“嗯。走了。”白棠若無其事的問，“澄面弄出來沒？”
“沒——”白蘭慚愧低頭，“你說的法子也太籠統了，我還得多試兩回。”
“不急。”白棠微笑道，“等你和秦家的廚子碰了頭，一起研究就是。”
白蘭詫異的睜大眼：“和秦家的廚子——”
“你今兒個送上的點心，秦簡吃在嘴裡看在心上，回去後必然要和秦大小姐提起的。只怕明日就會請你去秦府討教了。”
白蘭抑下緊張，燦然一笑：“哥放心，我必不會丟你的臉！”
白棠頷首：“只是秦家是大氏族，族裡規矩森嚴。長幼嫡庶不容混淆。近年來秦家又興起了權力之爭。幸好秦大小姐即將出閣，我們實則是與魏國公府合開茶樓，否則，以茶樓將來的收益必然會引來秦家的覬覦。”嘆口氣，白棠搖搖頭，“不然，我是不會同意讓你與他們合作的。”他能爲茶樓提供數十道前所未有的新菜品，可不想便宜了旁人。
白蘭的心揪緊：“秦家，也有權利之爭？那秦公子——”
“你也不用太擔心，”白棠微笑道，“他有個好姐姐，將來再娶個門當戶對有助力的妻子，家主的位置，沒有太大問題。”
白蘭瞬間笑容凝固，喃喃的道：“哥哥說得不錯。”秦公子將來要娶的妻子，自然是與他門當戶對的千金小姐。
白棠不忍的看了眼妹子黯然的神情，暗怪自己大意，秦簡那般出衆的男子，白蘭爲之心動也是極正常的事，好在少女情竇初開，趁這份感情還在萌芽之際，儘早掐滅它！
白蘭將來可以過得舒心暢意，何必要在秦家過那費心費力不堪重負的苦日子？況且，她若要嫁秦簡，何嘗作得了正妻？
秦府。
“白棠的心思真是巧！”秦簡興奮的在阿姐的屋內來回走動，“他和白蘭做出的點心，新奇又好吃。阿姐，我們這次是佔了他們大便宜了！”
秦嫿是茶樓的大股東，當初只是爲報恩分了白蘭一成股，沒想到竟然尋了個即有手藝又有點子的得力幫手！
“這位練姑娘，倒要見一見了。”秦嫿也覺驚喜，喚茯苓，“拿我的貼子，請練小姐下月初三府上作客。”
茯苓一怔：“下月初三？下月初三可是小姐添妝的日子！”
秦嫿年後出嫁，今年定然是要在父母身邊過年的。京城裡的閨友便約了日子提前給她添妝，再遲，她便要回蘇州了。
秦簡瞥了眼茯苓，對阿姐笑道：“還是阿姐想得周到。白棠與我家合作蘭雪茶，將來又要與你同開茶樓，咱們兩家的關係，是該藉此機會拉近。”
秦嫿抿嘴輕笑：“我請得倉促了些，你讓他們不用多費心，咱兩家的情誼，不在那些面子上。”
秦簡笑道：“我明白。”
秦嫿垂下羽扇般的眼瞼，無意似的道：“蘇州傳來消息。父親在爲你尋親事了。”
秦簡楞了楞，不好意思的笑道：“父親的眼光，必然不差。”
秦嫿亦笑：“父親的眼光我們都信得過。只是阿簡，你可有鐘意的姑娘？”
秦簡俊俏的面容瞬間紅透，吶吶不語。
秦嫿掩脣輕笑：“那是有了？”
“阿姐！”秦簡羞惱，“父母之命，媒妁之言。我聽父親安排就好。”
秦嫿玉手支頤，蹙眉問：“真的？”
聽阿姐的口氣，秦簡一顆心懸了起來：“父親到底定了哪家姑娘？”
秦嫿笑容漸收，語音沉沉的道：“人選不少。其中有一位是阮氏的孃家侄女，阮若瑜。你可還記得她？”
“阿瑜？”秦簡臉也不敢擡了，喃喃的道，“自是記得的。小時候，她常來咱家小住。”
秦嫿見弟弟羞澀的模樣，心底感慨萬千。
阮家在蘇州，也算是名門望族。阮若瑜，是阮家的大姑娘。阮氏極疼愛這個侄女，常接了她來自家小住。說實話，阮若瑜聰明機敏又不失端莊美貌，若要做秦家的宗婦，合適。只是阮家之前已經嫁了姑娘，再送一個過來，怕是被人閒話：難道阮氏還想霸佔了秦家宗婦之位不成？
秦簡十分敏感：“阿姐不喜歡她？”
秦嫿搖頭，嘆息道：“阿瑜是個好姑娘。咱們也算是一塊兒長大的，我怎會不喜歡她？”她脣角一抹苦笑，“你若能娶到她，是你的福氣。”
秦簡面孔更紅：“阿姐——”
“但阮氏不會讓她嫁入秦家的。”秦嫿目光清冷，“她容不下你，自然不會捨得將阿瑜嫁給你。所以阿簡，你一定要娶回若瑜！”
秦簡一頭霧水：“阿姐，這不是堵氣的時候——”
“賭氣？”秦嫿冷冷一笑，也不說破，只反問弟弟，“難道你不喜歡若瑜？你再想想！”
秦簡對若瑜，有少年人對異性朦朧的好感，也有青梅竹馬的情誼。讓他娶若瑜，他沒半分抗拒之意，但若瑜畢竟是阮氏的侄女，她們倆——秦簡恍然大悟！
“阿姐，我明白了！”秦簡雙手緊握，“我一定儘早向爹爹表明心跡！”
秦嫿欣慰的頷首：“母親在我這邊已經無計可施，只怕就要對你下手了。”
秦簡心中頓時一陣絞痛。在他的記憶中，並無生母的影子，阮氏便是他最親最愛之人！如今，母子反目終至兵刃相見，他怎能不傷心？
他吸了口氣，強抑住心底陣陣刺痛，悶聲道：“父親不糊塗，我也會小心。”
秦嫿默默盯着指尖新染的鳳仙花汁，紅豔得如同她年華盛放的美好，隱隱，還帶着絲滴血般的怨毒。
“阿姐。這是什麼？”秦簡隨手拿起案上一疊厚厚的稿紙，紙上，寫着許多城內少年的名字。
秦嫿喝了口茶，冷聲道：“還禮。”
戰場上，哪有僅靠防守就能取得勝利的？
反擊，刻不容緩。
阮氏不是想在弟弟的婚事上做手腳麼？那這一局，她便先啓爲敬！