“她一直在冷眼看着人選,可惜,沒有入眼的。悠然很客觀的描述着,“張慈才過世的頭幾年，族裡不少人家明着暗着親近她,帶年幼的小孩子給她看。不過,她嫌棄這些小孩子資質平平,不肯吐口。”或許在她心目中，誰也不配做張慈的兒子吧。
原來如此。阿遲一臉甜美笑容,“娘，我不懂不會的事太多了，您別嫌我笨,慢慢教給我。我雖笨，一定會用心學的。”
“誰笨？”張勱瞅着這邊的動靜,棋也不看了，慢悠悠晃了過來，“咱傢什麼時候出小笨蛋了？來來來，讓我觀一觀。”
悠然笑盈盈看着小兒子，笑容中頗有幸災樂禍之意。勱勱你就信口胡扯吧，阿遲若是回家跟你算賬，可沒人給你幫忙！兒子，老婆你自己哄吧，孃親愛莫能助。
正好師公他老人家棋下的不順，看樣子要輸，聞言棋也不下了，笑嘻嘻看了過來，“哪有小笨蛋，哪有小笨蛋？我也要觀一觀。”一邊說話，一邊不經意的隨手撥了撥，棋子被撥亂了。
“師父您……”張並勝利在望，正聚精會神琢磨趁勝追擊呢，卻被老爺子耍了賴，未免瞠目結舌。張勍有眼色，淡定的開始收棋子，“夜了，該歇了。師公，爹爹，我來收拾殘局。”
師公讚賞的、笑咪咪的看了張勍一眼，又得意的看了張並一眼，起身衝阿遲這邊走過來，“女娃娃，師公的鞋子，可想好樣式沒有？一定要雙威風凜凜的！”
阿遲從容不迫的答應着，“那是自然。師公，給您做雙高沿兒皮靴如何？用鹿皮，或羊皮，又輕巧又軟和，還很好看。”師公眉花眼笑，“成啊，只要能配我的大紅袍、束髮冠，就成。”
張並無語。師父您是縱橫天下的英雄豪傑，華山派的耆老，卻跟個小孩子似的慌過年，熱衷於新衣裳、新鞋子、新發冠……師父，明兒我特意出去一趟，給您多置辦些煙花爆仗回來，讓您玩個夠。
眼看着時候實在不早，張勱和阿遲只好起身告辭。師公戀戀不捨的，很想再跟着回去，我家阿勱和女娃娃多有趣、多好玩呀，但是想到一件重要事情，師公果斷停下腳步，管住了自己。
回到魏國公府，並無他事，沐浴上牀歇息而已。第二天阿遲正瀏覽着請年酒的名單，坤寧宮來了宮使，傳皇后懿旨，“林太夫人年事已高，免予元旦朝賀。”
寸翰滿臉陪笑，悄悄塞了一個沉甸甸、珠繡輝煌的荷包到宮使的手中，宮使不動聲色的攏在袖中，眼中帶着滿意的笑意，回宮覆命去了。
宮使是阿遲出面接待的，等宮使走後，林氏太夫人方纔得知此事，氣了個半死。如今的我，一年到頭也不過這三年五回出頭露面的時機！元旦進不了宮，連太后、皇后的面也見不着，縱有些什麼話，可說給誰聽？
可巧她的親生女兒張思回府送年禮，安慰她道：“元旦朝賀，禮儀非常繁瑣，那些上了年紀的太夫人們，哪個不盼望這樣的恩典？求還求不來呢。這也是魏國公府在朝中有顏面，您才能這般自在，多好的事。”
張思這話倒是沒摻假，實打實是真話，奈何林氏太夫人不愛聽。“那些上了年紀的太夫人們，哪個跟我似的，沒有親兒子、親孫子承歡膝下？”人家是嫡親兒媳婦、孫媳婦已能派上用場了，自然用不着老骨頭親自出馬。咱們和人家能比麼？再說了，這樣的恩典，魏國公府若不出面相求，能落到自己頭上麼，明顯是有人搗鬼啊。
張思賭氣道：“娘，您消消停停的，揀個靈透孩子過繼了，安安生生過日子，豈不是好？這魏國公府已經易主，您還折騰什麼，有什麼意思？”
林氏氣的想打張思，“你個吃裡扒外的！不向着自己親孃，且向着外人！”我爲什麼要過繼個孩子，往後守着個不懂事的、不是我親孫子的孩子寂寞度日？這魏國公府的中饋我掌管了大半輩子，臨了臨了，你讓心甘情願的讓給一個十六七歲的黃毛丫頭？
張思正值中年，家務繁雜，家道中落，丈夫是個沒用又花心的，兒女親事、家中各項開支全要她一人支應、設法，已是身心俱疲。當下也不多說，默默坐了會兒，在林氏這兒草草用了午飯，匆匆告別離去。
母女二人，竟是不歡而散。
林氏太夫人心口更疼了。二房諸人，除蘇氏還躺在牀上“養病”之外，唐氏、張嫵等人都守在太夫人牀前侍疾。太夫人瞅瞅這些個庶子媳婦、庶出孫女，心生厭惡，胸口堵的慌。
乾清宮。
皇帝召了徐次輔進見，扔下兩份奏章，“徐卿這票擬不妥當，重寫。”徐次輔誠惶誠恐的謝過罪，俯身將兩份奏章揀起，面有愧色。
內閣大臣的票擬，皇帝陛下即使不滿意，也極少有當面這麼駁回的。是自己的票擬過於違背聖意，還是陛下心緒煩燥，遷怒於人？徐次輔想不大清楚。
徐次輔恭順的跪在皇帝面前，額頭上有了細密的汗珠。
皇帝揮揮衣袖，站了起來，“快過年了，徐卿依舊忙於公務，不得歇息，是極忠心的臣子，朕是知道的。徐卿辛苦了，這便退下了罷。”
他是心緒煩燥，遷怒於人。徐次輔心中隱隱這麼覺着，不敢多說什麼，恭恭敬敬磕了頭，退出殿外。
徐次輔才走出去沒兩步，殿中便傳出重物落地的聲音。徐次輔目不斜視，邁着和他年齡不相趁的迅疾步子，快步走向宮門口。陛下，明顯是心緒欠佳。這種時候，躲的越遠越好。
徐次輔出了乾清宮，回到文淵閣低頭看向手上的兩份奏章，犯了愁。這是自己揣摩過陛下心意才做的票擬，竟還是被陛下駁回了？這可如何是好。
請教嚴首輔吧。徐次輔深深吸了口氣，做了決定。自己只是次輔，有疑惑不明之處，自然是請教首輔大人了，難不成可以自作主張？
徐次輔穩步走向左側的廳堂，嚴首輔辦公之地。廳堂之中，立着位高高瘦瘦的老者，鬚髮花白，眉目稀疏，徐次輔恭謹的見了禮，“首輔大人。”
嚴首輔也笑着叫了聲“徐閣老”，他的聲音又大又尖，非常符合戲臺上的“奸臣”形象。單看他的外表，實在看不出富貴相來。
徐次輔是來求教的，當下更不客氣，把手上的兩份奏章呈了上去，“陛下批駁，某苦思冥想，不知計將安出。”徐次輔非常坦白的承認了，“我不行，我沒法子了，來求你了。”
嚴首輔年事已高，明年就要過八十大壽，精力自是不濟。他也不看奏章，笑着轉頭向廳內暗間叫了聲：“阿慶！”一名年約五十歲上下的男子應聲而出，不緊不慢的走了過來。
這名男子是嚴首輔的獨養兒子嚴慶，嚴慶個子矮矮的，身材肥肥的，皮膚白白的，和又高又瘦的嚴首輔形成鮮明對比。
嚴慶從從容容把兩份奏章接過來，凝神思考片刻，提起筆，運筆如飛，重新做了票擬。“徐老，獻醜了。”倨傲的把奏章還給了徐次輔。
徐次輔滿臉笑容的道謝，“有勞有勞，感激不盡。”嚴首輔得意的笑道：“彼此至親，何須言謝。徐閣老，小兒做的票擬，陛下從未駁回過，只管放心。”
徐次輔再三道謝，方回到自己座位上。這嚴慶既是天生的聰明，又放的□段，親自結交宮中內侍，陛下的日常起居、飲食喜好他了如指掌，揣摩起聖意來，據說極之精準，一回差子也沒出過。
這，也算是本事了。徐次輔心中，對嚴慶倒有幾分真賞識。他在內閣中時日也不短了，深知要把每一份奏章都批的合乎皇帝心意，非常困難。
內侍很快又來索取奏章，“徐老大人，聖上等着呢，您可擬好了？”徐次輔含笑送上，“好了。”徐次輔這樣的人，頂多能做到跟內侍客客氣氣，巴結討好內侍這樣的事，他實在做不出來。
這回，徐次輔沒被再召進去。那兩份奏章，估計着是通過了，沒事了。
“一定要打聽宮中情形，打聽陛下的喜好！”臘月刺骨的寒風中，徐次輔慢慢走在金水橋上，心中只有這個念頭，“我的聰明才智豈會輸給嚴慶？無非是不像他那般折節下交罷了。”
嚴首輔已是風燭殘年，精力不濟，政務上倒大多依仗嚴慶幫忙。把嚴慶比下去，把嚴慶扳倒，嚴首輔也就倒了。徐次輔想想曾經的屈辱，面目冷酷的緊了緊披風領口，然後，緩緩下了金水橋。
第二天，徐次輔依舊到文淵閣當值，又被皇帝召見了。這天皇帝顯然很高興，順順當當說完政務，還愉快的問了問家常，“令孫女，嫁給了平北侯次子？如此，和鄧家是轉折親了。”
不管皇帝再怎麼高興，徐次輔一直是小心翼翼的，斟酌着回道：“陛下聖明！昨日臣回家，犬子滿心過意不去的提及，說在路上偶遇鄧指揮使，鄧指揮使竟口口聲聲稱呼他‘三叔父’，這哪裡當得起。”
鄧貴妃儼然是副皇后，鄧攸儼然是皇帝正經小舅子，哪敢跟他論親戚，哪敢明公正道認做他的長輩。
徐次輔戰戰兢兢、十分恭謹，皇帝是個順毛驢，還真挺喜歡這號聽話、不唱反調的閣臣，笑着說了句“這有什麼當不起的。”鄧攸那小子一提起“表叔”“大表哥”“二表哥”，一雙賊眼頓時亮晶晶的放光，“二表哥”的岳家叔父，他不得上趕着。
這小子雖風流花心沒出息，可心地不壞，還知道敬重英雄，也算有可取之處。皇帝想想鄧貴妃那愛生事愛闖禍的弟弟，倒不無欣賞。