方老夫人感慨地看着陶氏姐弟道：“這人就是你們的親祖父陶萬年。他身邊還跟着一個美貌的女子，她就是你們的親祖母姜琴兒。”