如切如磋
南京官員一向比京城官員閒散，就連過年也輕鬆不少。大年初一京城官員要去元旦大朝會，禮儀繁瑣，疲累不堪。南京既沒藩王，也沒太子，官員們不過是穿了禮服到所在衙門，“望闕遙賀”而已。
本來，依着本朝舊制，太子應該南京監國。南京雖是留都，六部、都察院、國子監、太學、五軍都督府一應俱全，太子南京監國，對政事會很快熟悉。不過當今皇太子只有十歲，南京監國，只有等他長大後再說。
正月初三這天，徐遜起了個絕早，沐浴更衣，打扮的齊齊整整，去了上房。徐郴微笑吩咐，“你弟妹們貪睡未起，爹孃等他們一起吃早飯。遜兒先到側間去吧，早早吃了飯，便去看看紅泥小火爐，供春樹癭壺，季侍郎的茶交給你了。”徐遜紅着臉，去了側間。
陸芸低聲問，“伯啓，怎麼了？”怎麼打發阿遜一個人吃飯呢，豈不孤單。徐郴不自然的舉手掩着脣，輕輕咳了一聲，“娘子，遜兒此時一個人爲好。”陸芸追問，“爲何？”徐郴微微笑了笑，“沒什麼，怕遜兒餓着。”陸芸嗔怪的看了他一眼，賣什麼關子呢。
過了小半個時辰，兒女們都來報到了。徐述、徐逸都穿着二色金百蝶穿花大紅箭袖，頭上戴着束髮金冠，面如傅粉，脣若塗朱，翩翩美少年。阿遲笑咪咪誇獎，“我弟弟真是風采奪人！”徐述、徐逸客氣的拱手，“姐這樣的佳人，眼光定是好的。”飄飄然坐下吃飯，心裡高興，飯都多吃了一小碗。
陸芸見狀自是心喜，“可是長大了，吃飯這麼正正經經的，不用哄不用喂。今兒有貴客，你倆是小主人，要好生招待小客人的，知不知道？”徐述、徐逸一邊抗議，“誰要人哄要人餵了？”哪年哪月的舊黃曆了，如今您還提。一邊拍胸脯，“放心，季家小哥哥見過幾回面，我們極要好的！”今天要招待季侍郎一家，季家小兒子季琰，年紀比徐述、徐逸大不了多少，自然是要在一處玩耍的。
陸芸又轉過頭看着阿遲，阿遲很自覺，“娘，季家小姑娘交給我了，一定會無微不至，務必要賓至如歸。”季瑤是位很美麗的女孩兒，看着真是賞心悅目，哪舍的待她不好。
陸芸先是笑，“季家小姑娘？人家比你大。”接着又交代，“不只季家小姐，安小妹也要好好招待，不可怠慢。”交代完自己都樂了，“你和安小妹素日要好，這還用說麼？娘囉嗦了。”
阿遲奇道：“西園也要今天請？我還以爲要到初七初八。”是鄰居，又不是親戚。陸芸笑了笑，“遠親不如近鄰，咱們和西園原該多多親近。”阿遲點頭，“成，安小妹也交給我了，妥妥的。”
兒女們各自走了，陸芸才發現，“阿遜沒怎麼吃東西。”側間給他擺的早點差不多還是原樣，幾乎沒動。徐郴淡淡道：“遜兒是偶爾胃口不好，沒什麼。”陸芸難免心疼，“這孩子。”這麼大的人了，不好好吃飯。
隅中時分，客人們一前一後來了。徐郴、徐遜在外院招待季侍郎父子、安驥、張勱，季太太母女、張憇母女被滿面春風的迎入內院，衆人寒暄廝見，都是笑意盈盈。
季太太已是年近半百，雖是遲暮之年，依舊美貌端莊，雍容華貴。季瑤恭敬侍立在她身邊，身姿窈窕，惹人憐愛。這一對母女面容倒有七八分相似，便是素不相認的人看到眼中，不必旁人開口介紹，也知道她們定是一家人。
陸芸待客周到，張憇性子熱忱，季太太也是手腕圓熟的官太太，應酬話說的風雨不透，三人倒是融洽的很。不知怎麼的說起來，張憇孃家堂嫂的孃家大嫂竟是季太太沒出五服的夫家堂妹，張憇立碼認了親戚，爽快的叫起“嫂嫂”，季太太也不拖泥帶水，含笑稱呼“妹妹。”陸芸忙笑着道“恭喜”，又道：“真是喜事，今日定要多飲幾杯。”
安冾、季瑤也來重新拜見了，又相互見禮，稱呼“表姐”“表妹”。季瑤始終是落落大方的，安冾秀氣的眉頭皺了皺，“又多了位表姐。”表姐簡直數不清了都。只要跟着孃親出門，不定哪天便多了位表姐。娘，您是不是忒愛認親戚了。
阿遲在旁笑吟吟看着，自然少不了也跟着湊熱鬧，道恭喜，“季姐姐如空谷幽蘭一般，氣度高華，不可逼視，冾兒有這樣的表姐，羨慕死人了。”
張憇熱心的說着，“我內侄就在外院，若是知道他舅母的孃家嫂嫂在，定會高興壞了。嫂嫂您不知道，我這內侄極親近外家的，最敬重外祖父、舅舅、舅母。”普天下誰不知道，平北侯天不怕地不怕，就怕岳父？平北侯怕岳父，他兒子理所應當的，自然敬重外家。
季太太微笑道：“舍妹的外甥，那是定要見見的。”陸芸笑着吩咐侍女，“請大少爺陪着國公爺過來。”正好，也該讓季太太見見阿遜。
阿遲笑盈盈，“我房中有兩盆水仙開的極有趣，請季姐姐、冾兒去瞧瞧。”季瑤、安冾都點頭，“甚好。”三人繞過大理石屏風，從屋後出了門。
她們走後不久，徐遜陪着張勱走了進來。季太太冷眼瞅了瞅，張勱這小子就不說了，身量像他爹，面容像他娘，英氣勃勃中又俊美非常，相貌沒的挑。徐家這孩子也很不壞，溫文爾雅的，風度極佳。
張勱和徐遜恭恭敬敬拜見了長輩。季太太看着張勱微笑道：“六年前我曾在京城住過兩三個月，和令堂有過一面之緣，彼此很是投契。自打到了南京，這可有好幾年沒見了，十分想念。”
“那時晚輩隨父兄去了漠北，並沒在母親身邊盡孝。”張勱神色恭謹，“若不然，早該拜見您了。”這位季太太，大舅母的本家嫂嫂，原來是和孃親見過面的。
張憇也大爲可惜，“我那時也在京城，怎麼沒見着您呢？孟家嫂嫂那裡，我也是常來常往的。”她和悠然要好，連帶的也和孟家異常親熱，和悠然的哥嫂、姐妹都很熟絡。
張勱微笑提醒她，“十三姑姑，那年姑丈不在京中，冾兒還小，您極少出門的。”張憇恍然大悟，“仲凱所言極是，那年外子奉命治理淮水，足足有一年多都沒回家。”
季太太目光中頗有欣賞之意，“男子漢尚能這般細心，難得難得。”張憇很熱心的點頭，“仲凱是真難得，又能幹又孝順，還很細心，周到體貼。”把張勱誇成了一朵花。
張勱微微一笑，誠懇對陸芸道謝，“家祖父有了年紀，最喜貴府的細粥、小菜，煩了您好幾回，真是慚愧。家祖父說，天底下的美食他也算嚐遍了，貴府的吃食別有一番風味，令人難忘。”
陸芸笑道：“老人家喜歡便好，這又不費什麼事，鄰居之間，原是應當的。”被華山老叟這樣的世外高人如此稱讚，榮幸之至。自己當初的決定是多麼正確呀，送禮不在於貴重與否，合適就成！
張憇心裡很犯嘀咕，老爺子什麼時候愛喝粥了？卻也不肯說破，也殷勤說道：“老爺子記着您的情呢，吩咐過我好幾回，讓我好好跟您道謝。”
陸芸很是過意不去，“些須小事，何足掛齒。倒是我家阿述、阿逸頑皮，累着國公爺了。他們小孩子脾氣，又要看大雕又要看古琴的，定是折騰人。”眼前這位是魏國公、都督府僉書，可不是看孩子的。
張勱長揖到底，“不敢當，不敢當。我是晚輩，您是長輩，若您不嫌棄，可否和十三姑姑一樣，稱呼我仲凱？”您叫我國公爺，這怎麼使得。
“極是極是！”不等陸芸說話，張憇已是大力贊成，“咱們是他長輩，稱呼他的字便可。徐太太，嫂嫂，叫他仲凱也成，阿勱也成，隨意隨意。”當然了，叫仲凱顯着客氣些，叫阿勱的，那是極親近的長輩。
陸芸和季太太哪肯直接呼名，自然是含笑稱呼張勱的字“仲凱”。張勱則分別稱呼她們“伯母”“舅母”，徐遜嘴角抽了抽，西園主人方纔還彬彬有禮的稱呼父親“徐大人”，這會兒母親已成了“伯母”，估計等回到外院，父親便變“伯父”了。
陸芸和季太太都誇獎張勱“懂事，知禮。”張勱微笑看了眼徐遜，“哪裡，晚輩是粗人，像徐兄這樣的名士之子，青年才俊，才說的上懂事、知禮。”
張憇熱心表示贊成，陸芸微笑表示謙虛，季太太不動聲色的打量了徐遜兩眼，徐家大郎人才是極好的，眼眸純淨。正在南京國子監讀書？也是，尋常人這個年紀，可不正在讀書麼。似張勱這般二十歲做到正二品武官的，攏共也沒幾個。
拜見、敘話過後，張勱也不便在徐家內宅久留，和徐遜一起告辭離去。果不出徐遜所料，到了外院，張勱改口稱呼徐郴“伯父”，季侍郎“舅父”，恭敬行禮。徐郴和季侍郎性情疏朗，一個說“世侄不必多禮”，一個說“仲凱請起”， 都沒跟他虛客氣。
內院、外院都搭着戲臺，徐郴、季侍郎都不愛熱鬧，命只用蕭管悠揚吹奏。宴席之後，紅泥小火爐上坐着供春樹癭壺，徐遜親手煮茶。茶壺古秀可愛，茶味雋永醇厚，季侍郎大加讚賞，“好茶，好壺。”張勱微笑看着徐遜，接了一句，“好男兒。”季侍郎目光落到張勱身上，落到徐遜身上，大笑道：“好男兒，好男兒。”
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