陶立峰原以爲能從錦盒中得知父母的相關消息，卻無奈被方家諸人打斷。他從陶芳若那裡得知午後方老夫人會將三個錦盒送到陶芳若手中，對第三個錦盒內心還存在一些希冀，但希望顯得有些渺茫。
他回到自己的偏院，疲乏感一下涌現出來，於是便躲到牀上小憩，沒想到這一覺醒來已經是翌日初晨。天地間陽光普照，雪雲碧空，晨風吹過時寒意絲毫未減。
紅葉早已爲他佈置好精緻的餐食，用完之後他往陶芳若的住處去了。
陶芳若的居所名喚秋水閣，居畔竟是一灣青碧的池水，池水竟是有源活水，引自洲亭城的母河蘇宛江。
陶芳若正坐在桌前翻讀一本書籍，眉頭微鎖，神情專注，竟連陶立峰到了她跟前都未發覺。
“阿姐，你在看什麼書？”陶立峰怕驚着她，輕聲問道。
陶芳若擡頭，眼底竟是兩團輕微的烏黑，她理了一下鬢髮，笑道：“峰兒，沒想到你這麼早就來了。”她擡手將手中的書籍展示給陶立峰看，竟是一本叫《靈山仙蹤》的奇聞怪志。
“阿姐，你相信有修士的存在嗎？”陶立峰面露迷茫之色。
“或許吧。”陶芳若的眼中瞬間閃過一絲焦慮：“但我相信祖母她不會騙我們。”
“祖母將三個錦盒都送過來了？” 陶立峰關心的問道，從昨日開始他心心念唸的便是此事。
陶芳若複雜地看了他一眼，起身從內室取出一個錦盒，與昨日在延福居見到的一般無二。陶芳若將錦盒打開，從盒中那個三枚特殊的令箭。
“第三個錦盒中只有這三枚令箭，其他什麼也沒有。”陶芳若將其中一枚令箭遞與陶立峰。她目光深沉，看不出什麼情緒。
陶立峰接過令箭細細打量，只見令箭的一端是一顆奇怪的晶石，箭身卻是由玉石做成，精緻異常，真是前所未見。她將令箭遞還給陶芳若，卻見陶芳若愣愣地出神，他覺得姐姐今天有些不對勁，卻又說不上來。
陶芳若將令箭收起，對陶立峰道：“峰兒，此事到此爲止，你以後就把心思放在讀書上，考取功名，知道嗎？”
“但我不甘心，阿姐，你就不想知道我們的爹孃是誰？他們在哪裡嗎？”他覺得自己就是游水浮萍，無根之水，不知道自己的根源在哪。
“罷了，你去吧，阿姐累了。“陶芳若閉上了眼睛，將內心呼之欲出的話語壓在心底。
陶立峰無言，轉身離去。
“或許很快你就會知道的，阿姐對不起你。“望着陶立峰離去的背影，陶芳若內心悲苦，用自己能聽得見的聲音呢喃道。
接下的日子，陶芳若極少外出，除了偶爾去看望方老夫人和陶立峰，她都躲在秋水閣，或縫衣，或納鞋，剩餘的時間便把自己關在屋內。
……
三個多月後的一日，方老夫人過世了。最後一段路程她雖然仍是病痛纏綿，但她臨終幾日卻過得十分安穩，她夢見在她最喜歡的緬桂花樹下，方遠慶和姜琴兒在等着她歸去。此時洲亭城已經進入了寒冬，周亭城所在的地域雖然不會下雪，卻有綿綿不絕的凍雨，亦是寒冷非常。在這凍天寒地裡，陶芳若領着陶立峰在方家的祠堂爲方老夫人守靈，一守便是七天，方家之人知曉姐弟倆和方老夫人的感情深厚，也便隨他們去了。方老夫人被葬在洲亭城西側的鐘隱山上，山上有一座鐘隱庵，常年香火鼎盛。
方老夫人過世之後，方府分了家。方惠文夫婦居於東府，方惠武夫婦居於西府。按照方老夫人生前的意思，陶氏姐弟跟隨方惠文夫婦到東府生活，陶靜秋遺留的那箱奇珍異寶則由方惠文夫婦代爲保管，早在方老夫人還在的時候就已經被送到了東府。郭氏心中雖有諸多不滿，但礙於方老夫人的餘威，不敢公然表現出來，只能在心中默默盤算。
一日午時，陶芳若突然到外院來看望陶立峰，她着一身素白的衣裙，烏髮上簪着一朵雪白的絨花，如青松覆雪，清麗脫俗。她的身後跟着兩個小丫鬟，一個提着食盒，一個提着包袱。
陶芳若親自帶着丫鬟佈菜，陶立峰驚奇道：“阿姐，今日是何日子？”
陶芳若笑着道：“阿姐已經許久沒有爲你做過飯了，今天突然就來了興致，你看看，都是你喜歡吃的。”
陶立峰望着一桌豐盛的菜餚也是食指大動，雖只是些家常小菜，卻勝過野味珍饈百倍。
“峰兒，你在方家的學堂可還習慣？”陶芳若一邊爲陶立峰夾菜，一邊問道。
陶立峰接過紅葉遞的帕子擦了擦嘴，道：“方家請的先生極好，就是嚴厲了些。”
陶立峰便同陶芳若講起了方家學堂的種種趣事詳聞，陶芳若聽着臉上的笑容像窗外的陽光一般明媚：“你在學問上刻苦些，將來考取了功名，安家立命，阿姐也就放心了。
陶立峰嚴肅道：“阿姐，我將來一定會有所作爲，護着你，讓你過安穩舒心的日子。”
“阿姐相信你一定能有大作爲。”陶芳若的笑容能中閃過一縱即逝的落寞。她喚小丫鬟將一個包裹取來：“阿姐這些日子閒來無事給你做了一些衣衫和鞋子，你看看。”
陶立峰心中歡喜，將包袱提到一旁打開來，裡面既有禦寒的冬衣，也有輕薄的夏衫，鞋子竟有五雙，他奇異道：“阿姐，你怎麼做了這麼多。”
陶芳若只道：“這些日子煩悶了些，有空便做做，你長得快，這些並不算多。”
陶立峰心中溫暖，從小他都沒有感受過爹孃的溫暖，都是姐姐在細心照料他，說是長姐爲母一點也不爲過，但她也不過是個十六歲的少女啊。
陶立峰道：“阿姐做的東西我都喜歡，只是怕辛苦阿姐。”
“你喜歡，阿姐就不覺得累。”陶芳若幫他將衣物收起，見在一旁搭手的紅葉便道：“峰兒，晚間你讓紅葉去我那兒一趟，我有些活請她幫忙。”
陶立峰道：“阿姐有什麼事便交予紅葉去做，她做事可是極穩妥的。”
到了未時，陶芳若才離開。她行到院子口，回首望見送到廊前的陶立峰，鼻子一酸險些落下淚來，少年已經翩翩長成，往後的風雨你要獨自去面對了。